— Спасибо, — Савельев слегка задержал ее ладонь в своей. — Жаль, не выпили с нами коньячка. Но дела превыше всего, я вас понимаю! — Он уставился на нее немигающим взглядом. — Хочу предупредить, Дарья Витальевна. Неприятность заключается в том, что эта женщина, Джебраилова, крайне агрессивно настроена. Когда ей показали фотографии, — он кивнул в сторону снимков, — она впала в форменную истерику. Кричала, что это вы сдали Макарова, и прочие, не слишком приличные слова. Она в состоянии аффекта и, похоже, готова на все. Притом горячая южная кровь… Отец у нее, кажется, азербайджанец?

— Нет, это отчим. На самом деле она русская. Так мне сказали.

— А я грешным делом подумал, что она из тех краев. Черненькая, и нос с горбинкой… — Владимир Сергеевич наконец улыбнулся и пожал Дашину ладонь. — Приятно было познакомиться. Каюсь, книг ваших не читал, но теперь прочту обязательно. Вот и генерал советовал, — он бросил взгляд на Полевого, — оказывается, он ваш поклонник…

Даша вежливо улыбнулась, однако от дальнейших расшаркиваний с ними ее избавил звонок по сотовому. Звонила Лилия Свиридовская, которая узнала от Алексея, что Даша в УВД, и дожидалась ее в машине неподалеку. Клятвенно заверив Савельева и Полевого, что сегодняшний разговор всенепременно сохранит в тайне и в любом случае будет вести себя крайне осторожно, Даша с великим облегчением покинула управление.

На улице накрапывал дождь, а она забыла зонтик. Даша огляделась по сторонам, стараясь вычислить Лилькину машину. Свиридовская, видимо, заметила ее издалека, и Даша не успела сойти с крыльца, как сверкающая «БМВ» последней модели подкатила к стоянке, где разрешалось парковаться только транспорту МВД. Но запрещающие знаки были Лильке не указ. Притормозив прямо на полосе ограничения, она открыла дверцу и радостно прокричала:

— Эй, подруга! Давай сюда, пока менты не расчухались!

И Даша благополучно приземлилась на переднее сиденье автомобиля.

Но ни та, ни другая обрадованные встречей женщины не заметили, как снялась со стоянки напротив УВД и направилась вслед за ними еще одна автомашина — серая иномарка с тонированными стеклами.

— Ну, мать, рассказывай! — Лилька сделала несколько глотков вина из бокала и, откинувшись на спинку стула, закурила. — С какими вестями из Северной столицы прилетела? С хорошими или так себе?

Стол им накрыли в небольшом зале ресторана, рассчитанном на особо важных посетителей, поэтому можно было не опасаться чужих ушей. Правда, Даша подозревала, что именно такие уютные и уединенные зальчики — излюбленные пастбища для спецслужб. Но тешила себя надеждой, что в провинции пока недостаточно средств для тотального контроля за пьяными нуворишами, хотя Лильку на всякий случай предупредила еще в машине, чтобы не болтала лишнего.

— Всего помаленьку, — отозвалась она на Лилькин вопрос. — Алексея и Павлика с собой привезла.

— Твой Щеглов мне по телефону успел доложиться. Хвастался, что Павлик уже две буквы знает и в штанишки больше не писает.

— Ну, Лешка, — засмеялась Даша, — все семейные тайны раскрыл.

— А ты чего хотела? — удивилась Лилька. — Сразу видно, что он от Павлика без ума.

— Знаю, — вздохнула Даша, — но я, наверно, ненормальная. Мне радоваться надо, а меня все что-то гложет, покоя не дает. Алексей действительно Павлика как родного сына любит. Усыновил его, нянчился, пеленки стирал, в сквере гулял. Если Алексей дома, то Павлик от него ни на шаг не отходит. На пару машинки по полу катают, крепости какие-то строят, что-то рисуют, лепят… По правде, я столько времени Павлику не уделяю, а Алеша с ним в любую свободную минуту готов возиться.

— Ты сама другая стала. Резче или суше, я пока не разобралась! Словно на взводе живешь, подруга! — Лилька перегнулась к ней через стол и заглянула в глаза: — Лайнер?

— Да, он! Я смотрю на Павлика и Алексея, когда они вместе возятся, и все время представляю, а Паша так бы себя повел, так бы сказал, так засмеялся? Сердце кровью обливается, и Алексей это замечает. Он ласковый, нежный, предупредительный… О таком мужчине каждая женщина мечтает… Но прошло почти три года, а я вижу перед собой Пашу и только его. Я понимаю, что страшно виновата перед Алексеем. Наверно, мне не стоило выходить за него замуж. Но, с другой стороны, я уже не мыслю, как бы жила без него. И Павлику нужен отец, именно такой, как Алеша, любящий и заботливый.

Дарья, ты с жиру бесишься, — протянула Лилька тоскливо. — Такой мужик по ней с ума сходит, а ты… — Она покрутила пальцем у виска. — Я к тебе потому не заезжаю, что влюбиться в Щеглова боюсь. Тогда хана всем, я ведь не ты, я драться за него буду!

— Шутки продлевают жизнь, — улыбнулась Даша. — Сама недавно говорила, что побаиваешься его!

— Это точно! — Лилька понизила голос и огляделась по сторонам. — Знаешь, он единственный человек, при котором я не ругаюсь матом. Ты заметила? Он сегодня предложил тебя дома дождаться, но я отказалась! Я его стесняюсь!

Даша рассмеялась и окинула Лильку веселым взглядом.

— По-моему, с недавних пор мы поменялись ролями. Я сама замечаю, что стала более нетерпимой к чужому мнению, к окружающим. Отчитываю, воспитываю, ругаю! Сыновья уже не раз делали замечания, дескать, кто у нас в доме генерал, ты или Алексей Федорович? И не только они, даже мама на его сторону переметнулась. Пилит меня потихоньку, дескать, собственного счастья не понимаешь, сбежит он от тебя в конце концов. Но я знаю, не сбежит, знаю, что любит, возможно, потому и распоясалась.

— Вы часто ругаетесь?

— Вообще не ругаемся. Я разойдусь, а он смотрит на меня молча, покорно, ждет, пока выговорюсь, а потом пошутит или просто обнимет, и все — опять помирились.

— Значит, и вправду не разбежитесь! — Лилька повелительно махнула рукой официанту и, когда тот приблизился к столику, сердито выговорила: — Ты почему не следишь, что у дам бокалы пустые? Чаевые получать все горазды!

Молодой человек покраснел и наполнил бокалы вином.

Лилька подняла бокал, посмотрела сквозь вино на свет и дурашливо пропела:

— Давай за нас, давай за вас, за самых клевых супер-баб-с!

— Давай! — откликнулась Даша и выпила вино до дна. — Учти, сегодня я должна быть в Сафьяновской.

Знаю, — сказала Лилька мрачно и тоже выпила, — но будь добра, посиди с часок. Я ведь не зря тебя выиепила. Поговорить-посоветоваться надо.

— Говори, — сказала Даша, — я поняла, что у тебя на душе кошки скребут.

Лилька отвела взгляд и принялась молча катать пустой бокал между ладоней, затем поставила его на стол и сказала упавшим голосом:

— Я выхожу замуж за дядьку Марьяша.

— Господи! — Даша перекрестилась. — Все-таки дожали?

— Дожали! — вздохнула Лилька. — Помнишь, я тебе как-то про подружку рассказывала? Вышла, дескать, замуж за богатого, только старого и плешивого. Но не это было самое страшное. Ее Петро пол-Иркутска «крышевал», пока его не пристрелили. К Наташке тотчас его дружки подкатили: даем тебе, дорогуша, три машины, коттедж за городом, что-то там еще и приличные деньги ежемесячно, но про дела своего супружника навеки забудь. А она заартачилась: хочу Петину долю. Через неделю нашли ее за городом в собственной машине, в норковой шубе, с брюликами в ушах и с пулей в голове. — Лилька, забыв про официанта, плеснула в бокал вина и залпом его выпила. — А я не хочу пули в затылок. Я жить хочу, и девчонок своих сама воспитывать хочу, и учить их, и свадьбы сыграть. Да и Пашину компанию я не имею права банкротить. Но все к тому идет, что раздавят они меня, как муху, если не приму их условия. Поэтому отхватить себе в мужья Льва Романовича Марьяша не самый худший вариант. Конечно, он далеко не твой Алексей: и ростом ниже, и шевелюрой жиже, но хочешь жить, спи, с кем тебе велят.