Я отскочил влево, сделал еще один шаг, и время вернулось к нормальному ритму. Огромная ручища с двумя отрубленными пальцами промелькнула мимо лица, и лишь благодаря улучшенным рефлексам мне удалось ускользнуть от удара. Я снова попятился, а здоровяк погнался за мной. Но двигался он все же медленнее.

Мне не осталось ничего другого, как снова активировать обе способности. Мир опять замедлился, а я благодаря «Сверхскорости» не утратил прежней прыти. Отбежал на несколько метров, затем резко развернулся, вильнул вправо, подпрыгнул, притом достаточно высоко, спасибо «Укрепленной мышечной ткани» второго ранга. И нанес колющий удар клинком точно в шею мутанту. Ожидания мои оправдались — я попал в артерию, и из раны фонтаном забила кровь.

Гигеон злобно завыл, споткнулся и с протяженным грохотом свалился на пол, создав в помещении слабое землетрясение. Я согнул ноги в коленях и принял ступнями твердую поверхность. Легкая боль кольнула в левом бедре, но она мне уже почти не мешала.

Кто-то — скорее всего Лайсон — протяжно что-то прокричал, и несколько заключенных бросились на здоровяка с оружием. Рубили и кромсали его и без того изуродованное тело, не обращая внимания на бьющие во все стороны брызги крови. Я тоже подскочил к нему, нанес несколько ударов. Все закончилось через пару мгновений.

Энергоресурс +2355 (25 %)

Действие способностей завершислоь, и я внезапно ощутил тяжесть в голове, а потом раздался леденящий шепот. Гигеон погиб, но сгусток Тьмы, подчинивший себе его тело, каким-то образом выжил. Я сконцентрировался на своих пси-способностях, нащупал эфемерную, едва «живую» сущность и сжал ее в своих ментальных тисках. Шепот перешел в горячечный крик. Тьма «умирала». Минуло несколько секунд, и существо, тип которого нейроинтерфейс определить так и не смог, окончательно стерлось из нашего материального мира.

Энергоресурс +1250

Через миг в нейроинтерфейсе всплыло уведомление:

Цель «Да будет свет!» достигнута

Энергоресурс +35000

Теперь стало понятно, почему задание до этого момента висело «мертвым» грузом. Последний представить Тьмы все это время был «жив», но я только что отправил его в небытие.

Настала тишина. Те, кто не участвовал в добивании Гигеона, начали медленно подходить к павшему товарищу.

— Я же говорил, что он опасен. Говорил же! — в сердцах произнес Перк и тяжело вздохнул.

— Лучше заткнись, — невесело пробормотал Ролдан.

Как оказалось, мутировавший Гигеон убил только одного участника турнира. Айрекс отделался ушибами, Эндрюсу здоровяк сломал три ребра, а Дексу продавил горло, из-за чего его голос стал надрывным и хриплым. Еще один получил вывих плеча, но ему его быстро вставили, поэтому травмой это не считалось.

Вскоре в жилой блок ввалилась охрана локсов. Спрашивать, что случилось, конечно же, не стали — им и так все прекрасно было видно по камерам. Приказали побросать оружие, а затем поставили нас в шеренгу, наставив дула лазерных винтовок, а сами неторопливо стали возиться с останками Гигеона. Ухмылялись, шутили, поглядывая на нас с надменностью. Мне противно было смотреть на этих ублюдков. Я даже активировал «Телепатию» и попытался проникнуть к одному охраннику в голову, но сразу же наткнулся на мощный пси-блок. Похоже, охранники использовали какой-то имплант или переносное устройство, спрятанное в шлеме или где-то еще, которое ликвидировало любую попытку ментально повлиять на носителя. От двух других моих способностей тоже мало было бы толку. К тому же в жилом блоке собралось слишком много хорошо вооруженных охранников.

Мы стояли с опущенными головами, но каждый из нас, пленников, чей страх за последние несколько дней притупился, а силы и возможности многократно возросли, думал в тот момент об одном — о бунте. Возможно, даже я бы не остался послушно стоять на месте, сделай кто-то из заключенных первый шаг к нападению. Но никто его не сделал. Если не считать Перка с его жалкой попыткой показать зубы.

— Это вы все виноваты, чертовы локсы! — гневно произнес он и прищурил и без того узкие глаза. Лицо его покраснело, ноздри раздулись.

Один из охранников театрально хмыкнул и неторопливо подошел к азиату. Огромный и широкий, в черном обмундировании, он казался великаном рядом с ним. Перк едва дотягивал ему до плеча.

— А ты, я вижу, у нас тут самый смелый. Мелкий, но с большими яйцами, да? — проговорил он и засмеялся. Другие охранники его поддержали, но как-то вяло, только для проформы.

— Уж мои-то яйца побольше твоих, — процедил азиат. — Но что-то я сомневаюсь, что они у тебя вообще есть.

И тут другие охранники заулыбались, а один даже заржал. Тот же, что подошел к азиату, нахмурился, лицо его перекосило от ярости. Он поднял винтовку над плечом, чтобы ударить прикладом обнаглевшего пленного, но сзади кто-то крикнул:

— Оставить, Стодж! Не нужно портить мясо. Ему еще завтра на Арене умирать. Отойди от него.

Охранник нехотя опустил винтовку. Смачно сплюнул под ноги Перку и вернулся к своим. Те начали что-то шутить про яйца, подтрунивали над ним, а он огрызался. Потом они ушли, не удосужившись даже как следует оттереть кровь от пола.

После такого дерзкого поступка даже Ролдан проникся к азиату уважением и перестал называть его узкоглазой макакой, правда, на следующий день это прозвище снова вернулось к Перку.

Платформа нас вывезла в просторный зал кубической формы. Объемом он был около сорока кубических метров, при этом каждый метр плоскости делился на ровные квадраты из мутного полупрозрачного материала, которые тускло подсвечивались изнутри.

— Приветствую всех выживших, — раздался вездесущий голос Кронос с легкой хрипотцой, как будто полминуты назад он сильно прокашлялся. И снова нигде не появилась его голографическая проекция. Зато голос звучал немного бодрее. — Перед вами уникальное по своей сути помещение. Мы называем его Кубом Пандоры. Я думаю, вы понимаете, почему. А если нет, то скоро поймете. От себя же могу пообещать, что скучно не будет.

Лица распорядителя турнира я, разумеется, не видел, но был уверен, что на последних словах он улыбнулся.

— А теперь подробности задания, которое вам нужно будет выполнить. Этот раунд — первый и самый легкий. Всего их будет три. После того, как раунд начнется, вы увидите кнопку у дальней стены. Ее нужно будет нажать, чтобы запустить первое испытание. Если вам повезет, то ничего не случится, и вы перейдете к следующему этапу, если сильно повезет, то даже получите награду. Но если вам не повезет, то вас настигнет наказание. Какое? — Кронос усмехнулся, и снова в его голосе проскользнула хрипотца. — Не буду портить впечатление, но я уверен, что вам понравится. За каждое завершенное испытание получить награду сможет один участник или несколько — все зависит от того, как вы с ним справитесь. Но чтобы их завершить, нужно проявить себя самым лучшим образом. Вы, наверное, запутались в моих объяснениях, но в этом нет ничего страшного, потому что скоро вы сами все увидите. Начинаем!