Перк тем временем преодолел уже четверть пути, но его скорость заметно уменьшилась. Он подтягивал левую ногу, словно раненый, да и было понятно, что правая работала не намного лучше.

Сбоку кто-то завыл, кто-то выругался. Айрекс злобно пыхтел, но боролся с параличом. И ему кое-что удалось — он продвинулся на пару метров. На его лбу набухли крупные вены, лицо покраснело, а опухшее веко раздулось так, словно собиралось вот-вот лопнуть. Я это видел, потому что он прошел прямо передо мной.

Внимание! Получено сильное отравление

Необходимо срочно покинуть неблагоприятную среду

Я понял, что не уже не могу нормально дышать. Грудную клетку сковал невидимый панцирь.

Окунулся в нейроинтерфейс и активировал «Телепатию». Единственный, кого я видел перед собой, был Айрекс, поэтому ему пси-импульс я и послал. Его пси-защита была «занята» новой проблемой, поэтому протиснуться мимо нее не составило труда, и уже через пару мгновений я получил над Айрексом полный контроль.

Смутный гул в голове, скованность движений, дополненная параличом, легкое смятение — вот первые ощущения, которые свалились на меня, как только я взял управление чужим телом на себя. Мне было неудобно и неуютно, будто я надел на себя чужие ботинки или костюм не по размеру. Захотелось «покинуть» это неприятное место, но я сдержал первичный порыв. Сначала нужно кое-что сделать.

Я — вернее, тело, которым управляло мое сознание — медленно и неуклюже повернулся. Тело слушалось очень плохо. В мышцах чувствовалась непокорная сила, но паралич брал свое. К тому же сознание владельца, наконец, поняло, что его тело нагло и бесцеремонно используют, поэтому решило повернуть ситуацию в свою пользу.

Я поглядел вниз и увидел себя, лежащего на боку и взирающего пустым взглядом куда-то мимо меня нынешнего, то есть мимо Айрекса. Присел, наклонился и вытянул непослушную руку. Дотянулся до ранца, с трудом открыл его и сунул ладонь внутрь. Начал вытаскивать предметы — медикаменты, еду, фигурку женщины. Долбаной кислородной маски никак не попадалось.

Айрекс «позади» меня «взвыл» от негодования. Его пси-защита уже прямо начала атаковать меня, поэтому делать что-то вопреки воли владельца, да еще мышцы которого все сильнее поражал паралич, было крайне тяжело.

Но все же я вытащил кислородную маску, положил ее прямо перед своим лицом. А потом пси-защита Айрекса вытолкнула меня из своего головы.

Очнулся я в своем теле, понимая, что легкие мои скованы, и что каждый последующий вдох набирает все меньше и меньше воздуха. В голове гудело и пульсировало. Маска лежала у лица. Так близко, и так далеко. Потянулся к ней одеревеневшей рукой. Завыл сквозь сжатые зубы от натуги. Но все же дотянулся. Теперь весь путь нужно проделать обратно.

Не знаю, сколько долгих секунд прошло прежде, чем маска оказалась моем лице, но, наверное, не меньше двадцати. Села криво, без полной герметичности. Я стал жадно вдыхать кислород. Со всей силы прижал ее к лицу ладонью, чтобы отравленный воздух больше не проникал в легкие.

Прошло десять секунд… двадцать… тридцать… Никто уже не выл и не кричал. Все затихли. В голове промелькнула мысль, что, возможно, это конец. Локсы перестарались с токсином, и он всех убил. Ну не всех, разумеется. Я-то выжил, да и Перк, должно быть, тоже.

Я приподнялся на локте и поглядел в сторону, где располагались кнопки. Азиат прошел больше половины пути, но теперь двигался совсем медленно. Я же все еще ощущал скованность в мышцах, но конечности все же слушались намного лучше, чем минутой ранее. Зафиксировал маску на лице и медленно поднялся и закрепился на одеревеневших ногах. Оглянулся. Участники турнира лежали, подпирая друг друга, словно их скосила автоматная очередь. Айрекс неуклюже распластался у моих ног, голова его чуть подергивалась, веко нал правым глазом подмигивало мне, будто на что-то намекая.

Я двинулся вслед за Перком. Догнал его через несколько секунд. Он свернул налево, я — направо. Как только добрался до гребаной кнопки, вжал ее до основания, после чего скатился по стене и сел, наблюдая за происходящим.

Перк тоже сел у своей кнопки, решив, видимо, передохнуть после столько долгой и утомительной борьбы с обстоятельствами. Вытянул ноги и свесил голову на бок. Дышал часто и постоянно кивал — спазмы, видимо, никак не могли оставить в покое мышцы шеи.

Токсин из отверстий поступать перестал. Полупрозрачный пар, заполонивший к тому времени весь потолок, стал быстро рассеиваться. На одной из стен из панелей выдвинулись вперед четыре кнопки — призыв к старту следующего испытания.

Вставать я не торопился, а продолжал сидеть, вдыхая чистый воздух из кислородного баллона, запас в котором стремительно сокращался. Перк на противоположной стороне медленно поднялся на ноги и подошел ко мне, ткнул в маску и сказал:

— Да убери ты уже это. Воздух почти очистился. Токсин оказался намного легче воздуха и давно уже улетел вверх.

Я убрал маску от лица. Азиат нахмурился, то ли с сожалением то ли с отвращением, и произнес:

— И вытри рожу, а то вся в крови, — вымученно улыбнулся он и добавил: — А то еще парни подумают, что морду тебе набил.

Я коснулся пальцем подбородка и ощутил, что тот скользкий. Посмотрел на ладонь — ее покрывал слой густой темной крови. Да, пси-контакт с Айрексом не прошел для меня даром. Вытер лицо рукавом и начал вставать. Скованность и слабость в конечность все еще ощущалась, но двигать ими я уже мог. Но стоило мне вытянуться во весь рост, как невидимая сила ударила меня по голове, мир вокруг закружился, и я снова плюхнулся на задницу. Резко заболела голова, словно в лоб мне кто-то вогнал металлический штырь.

— Эй, ты чего, Шой? — испугался Перк.

Перед глазами у меня все плыло и плясало. В один миг я даже с ужасом осознал, что совершенно не понимаю, где находятся верх и низ.

— Черт, у тебя опять кровь! — прозвучал голос азиата. — Но теперь из ушей.

Я почувствовал, как что-то теплое потекло у меня по шее. А потом свет погас.

Очнулся я спустя несколько минут на том же месте. Скованность в руках и ногах почти не ощущалась, зато слабость навалилась такая, что лень было даже дышать. Перк отошел от меня и теперь стоял перед одной из кнопок, подперев подбородок. Айрекс, Лайсон и еще двое участников турнира уже очнулись и ошарашено и отстраненно озирались по сторонам, остальные все еще были в отключке.

В желудке у меня неприятно засосало. Чертовы мелкие гаденыши вспомнили о еде. Нет, сейчас не до этого, пускай потерпят.

Я снова попытался приподняться, и на этот раз это получилось. Азиат заметил, что я снова ожил и посмотрел на меня. Сказал:

— Знаешь, Шой, пока ты спал, мне в голову пришла одна интересная идея.

Я прочно встал на ноги и убрал руки от стены, меня тут же повело в сторону, но я поймал равновесие, напрягши мышцы поясницы.

— Я, наверное, не стану дожидаться, пока все очнутся, а сразу нажму кнопку, — продолжил он. — У нас на Мюне есть такая поговорка: мертвый во второй раз не умрет. Я думаю, что сейчас мне должно повезти.