– А ты его видел хоть?

– Не пускают туда никого. Как я те увижу через стену-то? Я ж не экстрасенс какой.

Его собеседник рассмеялся и, откашлявшись, продолжил:

– Да не бзди! Чтоб ты – и не пролез куда нельзя?

– Ты дурак? Борман шкуру спустит, если узнает. А мне проблемы не нужны.

Следующие реплики прозвучали неразборчиво, но прыгунья не стала дослушивать. Диалог не принес никакой полезной информации, кроме имени, которое тоже было незнакомо. К двум мужским голосам позади добавился женский, и компания загомонила гораздо веселее, а Федька уже пробиралась дальше. Обойдя открытый освещенный участок, сделав для этого крюк через кустарник, она оказалась вблизи двухэтажек. Горящие окошки уже можно было отчетливо разглядеть сквозь ветки деревьев. Но стоит ли туда идти? Прыгунья не понимала толком, где может быть Конь, а искать по запаху ей мешали респиратор и дым, сизым туманом рассеянный по всей территории базы. Как же быть?

Федька сместилась правее и скользнула в тень бревенчатого домика неподалеку. Стоит осмотреться и подумать, как действовать дальше. Два дома впереди, за редкой посадкой, похожи на жилые, третий стоит еще правее, такой же, на два этажа, кое-где в окнах горит свет. Но его окна другие, больше, чем в первых двух. Может, с него и начать? Прыгунья стала прикидывать маршрут по наименее освещенным местам, как вдруг знакомое тревожное чувство заставило в который раз осмотреться по сторонам. С самого момента, как она приблизилась к забору и оказалась за ним, ее не покидало постоянное ощущение опасности, и это было неудивительно – вокруг целый загон людей с оружием. Но тут будто бы что-то другое. Федька окинула взглядом вокруг, прижавшись спиной к деревянной стене – вроде никого. Где-то вдалеке слышались отдельные голоса, но их едва ли можно различить. За деревьями впереди никакого движения, сзади, где проходила граница света и тени, – пусто. Мутант поняла, что все ее органы чувств сейчас работают лишь наполовину – маска блокировала не только нюх, но и зрение, и даже слух. Если поблизости кто-то и мог находиться, то она его попросту не услышит! А то и не заметит вовремя.

Что, если попробовать…

Федька присела и потянулась к ремням маски, что крепились на затылке.

– Не советую этого делать. – Слова прозвучали довольно тихо, но настолько внезапно, что мутант едва не подскочила. – Ты надышишься дымом, обезумеешь, и придется тебя убить. А там ты нужна живой.

Федька обернулась. На освещенной стороне улицы, в паре-тройке метров от места, где притаилась прыгунья, боком стояла высокая фигура в форменном комбинезоне защитного цвета, хотя в свете фонаря он казался желтовато-черным. В тени возле лица мелькнул огонек сигареты, и вверх взлетело облачко дыма. В какой-то момент Федьке показалось, что перед ней Конь, но эта мысль тут же растаяла вместе с выпущенным в прохладный воздух сигаретным дымком. Фигура повернулась к ней лицом и отбросила окурок в траву.

– Привет, зверек! – Женщина с зелеными волосами хищно улыбнулась.

* * *

В маленькое окошко под потолком вяло сочился тусклый дневной свет. Когда-то Конь всерьез предлагала заколотить вентиляцию, дабы туда не пролезали мыши и прочие неприятные человеческие квартиранты. Теперь же она радовалась, что ни у кого из светляков не дошли руки это сделать – окошко за несколько часов, проведенных в сыром подвале, стало для нее чем-то наподобие света в конце тоннеля и в то же время суточной мерой. По освещению снаружи девушка поняла, что в отключке пробыла примерно до полудня. Тот, кто перетащил ее из квартиры Нифа в подвальную камеру, забрал рюкзак, оружие и костюм, даже обувь не оставил, гад. Сталкерша провалялась на голом полу в одной водолазке и тонких штанах, пускай и утепленных, но какой от этого утеплителя толк в подобных условиях? Разумеется, ни о каком побеге даже думать нет смысла, а выпускать ее уж точно не собираются, раз так обчистили.

В первый час после ее пробуждения в подвал наведался Борман, пытался задавать вопросы про Федьку, но у девушки настолько болела голова, что она едва понимала его речь. Несолоно хлебавши, светляк ушел, пообещав вернуться позже.

Когда квадратик над ее головой начал тускнеть, жуткий эффект похмелья от злополучного чая стал проходить. Конь поднялась, чтобы подвигаться, с трудом разминая руки, ноги и шею. Она не сомневалась, что все это – идея Бормана, но как ему удалось отравить ее чай? Подговорил Нифа? Угрожал ему? Мозги все еще соображали довольно туго, и упорно казалось, что она не понимает какой-то простой и совершенно очевидной вещи.

Как только снаружи окончательно стемнело, снова пришел Борман. Он словно почувствовал удобное время для разговора, когда девушка совсем пришла в себя и смогла оценить все прелести пребывания в темном сыром углу. Его появление осветила лампочка под потолком, тусклым мерцающим огоньком выделив крепкую фигуру и бесстрастное гладко выбритое лицо.

– Ну как, прояснилось в голове? – Сталкер подошел к решетчатой двери почти вплотную, проигнорировав старый деревянный стул поблизости.

Конь уже вполне уверенно стояла на ногах, во всяком случае, создавала видимость, и наиглавнейшим ее желанием было врезать лидеру «Света» по лицу, но, во-первых, мешала решетка, а во-вторых, это ни к чему бы не привело.

Не получив никакой ответной реакции, он заговорил снова:

– Девочка, я ведь все равно получу то, что мне нужно. Сегодня, или завтра, или через день, через неделю, если потребуется. У тебя было время убедиться в серьезности моих намерений. – Борман выдержал паузу. – Знаешь, я ведь все еще надеюсь, что ты согласишься остаться. Я даже вещи тебе верну. Правда, придется немного поднапрячься, чтобы заслужить мое доверие…

– Борман, зачем тебе мутант?

– Как зачем? – искренне удивился тот. – Это же уникум! Разумное порождение Зоны, способное на осознанный контакт! По сравнению с ним артефакты, даже самые редкие, – мусор!

Конь покачала головой.

– Ты и Нифа в это втянул. Угрожал ему, да?

– Угрожал? – На лице мужчины появилось недоумение, а затем он вдруг рассмеялся. – Ты до сих пор не поняла? Твой друг Ниф-Ниф с радостью согласился мне помочь. Боле того, напоить тебя было его идеей…

– Ты врешь! – прошипела пленница. – Ниф никогда бы не…

– Никогда бы не что? Никогда бы не воспользовался возможностью укрепить свой авторитет в родной группировке? Или улучшить свои жилищные условия? – Борман не мог сдержать улыбку. – Конь, как можно быть такой наивной? Неужели ты думала, что ваша с ним дружба может что-то значить? Вот уж не ожидал от тебя такого.

Девушка готова была осыпать его ругательствами, привести уйму аргументов в защиту своих убеждений, уличить во лжи, в конце концов, но так и застыла с открытым ртом.

– Ты сегодня пришла, завтра тебя уже нет, а ему тут жить, между прочим. – Сталкер тем временем продолжал, и пленница с ужасом понимала, что чем больше он говорит, тем более убедительны его слова. – Ну и если быть до конца откровенным, Ниф давно хотел привести свою новую квартиру в порядок. Ему надоели эти ужасные стены с бутафорскими картинками, а он у нас, как ты успела заметить, ценитель искусства.