Борман занимал кабинет на втором этаже бывшего сельсовета, тот самый, что раньше принадлежал Фанку. Обычно оживленное здание сейчас стояло в тишине и почти стерильной чистоте: коридоры пустовали, а непривычно чистые окна делали их похожими на больничные палаты. Прежний командир предпочитал держать склад прямо в коридорах здания, чтобы каждый мог свободно взять то, что ему нужно. Видимо, порядки изменились. Конь беспрепятственно прошла до самого кабинета, не встретив по пути ни души, впрочем, ничто не мешало импровизированной охране прятаться где-нибудь в соседних комнатах, не привлекая лишнего внимания. Иначе слишком уж показушно выглядела пустота.

Чем ближе был кабинет теперь уже Бормана, тем больше девушка убеждалась, что этот визит носит чисто деловой характер, и как только она получит ответ, не важно какой, информативный или же отрицательный, уйдет отсюда сразу. Место хранило слишком много воспоминаний, а без прежнего лидера, казалось, отравляло их и не вызывало прежних эмоций, за которые стоило любить «Свет». А сталкерша хотела бы запомнить о группировке только хорошее.

Отмерив тяжелыми сапогами последние шаги, девушка по старой привычке вошла без стука. Грубая, сколоченная специально для этого помещения дверь поддалась легко, словно ждала ее все это время, прочертив на деревянном полу очередную дугу. Кабинет внутри практически не изменился: мебель, окна с аскетичными выгоревшими шторками, потертые обои, которые Конь в свое время рекомендовала заменить, да вот только не на что, – все осталось тут от прежнего хозяина. Однако за столом, где обычно приветствовал ее доброй улыбкой Фанк, теперь сидел непримечательный мужчина с серьезным лицом. Борман отличался от предшественника всем. Рядом с рослым, светловолосым, улыбчивым Фанком он казался невысоким, мрачным и замкнутым. Впрочем, события показали, что таковым он действительно лишь казался. Каким образом двум совершенно разным мужчинам удалось сдружиться, Конь удивлялась до сих пор. Она знала только, что Борман приблудился в «Свет» задолго до ее появления и практически сразу стал Фанку другом и его доверенным лицом, а также сдружился с Лаймой, Нифом и остальными. Только вот к девушке с кудрявыми волосами подхода не нашел. Фанк же ценил его за надежность, смекалку и умение разбираться в людях. По идее, с таким новым лидером «Свет» должен был стать еще более успешным и распространить свое влияние на большие территории, но пока что увиденное сталкершей в поселении не соответствовало ожиданиям.

Борман оказался не один. Напротив, у стола, сидел незнакомец: суховатый жилистый мужичок средних лет с глубоко посаженными глазами, залысинами и клочьями седеющих волос, зачесанных назад. В руках он держал видавшую виды лыжную шапочку, выцветшую и замусоленную от долгой носки.

Мужчины обсуждали какие-то деловые вопросы, Конь успела уловить что-то про товар и поставки, впрочем, ее это не интересовало. Эти фразы она тут же выбросила из головы. Как только девушка появилась на пороге, разговор прекратился, а посетитель бросил на нее короткий внимательный взгляд. Из-за нависших бровей и утопленных в череп глаз казалось, будто он смотрит откуда-то из глубины и настоящий человек находится внутри восковой куклы, одетой в серый камуфляжный костюм.

– Ладно, свяжемся еще. – Мужичок встал, обменявшись с Борманом рукопожатиями. Натягивая на ходу свой нехитрый головной убор, он промчался мимо девушки, словно та была неодушевленным предметом, и скрылся в дверном проеме.

– Бывай, Живодер, – бросил ему вслед глава «Света».

Живодер? Конь резко обернулась, но посетителя уже и след простыл. Неужто тот самый Живодер, которого упоминала Аня? Что он тут делает? Стоило рассмотреть его получше и послушать разговор внимательнее. Вот же балда – это могла быть важная информация!

– Конь! – приветливо улыбнулся хозяин кабинета, прервав поток ее досадливых мыслей. – Ниф только что сообщил о тебе. Рад видеть. Проходи, присаживайся.

– И тебе не хворать, – прохладно кивнула девушка, стягивая рюкзак и опускаясь в предложенное кресло. Во времена Фанка тут были простые стулья со старой обивкой; кресла, тоже не слишком свежие, кажется, стояли на первом этаже. Новый начальник предпочел обустроиться с комфортом. И не лень же было тащить их наверх.

– Полагаю, ты в курсе последних новостей. – На лице Бормана промелькнула печаль. – Произошли небольшие изменения…

– Еще бы.

На первый взгляд обстановка осталась практически прежней, только со стола исчезли многочисленные безделушки, так любимые прежним хозяином. На их месте появился ноутбук, занявший главенствующую позицию, и небольшой органайзер со скудным набором принадлежностей. Все папки и бумаги, очевидно, ушли в стол и шкафы. Рабочее место лидера группировки превратилось из уютного и домашнего кабинета в деловой и скучный офис. Новая метла хорошо постаралась.

Изменения коснулись и самого светляка. Он хоть и выглядел уверенным и довольным перепавшей должностью, но морщин на его лице явно прибавилось. Не так-то просто тащить целую группировку в одиночку.

– Я понимаю, ты хотела увидеть на этом месте старого друга…

– Борман, скажи честно, ты имеешь к этому хоть какое-то отношение? – Сталкерша решила задать вопрос в лоб. Не то чтобы она рассчитывала на честный ответ, но больше хотела посмотреть на реакцию.

Глава «Света» посерьезнел.

– Нет. Фанк был мне лучшим другом и… – Мужчина вздохнул, на мгновение опустив глаза. – Знаешь, после твоего ухода он загруженный какой-то стал, я взял почти все обязанности на себя, а это, сама понимаешь, лишнее время. А потом этот бродяга прибился. Икар. – Борман выдавил невеселый смешок. – Фанк по-прежнему занимался новичками, вот я и не лез в эти дела. Теперь же вижу, что зря.

Конь внимательно всмотрелась в его лицо. Тот выдержал ее взгляд спокойно, даже немного устало. Либо сталкер мастерски притворялся, либо же действительно был ни при чем.

– Допрос окончен?

– Я должна была спросить.

– Понимаю, – участливо кивнул светляк, откидываясь в своем кресле. – Так чем обязан?

– У меня заказ. – Девушка сложила руки на груди, повторяя заученную легенду. – Нужна информация об одной редкой аномалии. Только есть один нюанс: заказчик просил не трепаться особо. Я могу на тебя рассчитывать?

Борман развел руками, состроив обиженную гримасу.

– Конь, ну ты же сама видишь. У меня под началом около сотни человек, и каждый из них мне доверяет. Я умею хранить секреты. И точно сохраню твой, не переживай.

Ложь Конь уловила сразу. Не было в поселении столько людей – едва ли больше пятидесяти наберется. Но, увы, этот факт говорил лишь о текучке кадров, что в данной обстановке было вполне допустимо. Пройдет время, и новый лидер наберет эту сотню.

– Мне нужна Лазурная Кошка. Любая информация о ней. Об оплате не беспокойся.

– Интересно. – Борман улыбнулся, не скрывая искреннего любопытства. – Кто-то захотел прыгнуть выше головы?

Сталкерша промолчала.