Да уж. Кое-какие трудности определенно возникнут. Не могут не возникнуть, когда такие сокровища оказались в одних руках…

И словно в подтверждение этих мыслей, до Сергила донесся задумчивый голос придворного мага:

– Мне даже стало интересно: если нашу Льясу с фениксом скрестить, жар-птица получится? А то вторая попытка – и снова какой-то уникум.

Сай едва сдержался. Нет, здесь грубой силой дело не решить. Надо действовать тоньше. Надо обезопасить и Алиясу, и детей от чужих притязаний, причем так, чтобы даже мысли ни у кого не возникло претендовать на них.

Медленно выдохнув, Сергил посмотрел на бессовестно скалящегося придворного мага. Огненная кровь вкупе с родством с Гилом делала конкретно этого типа иногда до жути невыносимым.

– Рэдж, тебе напомнить, что ты сейчас говоришь о моей жене и своей императрице?

– Вообще-то императрицы у нас по штату не предусмотрены, – хмыкнул маг, все еще не отошедший от увиденного чуда.

– С сегодняшнего дня предусмотрены! – рыкнул дракон. Он слишком хорошо понимал, что такие мысли об особенности Али могут прийти в голову не только Рэджису. И уже примирительным тоном он сказал: – Не могу же я оставить дочь без трона.

Рэдж уже собирался напомнить, что в законе о престолонаследии пол наследника никоим образом не оговаривается – достаточно просто быть драконом… И поспешно прикусил язык.

В конце концов, кто он такой, чтобы идти против воли своего императора и пророчества золотых лисиц?

– Али… – И снова он произнес мое имя так раскатисто, что я услышала рычащее «р» место мягкого «л». – Как ты?

– Все болит, – вымученно улыбнувшись, ответила я. – Драконище, напомни, с чего я вообще решилась пройти через это снова?

– Потому что в нашей семье хотя бы у тебя присутствует разум и чувство ответственности, – явно повторяя чьи-то слова, произнес Сай и улыбнулся.

– Ага, – откликнулась я, невольно засмотревшись на собственного мужа. Сил не было даже на то, чтобы просто поднять руку. Жуткое чувство. Даже после рождения Нэ я ощущала себя более живой. Впрочем, тогда я и в себя-то пришла лишь через несколько дней. – Передай Гилу, что следующего наследника престола пусть рожает сам.

– Передам. Только не думаю, что Фриа обрадуется, – легко поглаживая кончиком пальца тыльную сторону моей ладони, ответил Сай. – Может, эту обязанность переложим на Нэсси? У него супруга все-таки помягче характером.

Я задумчиво прикрыла глаза. Избранницей младшего принца оказалась единственная наяда из числа императорских невест. Причем, как выяснилось, попала во дворец девушка исключительно с целью найти своего возлюбленного дракона. Как они умудрились познакомиться и почему расстались, для всех осталось загадкой. Впрочем, они подходили друг другу. В отличие от Фриа и Гила. Как сумели сойтись огненный дракон и северянка, до сих пор не понимал никто, думаю, даже они сами.

– Нет. Такое важное для империи дело мы можем доверить исключительно Баргилу.

– Издеваешься? – понимающе усмехнулся Сай.

– Разве что совсем чуть-чуть. Кстати, драконище, может, дозволишь мне увидеть наследника престола?

– Наследника нет, а вот наследницу могу продемонстрировать.

Сай произнес это с такой сияющей улыбкой, что я даже растерялась.

– Наследницу?

– Ну да. У нас получилась весьма милая дочка.

Вообще ничего не понимаю! Всю беременность, с самого раннего срока я чувствовала давление драконьей ауры своего малыша. Да мне все вокруг твердили, что родится довольно сильный драконыш! И что теперь?!

– Дочка? Девочка? Но… а как же… мы ведь чувствовали… – Не в силах найти слов, я посмотрела на Сая. Он всегда меня понимал с полуслова.

Вот и теперь, не дожидаясь, пока я сформулирую все свои вопросы, он снова улыбнулся и нежно провел пальцами по моему лицу, смахивая прилипшие от пота пряди.

– Дракон и есть. Чудесная такая драконесса, золотая и синеглазая.

Я невольно сглотнула. Золотая?

Мысли в голове путались, прыгали с одного на другое, словно бешеные кролики. Я вспомнила последний разговор с сестрой. Все это время ее призрак почти всегда был рядом со мной, и лишь около года назад она сообщила, что ей необходимо на время исчезнуть… Она была непривычно серьезной и все грезила о крыльях…

Так вот что она имела в виду!

– Сай! – Я едва не подскочила, осознав эту простую истину. – Где она? Я хочу увидеть ее. Сейчас!

– Али, успокойся. Тебе сейчас лучше не делать резких движений.

А чтобы я точно не вздумала совершать глупости и подвергать свое здоровье опасности, Сай легко поднял меня и усадил, используя свое тело как опору для моего. Теперь у меня не было возможности даже пальцем пошевелить без его ведома.

В объятиях мужа было тепло и комфортно, поэтому я и не думала вырываться, только подняла глаза и негромко произнесла:

– Драконище, я хочу видеть нашу дочь. Сейчас.

– Как скажешь, родная. Алеша, распорядись, – бросил куда-то в сторону он.

И снова я не заметила ее присутствия! А ведь готова поклясться, что нимфея была рядом со мной все эти часы! Даже не знаю, обижаться на них или радоваться.

Когда Алеша появилась в моем поле зрения, у нее на руках был сверток из пеленок цвета императорской лазури. Приблизившись к нам, законница с сомнением посмотрела сперва на меня, потом на Сергила. Видимо, мы в ее понимании мало походили на тех, кому можно доверить только что родившееся дитя.

– Алеша! – Я возмущенно посмотрела на особу, которую уже давно называла своей подругой.

Та и не думала смущаться, напротив, сияла нахальной и самоуверенной улыбкой. Впрочем, долго мучить она меня не стала, осторожно передав мне крошечную дочку.

Какая же она маленькая! Нэ и то был больше, хоть и родился раньше срока.

Я невольно погладила золотистый пушок на головке дочери.

Надо же, действительно золотая. Но ведь такой окрас возможен только в том случае, если дитя зачато в полной и абсолютной любви.

Все еще пребывая в своих мыслях, я подняла глаза на мужа. Сай почти светился от счастья. Что ж, в его чувствах я и не сомневалась никогда. А в своих? Могла ли я настолько увлечься этим драконом? Нет, мне было хорошо с ним, но – любовь?

– Али? Что-то не так? – Озабоченная морщинка прорезала лоб мужчины. Моего мужчины.

Волновать его мне не хотелось. А потому, не тратя больше время на пустые размышления, я просто озвучила свои мысли:

– Я люблю тебя?

– Это был вопрос или констатация? – едва сдерживая смех, поинтересовался он.

– Еще не определилась, – призналась я.

– Определяйся скорее. Хотелось бы ради разнообразия услышать эти слова и от тебя.