порождения потустороннего, будоражащие ума сотен тысяч исследователей этого места…

…что почти в полном составе погибали во множестве здешних угроз.

На официальном и формальном уровне, Неизведанными Регионами называли области, абсолютно не соединённые с многочисленными сетями известнейших и древнейших гиперпространственных маршрутов, охватывающих Галактику, а к тому же не являвшиеся частью галактического сообщества, или же не признававшие Корусант главным центром цивилизации и не входившие в Галактическую Республику.

А за пределами Неизведанных Регионов, лежал также наименее изученный край галактики и окружавший его гиперпространственный барьер, во все времена мешавший вылету за его пределы.

Здесь находились родины множества древних и могущественных рас, переживших или не переживших минувшие десятки тысяч лет.

Здесь находились бесчисленные жестокие империи, которых закалила и ожесточила постоянная опасность Неизведанных Регионов.

Здесь пребывали таунги-предки мандалорцев, что отправились сюда в поисках искупление за покидание родного мира — чувствительное к Силе Сестринство.

Здесь пребывал разумный аморфный суперорганизм, безжалостно пожиравший всё живое на пути. Растения, животных, разумных, звездолёты и даже целые планеты.

Здесь пребывали гости из-за пределов галактического диска.

Безумные био-корабли, действующие по совсем иным физическим законам, представители механических рас, когда-то в бесконечной войне разрушившие собственную галактику и вынудившие бежать в межгалактическую пустоту целую расу, вот уже многие тысячелетия её бороздит.

Живая и неуловимая планета, могущая двигаться куда ей возжелается, не обращая внимания на гравитацию.

И это были только самые известные из тех вещей, что находились здесь.

Алфион Зарж, как и большинство его коллег из числа Колдунов Ранда, считал, что даже они ещё даже о десятой части тайн этой части галактики не узнали. Но стремились к этому, хоть и предпочитая более заниматься иными делами, стоящими в основе их организации.

— Хм-м-м… — протянул мужчина почти-человеческой расы, облачённый в тёмные одеяния, поднимая взгляд к небу. Алому небу.

Туманность, окружавшая их дюжину миров, зовущихся Приютом Небытия, вечно пульсировала кровавым и отталкивающим разных малодушных разумных алым свечением.

Переведя взгляд вниз, мужчина сразу же припомнил давние уроки истории.

Очень давно бесконечные прерии Ранда населяла вполне себе разумная цивилизация, тем не менее, не высокого уровня развития. Она не пережила времени, её имени не осталось, но тем не менее их массивные каменные крепости и вселявшие юнцам страх развалины спустя века по-прежнему усеивали поверхность планеты.

Планеты, что была полна мистических энергий.

Алфион, как весь его Орден, придерживался нигилистической философии естества вселенского разрушения и искренне в гораздо, гораздо более могущественную сущность чем Сила, известную, в, ха, известной части галактике. Свою мистическую энергию и первооснову сами колдуны назвали в стародавние времена весьма просто — Тьмой.

Каждый член их организации, безукоризненно следуя Воли или Пути Тьмы, получал особую способность влиять на процесс энтропии и даже манипулировать ходом событий в свою пользу. Отчего не слишком многочисленные обитатели дюжины планет и выживали до сих пор.

— Только власть реальна, а единственная настоящая власть — это власть разрушения. Существование мимолетно. Разрушение вечно. — процитировал основу их учения, воплощённую в строчках, Зарж, проходя мимо группы новых адептов, что только пойдут по Пути Тьмы.

На него озадаченно оглянулись, но колдун не обратил на это внимания, начав шагать дальше.

Основополагающая идея его организации, его ордена была изложена в концепции фундаментальной Тьмы. Презренные любили говорить, что они фанатики, и видение мироустройства ни во что не ставило идею всеобъединяющей Силы, практикуемой невежественными джедаями и введенными в заблуждение ситхами, что были известны в основной части Галактики.

Их учение не призывало разумное существо обрести положенное ему могущество через созидание или завоевания. Единственным реальным воплощением власти для Алфиона, как и для прочих его собратьев была сила разрушения.

Немногие учёные, побывавшие на этом древнем мире, называли её энтропией и пытались определить её количественно и заковать в законы термодинамики и физике в целом.

На их восклицания, когда это не удавалось, некоторые собратья Заржа порой выражали это простым поэтическим выражением: «Всё распадается на части».

Некоторые представители молодёжи даже пытались отделаться шуткой: «Всё, что может пойти не так, обязательно пойдёт».

Самая величайшая цивилизация, самый грандиозный дворец, самый стоический воин — всё это разрушится, обратится в прах и навсегда исчезает во беспощадном потоке времени. Мириады живых существ рождались в ожидании смерти, как бесчисленные поколения до них. Единая и непреложная Истина в том, что существование мимолётно, а разрушение, с другой стороны, вечно. В этом заключалась воля всей Вселенной. В этом и заключался путь Тьмы, которому Алфион следовал всю свою разумную жизнь.

Тем не менее, мужчина был реалистом. Он понимал, что сила разрушения в сочетании со временем способна изменить Вселенную в большей степени, чем любые усилия по сотворению.

Разрушение же было лёгким и необратимым.

Когда существо убивали, исчезало всё, что оно когда-либо делало, чем обладало, что видело или чувствовало.

И это убийство несло необратимые изменения в структуру бытия, ведь оно лишало Вселенную целой жизни и оставляло после себя только пустоту. Манипулируя силами разрушения, Зарж, как и остальные, мог привести своих врагов к гибели, напрямую не связанной с ним самим.

Большинство разумных существ в Галактике, во всей Вселенной наивно тратили время на создание всевозможных институтов и правил, не понимая бесперспективность усилий и неизбежное забвение всего сущего. Подобные идеалисты казались необратимым фаталистам вроде Алфиона и его коллег недалёкими детишками.

Большинство осознавало, что власть в их руках им не принадлежала. Как живые организмы, они являлись всего лишь временными конструкциями, прибывавшими в ожидании, пока Тьма не разорвёт их хрупкие тельца на части и Небытиё не поглотит останки…

Однако с недавних пор это изменилось.

Появилась группа тех, кто считал, что их священное право, подтверждённое самой Тьмой, их священный долг — донести идеалы Пути Тьмы до всей галактики, заставить каждое разумное существа верить в них и вместе дожидаться конца всего сущего.

Раздражённо дёрнув рукой, отчего часть колонны рядом буквально испарилась в сгустке едва заметной тёмной дымке, как раз и бывшей той самой энтропией, мужчина открыл большие в двери в овальное помещение, где за столом аналогичной формы расположились Старейшие Колдуны. Лидеры их организации, и самые старые её члены на этот момент галактической истории.

Чем старше был разумный, тем ближе он был к своему концу, к энтропии. А оттого больше уважался среди колдунов.

Алфион был вторым по старшинству… С конца.

Семьдесят девять лет ему исполнилось в предыдущем месяце.

Шестьдесят девять он следовал Пути Тьмы.

Его вид жил несколько дольше, чем те же люди, которых было предостаточно даже в Неизведанных Регионах,