Ланселот – робот, ему вообще по сараю на такие штуки. Но у тебя задача тоже будет – нас оттуда вытащить. Не думаю, что мой джип сумеет пройти хотя бы половину расстояния обратно, так что на тебе эвакуационный транспорт. И я предлагаю следующее....

Через полчаса яростного спора Вэл , почесав затылок, сказал:

– Окей, ты прав, это может сработать. Я все подготовлю. Связь будешь через чат держать? Учти, что вас там может отсечь.

– Значит, назначаем контрольное время твоего прибытия на точку, – я прикинул наши задачи и определил: – Например, через тридцать шесть часов от нашего старта. За меньшее время мы не управимся.

– Принято, босс.

– Так, с этим все. А теперь скажи мне, где сейчас Ланселот?

– Аааа! – Вэл расплылся в немного насмешливой улыбке. – Ты помнишь, что наш Железный Дровосек любит все большое? Так вот, в дальнем ангаре он нашел старый роботизированный танк проекта Арма-1. И теперь пытается его оживить. Подозреваю, что и сейчас он там сидит на паучих манипуляторах, роется в мозгах...

– Окей, понял, – я хмыкнул. – Пойду к нему, пора его заставить делом заняться.

Ангар, где стоял танк? выделялся своими более толстыми воротами, которые в данный момент стояли полуопущенными. За ними виднелись яркие проблески сварки. Я поднырнул под створку и огляделся в поисках робота, попутно осматривая его находку.

Ланселот на фоне того, что стояло в ангаре, казался практически незаметным. Танк был циклоскопическим – его туша занимала восемнадцатиметровый ангар целиком, при этом в высоту он имел метра три, если не четыре. Башня, в данный момент висящая над корпусом на лебедках, была снаряжена спаренной гигантской пушкой с огромным дырчатым кожухом охлаждения и какими-то магнитными катушками… Гаусс. Гадом буду – это гаусс-пушка. А такие размеры – потому что внутри источник питания для нее. “Гаусс-орудие – урон 8000, дальность стрельбы 6 км, неисправно” – услужливо подсветила мне Система. Ну, похоже, неисправным оно пробудет недолго…

Теперь я осматривал монстра уже прицельно, попутно читая комментарии системы.

“Танк Арма 1, модификация Г, боевая машина прорыва, оснащенная силовым полем и гаусс-орудием, создана практически перед Днем Z, прошла войсковые испытания, но в серию не запущена, имеются только предсерийные четыре образца. Вооружение… блабла бла… запас хода 800 км, собственный гравитационный реактор, силовое поле первого класса. Скорость по земле - 70 кмч, скорость по асфальту - 110 кмч”.

Внушительно. Но несвоевременно, в лабораторию вряд ли пройдет. Хотя… надо смотреть.

– Лаанннс! – заорал я погромче, чтобы наверняка. – Оторвись от процесса! Ты мне нужен.

Ланселот повернул ко мне голову, после чего с явным неудовольствием слез с танка и подошел к воротам.

– Мерлин, – он кивнул и снова повернулся к своему сокровищу, разглядывая его хотя бы на расстоянии, раз уж я мешаю играть предметно. – Слушаю тебя. Надеюсь, ты с чем-то важным пришел, мне очень не хочется сейчас отрываться. Ты не представляешь, какое сокровище тут стоит.

– Я уже прочитал характеристики. Внушает, – кивнул. – Слушай, тут у меня очень странная история.

Я максимально детально изложил ему историю с Шакалом, начиная от его выхода из сети и заканчивая смертью. Не факт, что Ланс мог бы что-то посоветовать, но умнее него из обитателей этого виртуального мира я никого не знал. К тому же сам я все равно не понимаю вообще, что происходит. Может, тот, кто разгадал свое призрачное существование, сможет дать хоть какую-то подсказку.

– История и впрямь странная, – согласился Ланс, выслушав. Все это время он пялился на танк, что изрядно раздражало: не поймешь, слушает ли тебя собеседник вообще… Но, как оказалось, слушал, и весьма внимательно. – Знаешь, что мне интересно? Откуда берется ресурс на поддержание твоего друга Шакала. Вот смотри, любой персонаж контролируется кластерным ИИ – тот делит свое сознание на части и управляет базовыми поведенческими процессами. Чем сложнее персонаж, тем больше ресурса надо на его поддержание. На меня выделен был отдельный ИИ. Сейчас, по моему анализу, тут большая часть НПС – это отдельные ИИ. Но откуда ресурс? Вы ведь не можете выявить управляющих компьютеров. И вторая интересная закономерность. Знаешь, с чего все это началось? С гибели вашего человека внутри мира игры. Самой первой. Именно она запустила процесс. Ничего не напоминает?

– Нет, – подумав, качнул головой я. – А должно?

– Жертвоприношение, – задумчиво отозвался робот. – Так вот. Я не могу пока это доказать… но что, если программа, созданная для активного вмешательства в живого человека путем тренировки в виртуальной реальности, пошла дальше? И теперь пытается втягивать реальность в себя. То есть вас атакует… ваш же главный сервак, ну или какая-то его обособленная часть. Например, Странник. Подумай об этом. Он явно использует какой-то зашифрованный символизм. Все эти черепахи, задания в реальности… Я не могу понять его целей, но факт налицо: только кто-то, имеющий доступ к ядру игры, может ТАК менять поведение населяющих его персонажей. Я делаю вывод, что это сам сервер. Он пытается сделать себя живым. А для этого изучает и экспериментирует на вас, единственных доступных ему игроках. Именно поэтому он играет с тобой, подкидывая тебе долгий квест по спасению людей.

На первый взгляд идея казалась сумасшедшей, но только на первый: если взять эту теорию за основу, то в нее укладывались все странности окружающего мира. А, как известно, если отбросить все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он не казался… Нет, это еще предстоит обдумать. Памятуя о том, что высказал эту идею ИИ, вряд ли ее можно было назвать чьей-то фантазией, машинная логика такого не допускает. Хотя Ланс уже и не так чтобы машина…

Подумав, я рассказал ему про идею руководства по ССГ и другим мирам игры, и Ланс улыбнулся. На металлическом лице-черепе появилась голографическая улыбка Чеширского кота. Смотрелось жутковато.

– Ооо! Шеф, а не нужны ли вам сотрудники?

И я задумался: Ланс – реально отличная кандидатура. Взаимодействует и с информационным полем игры, и с ее реалиями, не нуждается в выходе отсюда и в отдыхе. Перенос его между мирами еще и не будет отбирать у него ничего из характеристик. Вопрос только, как на это отреагирует руководство. Хотя… можно как раз на нем и поставить эксперимент с выходом из игры в реал.

– Считай, что ты нанят! – решительно отозвался я. С шефом поговорю по факту.