пытался сорвать звёзды с неба, обычный середнячок, каких множество… Пёсья кровь! Так почему я ему завидую?»

На улице, рядом с дилижансом, играла толпа мальчишек, годков по десять. Точнее сначала Тимуру показалось, что они играют. Потом он понял, что трое шпыняют четвёртого, мелкого. Лангри привычно отвернулся и упёрся взглядом в Харги за окном, принимающего оплату от покупателей. Тимур сжал зубы и двинулся к мальчишкам.

- Что творим, детёныши, почему маленького обижаем? – грозно спросил он. Пацаны притихли, только один, ростиком с обижаемого, высунулся вперёд. Поправил спадающую на глаза шапку, нахально вздёрнул подбородок и выдал:

- А тебе чего, дядя? Иди куда шёл, вишь, погода какая хорошая.

Охотник прищурился и отвесил ему хороший подзатыльник.

- Ты мне ещё поговори… - с угрозой сказал он и рявкнул: - А ну отвалили от него! Ещё раз увижу, что втроём на одного - пожалеете!

Дети убежали всей гурьбой, а Тимур почувствовал на себе взгляд. Он завертел головой, пытаясь вычислить смотрящего. Ноздри его раздувались, втягивая запахи. «Оборотень?! Или соглядатаи близнецов? А может просто очередной знакомый? Нет, знакомый бы подошёл, не прятался.» Конный экипаж медленно тронулся с места и покатился вниз по улице. Ощущение пропало. Мужчины и женщины на улице не вызывали никакого отклика в душе Охотника. «В форме волка я, наверное, смог бы выследить оборотня. Но кто ж даст мне так бегать по Повитуму?»

Он вновь застыл перед дверью родительского дома. «Мне просто нужно убежище, база, где могу нормально переночевать и поесть. Это не значит, что я вернулся и смирился. Мне по-прежнему ничего делать в Повитуме.» Он отпер замок, спустился вниз, в подвал; свалил там продукты и занялся камином. Убив на него пол дня, всё-таки заставил топиться, а то даже в комнатах мёрзли пальцы. «Теперь можно воду разогреть на кухне и заняться уборкой. Не в свинарнике же жить...»

Тимур возил тряпкой по полу, мысленно разговаривая сам с собой. - «Как найти оборотня? Почему он прибежал именно сюда? Знал ли Зверь, что я его преследую? Если бы он просто стремился сбежать и затеряться среди большого количества людей, то удобнее это сделать было бы в Тримере. Там-то я уж точно ни за что бы его не нашёл. С другой стороны, в Тримере Анклав… Хорошо, допустим он выбрал Повитум, потому что тут относительно много жителей и нет Охотников. Чем ещё привлекателен этот город? Тут порт, можно куда-нибудь уплыть. Например, в Ансагерд. Страна, где колдуны заправляют всем. Там вполне может быть множество таких вот оборотней, способных легко принимать любой облик. Нужно поговорить с капитанами, не просился ли кто в Ансагерд в последние дни.»

Погружённый в мысли бывший Охотник сходил на улицу, выплеснул грязную воду и увидел выходившего из соседнего дома мужчину в возрасте.

- Здравы будьте, господин Ортвинус! – громко окликнул его Тимур. - А я как раз утром вашего Харги встретил!

Тот непонимающе уставился на казавшегося незнакомым молодого человека: широкие плечи, закатанные рукава свитера открывают толстые предплечья с чуть вздутыми венами, тёмно-синие шерстяные штаны заправлены в высокие голенища ботинок, длинные чёрные волосы прядями спадают на скуластое лицо с раскосыми глазами. Потом в глазах соседа мелькнуло узнавание.

- Тимур?..

Охотник кивнул, широко улыбаясь. Ортвинус подошёл, сердечно обнял его. Потряс за плечи.

- Ого, как ты возмужал! Надо было и мне своего в армию отдать!

Лангри пока не стал его переубеждать.

- Спасибо огромное, господин Ортвинус, что приглядели за нашим… моим домом.

- А, пустяки! Соседи же, какие проблемы? И давай как раньше, зови меня дядей Максимилианом.

- Ладно. Как у вас дела, дядя, всё плаваете?

- Не, в прошлом году завязал. Старый я стал, - Максимилиан ухмыльнулся из-под густых усов.

- Да ладно вам, - Тимур чуть отстранился, оглядывая соседа. «Крепким мужик. Отцу Харги поди за пятьдесят, но это не возраст для северных мужчин. Самый расцвет сил.» – Пойдёмте в дом, расскажете, а я пока домою.

- Ну пошли, - Максимилиан оглянулся на свой дом. – Моя старуха конечно ругаться будет, ну и Океан с ней! Гляди, что у меня есть!

Он чуть вытянул из кармана прозрачное горлышко бутылки. Лангри хмыкнул.

***

Пока Тимур ползал по полу, Ортвинус бренчал посудой на кухне, одновременно громко рассказывая:

- Сын у меня женился, знаешь? Ну вот, надо молодым помогать, продал корабль, купил ему дом, из новых, на Торговой улице.

- Как же вы, без вашей шхуны… как её хвали?.. «Морские сны»?

- Помнишь ещё? Молодец. Я тоже никак забыть не могу. - Ортвинус на секунду замер, а потом принялся с удвоенной скоростью за готовку. - А что, и без неё можно! Скучаю, конечно, но она в хороших руках. К тому мы иногда собираемся с мужиками, такими же как я старыми селёдками, и выходим в море.

- Зачем?

- О, интересный вопрос. Но тебе можно доверять… Тим, где у тебя закуска?

- В подвале, сейчас принесу.

- Да я сам, ты мой, не отвлекайся…

Он слазил в погреб за телятиной, на кухне отрубил топором кусок и вернул мясо в холод.

- А вообще, пора бы и тебе жениться. А то так и будешь сам пол мыть, и посуду, и готовить… - Максимилиан похохотал.

- Ну уж нет, - буркнул Тимур. – Самому делать – дешевле выйдет, во всех смыслах.

- Это в тебе матушка твоя говорит. Теперь ты уже можешь решать сам... Так вот, на чём я остановился… Ах да, выходим мы значит. Нам тут такой подарок Царь сделал, закачаешься!

- Что за подарок?

- Да запретил официально торговать с Ансагердом, как это называется…

- Эмбарго.

- Во, оно самое. Так что мы теперь иногда зерно возим туда, а привозим камушки! Представляешь: зерно – на камни! Прибыль – закачаешься!

- Представляю… - «А ещё представляю, что по поводу этой контрабанды думают законники.»

- Делим поровну, ведь команда на такой рейс идёт не из матросов. Так что мне хватает на мелочь. Да и Харги пусть теперь меня кормит!

- Угу… - «Может эти же капитаны могут и человека какого незаметно в Ансагерд перевести? Как раз не будут лишних вопросов задавать, что ей только на руку.»

- Ты там долго ещё? Мясо сейчас дожарится.

- Почти…

Выплеснув ведро в уже порядком растёкшуюся лужу коло дома, Лангри прошёл на кухню. Мясо шкварчало на чугунной