Тут такое часто бывает!» Лангри закрыл глаза и глубоко втянул в себя воздух. Перед мысленным взором из темноты выступила туманная картина: призрак таверны, свитый из запахов дерева, плесени, снега и соли, едва сдерживал рвущееся из него могучее облако, смердящее потом, грязью, алкоголем и мочой, дешёвыми крепкими папиросами и похотью. Мясо, учуянное Тимуром, горчило нёбо, так как давно подгорело на кухне. Слабые запахи крови тоже присутствовали. Но тот сильный аромат, что привлёк его внимание ощущался дальше, за углом. Не открывая глаз, Тимур проследовал туда, лавируя между ручейками и полотнищами иных запахов. «Крови тут было много, это не драка. За таверной кого-то убили, и не так давно.» Охотник открыл глаза и выяснил, что снег под ногами – грязен, крови – не видно, её старательно забросали, затёрли, и, если бы ни сверхчеловеческое обоняние, Тимур спокойно прошёл бы мимо этого воняющего смертью и ужасом места, ничего не заметив.

Раздражённый несовершенством глаз, Лангри закрыл их, снова вернувшись в иной мир. От его ног шла едва видимая дорожка запаха крови к чему-то огромному, необъятному, бьющему тысячами запахов. Зрение определило бы это как Океан, и разум сопоставил факты, сделав вывод: труп сбросили с пристани в воду, так что следы искать бесполезно. Прогулявшись до края облицованной камнем набережной, Тимур невидяще посмотрел в чёрную колышущуюся воду. Запахи жертвы почти затмили собой след убийцы, но Охотник дал бы руку на отсечение, что это был чёрно-серебристый Зверь. «Неужели мне так и придётся идти по кровавым следам оборотня в надежде, что однажды я окажусь рядом и поймаю тварь на месте преступления?! Но тем самым я подставляю родной город, добровольно отдаю его на растерзание!» Его воображение тут же представило город на берегу океана, как человека на краю бездонной пропасти, позади которого бескрайняя пустыня, откуда вместо помощи к нему тянутся когтистые лапы чудовищ. «Я встану на пути Зверя, я его остановлю!»

***

Спустя минут десять после того, как Охотник вошёл внутрь кабака, на месте таинственной смерти появился ещё один мужчина. Он не выглядел старым, но его непокрытая коротко-стриженная голова была абсолютно седой, настолько, что казалась белой. Одетый в тёмно-синий толстый китель, по-военному строгий, с чёткими, рубленными чертами лица, незнакомец также постоял с закрытыми глазами, потом также прошёл до пирса и отошёл к складу, что напротив таверны.

***

На входе Тимура чуть не задел плечом пьяница. Увернувшись от него, Лангри пробрался к стойке. Круглые неказистые столы уже были заняты, дым папирос клубился под потолком, вплотную подбираясь к макушкам посетителей. Громкие разговоры и смех не смолкали ни на минуту, многоголосой какофонией вися в воздухе.

- Что будешь, парень? – окликнул его бармен, сутулый седой мужчина с короткой бородкой и узловатыми пальцами.

- Пива.

- Пива… Естественно пива, что вы ещё пьёте? – пробурчал бармен. Тимур усмехнулся. «Очередная неизменная вещь - «На дне» не любят тех, кому ещё нет сорока.»

- Чего лыбишься? Что ты здесь потерял, а?

- Ищу капитанов Германа, Атренуса и Марыля.

- Атренус – вон там, - бармен указал пустой кружкой куда-то влево, - Герман с Марылем – в плавании.

- Спасибо, - Тимур отхлебнул пива. «Крепкое, собака…» Он прошёл к одному из столиков. Старые моряки прервали разговор.

- Тебе чего, сопляк?

- Кто из вас капитан Атренус?

- Никто, он вон там, дальше. Видишь, мужик с одним глазом? Вот эт он.

- Спасибо…

Ещё один переход и снова перебитый разговор. Три пары глаз хмуро и вопрошающе посмотрели на Лангри.

- Здравы будьте, почтенные, я хотел бы поговорить с капитаном Атренусом.

- Хотел – говори. Стул себе возьми, садись и говори, - распорядился одноглазый. Из-под чёрной повязки, прикрывающей глазницу, вверх через лоб и вниз по щеке, тянулась рытвина шрама.

Тимур так и сделал.

- Капитан, у меня такое дело: вот допустим, мне нужно попасть в Ансагерд. Вы бы смогли в этом помочь?

- Для начала, кто ты такой? – мотнул подбородком его сосед, толстый моряк с оплывшим лицом, плавно переходящим в шею, а потом в плечи, скрытые под полушубком. На пухлой щеке красовалась крупная родинка, притягивая взгляд Охотника.

- Тимур Лангри.

- С этого и надо было начинать… А зачем тебе нужно в Ансагерд?

- Это моё личное дело, - набычился Тимур.

- Э не, так не пойдёт. Ты нам тут бывалого морского волка из себя не строй, - толстяк помахал пальцами перед лицом Охотника. Атренус молчал, не вмешиваясь. – Сейчас от твоих ответов зависит, поможем мы те или нет!

«Проверяют меня, что ли? Что я, по их мнению, должен сделать? Выложить всё или наоборот молчать?» Лангри прислушался к инстинктам. Капитану он любопытен, и при этом Атренус был спокоен: в отличие от остальных тот не видел в Тимуре чужака. «Буду как он, как скала.»

- Это моё личное дело, – ещё раз повторил Тимур, повернув голову и хладнокровно глядя прямо в глаза соседу. Тот покраснел от злости. В разговор включился ещё один моряк, молодой, чуть постарше Лангри, наголо бривший голову, чтобы скрыть раннюю лысину.

- Слышал я, вчера убийство было на Поселковой улице. Людишки говорят, волк какой-то женщину задрал… А может, то и не волк вовсе? Ты откудова здесь взялся, мил человек? И почему так хочешь побыстрее отсюда слинять, да ещё в Ансагерд, к язычникам и еретикам, прибежище всяких чуд и нелюдей? А, не слышу ответа?

Тимур, наклонив голову, слушал, молча глядя исподлобья. «Если я тут скажу про Анклав, могу и спугнуть оборотня. Пёсья кровь! Что делать-то?»

- Остынь, Сириус, я знаю этого парня. Видал его, когда он вот под этот стол пешком ходил, – сказал капитан. Речь его была тихой, глухой и немного неразборчивой, будто шедшей из-под толщи воды. – Грегори Лангри это сын, капитана «Алины Златокудрой».

- А вон оно, что, извиняй, не признал, - смутился Сириус.

- Да ничего… - Тимур немного расслабился.

- Ты когда вернулся? – спросил Атренус.

- Сегодня утром приехал, на дилижансе, - Охотник припомнил увиденный сегодня на Угловой улице экипаж.

- Добро. Насчёт твоего дела… Извини, не могу. Уже середина месяца Спиралей, у меня кораблик не новый, железа на нём нет, не рискну я выходить. Пораньше бы – без проблем, а сейчас…

- Понятно, извините за беспокойство… - Лангри встал, чтобы уйти.

- Погодь, куда ты, посиди с нами, - остановил его толстяк. – Расскажи