коснуться подушки. И такое ощущение, что тут же оказываюсь в отличном сне.

Кажется, что по моему телу с нежностью скользят тёплые женские пальцы. Кое-где царапают кожу, но несильно. Вот только момент: похоже, это вообще не сон.

В лунном свете получается разглядеть силуэт. Катерина⁈ Не успеваю произнести вслух, женщина легонько касается пальчиком моих губ. Ну а что, Катерина очень красивая и эффектная, так что опробовать кровать в поезде вполне имеет смысл.

За всю ночь я не разу не жалею об этом решении. Видно, что Катерина знает, чего и сколько хочет. И так во всём. Оставив все силы, к утру я засыпаю, а Катя, кажется, так и остается на мне.

Просыпаюсь от хлопка. Меня будит закрывшаяся дверь каюты. Женщина оставляет после себя приятный аромат и очень хорошее настроение.

Феофан спит без задних ног. Посетительницу он, походу, даже не замечает. Думаю, амулет сокрытия звуков есть не только у Ивана. Вот и славно, решаю ещё немного вздремнуть.

Меня будит лязг защитных кожухов колёс. Форт собирается и готовится к дороге. Смотрю в окно. О празднике совсем ничего не напоминает. Все орки покинули место стоянки, оставив только укатанную боевую арену.

Торопиться особо некуда. Медленно потягиваюсь, чувствую после боёв лёгкую боль в мышцах. Она скорее приятная. Умываемся, после чего занимаю место резервного мага.

— Вить, ну, во-первых, без завтрака, а, во-вторых, приказа работать не поступало, — ворчит фей.

— Так я выспался, чего бы не поработать в удовольствие? — отвечаю как есть.

Погода за окном солнечная, силы прибавляются с каждой минутой. Хочется скорее заняться делом. Феофан прислоняется к трубке и тянет нужный рычаг на себя.

— Кухня? Говорит пост резервного мага. Нужен завтрак, — деловито заказывает фей. Перевожу на него взгляд, он без слов понимает мой вопрос. — Два завтрака!

Аннушка заходит минут через пять. Довольно быстро.

— Доброго утра, маг Виктор! — Кланяется девушка и выставляет на стол две тарелки с кашей и две кружки с чёрным чаем.

— А печеньки? — незамедлительно реагирует фей.

— Простите, я сейчас принесу! — Девушка снова кланяется, и тут же вздрагивает. — Ой, у меня же с собой немного есть.

Аннушка выкладывает из фартука несколько крупных галет.

— Но вы потом все же занесите, — настаивает фей, засовывая одну из галет в рот.

— И не извиняйтесь, нам всего хватает, — успокаиваю девушку.

Та, смутившись, выходит.

Поезд-караван набирает ход. Чем дальше мы едем, тем больше нам встречается заболоченных мест. Заросли вереска переплетаются красивыми стенами кустов, а потом резко пропадают. По обе стороны дороги простираются сплошные моховые пространства. Изредка мелькают деревья, похожие на осины. Кривые деревца только дополняют заунывность и одиночество пейзажа. Они выстраиваются рядами, перетекая в неприятный лесок.

Поднимаю кружку, чтобы сделать глоток, но не успеваю. Весь чай выплёскивается на одежду и стол, а я больно ударяюсь головой. Феофан хватается за лямки и быстро машет крыльями. Вижу, как сразу загорается щит по военному расписанию.

По поезду разносится голос капитана:

— Внимание! Всем занять свои места по расписанию!

Всматриваюсь в окно и пытаюсь понять, что происходит.

— Угроза нападения! — объявляет капитан. — Магу Виктору с феем-щитовиком приготовиться. Понадобится усиленная защита. — Это уже лично нам.

Пожимаю плечами: это логично. Я всё-таки наёмник. Беру по привычке пару кристаллов, заряженных под завязку, и выхожу в тамбур. Там уже толпится народ. От толпы быстро отделяется бригада из шести человек, в её составе и выходим из поезда. Фей сразу раскрывает над нами щит. Идём первыми. Вокруг тишина, и ничего не происходит. Это настораживает.

Дорогу преграждает завал бревен.

Идём к этому завалу с деревьями. Объехать его почти невозможно, справа и слева очевидная трясина. Так что место под завал выбрано идеально. Не сомневаюсь, что стихия здесь ни при чем. Тем более, ну неоткуда взяться тут таким, пусть и небольшим бревнам. Очевидно, перекрытая дорога — дело лап живых существ.

Феофан, кажется, думает также, и щит становится еще более плотным, а я чувствую легкое подсасывающее ощущение в груди.

— Вить, извини, но мне не по себе как-то, — фей тихо летит рядом. — Лучше я перебдею, чем нет.

Осматриваем завал. Все деревья подрубленные и сваленные. Отличное подтверждение моих мыслей. Они не упали сами по себе, их уронили.

Постоянно оглядываемся. Тишина. Пришедшие со мной работники очень споро прикрепляют цепи к стволам крупных деревьев. Это нужно, чтобы убрать поездом кучу стволов с дороги, а потом отбойник их вытолкнет совсем.

Именно в этот момент рядом с нами в дерево втыкается стрела.

* * *

*удары ногами, на самом деле, для крупных и высоких северян долгое время были экзотикой. И некоторое время даже считались нечестными в поединке. Но прямых запретов никогда не было. Считалось, что на земле нужно уверенно стоять, и кто будет более неустойчив — тот проиграл в конечном счете. Но практика показала, что все-таки нет.

Глава 32

Как правильно охотиться?

— Нападение! — ору я. — Отступаем!

— Мы не можем! Цепи не все прикрепили! Минуту еще! — кричит мне в ответ бригадир работников.

— Фео! Минуту обеспечим? — спрашиваю фея.

— Минуту? Да! Если ты кристалл в руку возьмешь! — пищит фей, взлетая на гору стволов рядом. — И если гоблинских стрел не будет! — Показывает на десяток здоровенных стрел с острющими наконечниками. Они отскакивают от щита. Гоблины такие использовать не смогли бы. Дальнобойное оружие. Никого же не видно.

Иллюзия, покрывающая дальние заросли разом спадает, и из чахлых лесков выбегают десятки разбойников.

Я оглядываюсь. Да нет, какие десятки. Да их, похоже, не одна сотня! И здесь они будут минуты через две.

— Сколько еще⁈ — ору на бригадира. Стрелы стучат по щиту все быстрее и чаще, как град.

— Почти!!! — Бригадир вбивает крюк. — Все!!! Отступаем!

— Фео, медленно отступаем к поезду, — говорю фею. — Щит держи. Без него нас нашпигуют за пару секунд.

Редкий лес издалека выглядит сплошным серым пятном. Между одиноких деревьев снуют орки. Они не заканчиваются. Заросли волна за волной выпускают нападающих. Часть из них нападает на форт, остальные ждут.

— В темпе! Со мной! — Машу работникам возле завала, как только мы достигаем зоны щита поезда.

Шесть фигур безоговорочно следуют за мной. Феофан держит щит вокруг группы, хоть поезд уже нас и прикрывает.

Браслет на