— Гептомино Два, положение стабильно.

Точки на другой модели двигались в том же направлении, что и первый взвод.

— Очень знающий командир. Тамблер, ты еще держишься?

Рядом третья модель.

— Все квадранты вне опасности.

— Можно я? — Том перегнулся через плечо Сколнара, указывая на трехмерную решетку.

— Давайте!

Том сделал жест, и информация начала расширяться и добавляться: интервалы времени и векторы; планы сражений и тактика, учитывающая непредвиденные обстоятельства; функции и альтернативы, подробно нанесенные на карту.

За спиной у Тома бормотала Эльва:

— Слишком далеко.

Они находились в просторном кабинете с выгнутыми наружу стенами. Стены были украшены розово-белым перламутром, который при обычных обстоятельствах матово переливался; по углам стояли крошечные статуэтки с серебристыми крыльями. Обычно эта комната выглядела очень изысканно, но сейчас она тонула в темноте, светильники были выключены. Восемь сотрудников группы поддержки внимательно следили за дисплеями. Никто из них не обращал внимания на Тома.

А он следил за маршрутом взводов.

— Ради Судьбы… — начал он, но тут же замолк, поскольку Сколнар, бледный и напряженный, сосредоточился на своих глазах и ушах: данные подавались лазером ему на сетчатку, а когерентно-резонирующие волны — прямо на барабанные перепонки.

Том моргнул.

Фрагменты книги Сунь-цзы «Искусство войны» вспыхивали в его мозгу, частично шло интуитивное понимание, частично он воспринимал информацию с помощью метавекторного анализа, который вносил в тактические утверждения количественно выраженные свойства реального мира.

— Потерять трех командиров взводов непозволительно, — сказал он.

Сколнар вспыхнул:

— Мы их не потеряем.

Том взглянул на Эльву. Она знала: взводы зашли слишком далеко и двигались слишком быстро.

Для Тома это был первый случай, когда он мог наблюдать командование и управление в ситуации, близкой к войне, поэтому его реакция была неоднозначной. Коммуникации были первоклассными, но интеллектуальный фон ценности информации был неизвестен, для этого не хватало вероятностного анализа данных, поэтому реальное маневрирование велось довольно примитивно и бесхитростно.

Перед взводами было поставлено две задачи: получить копии фемтоспор, производящих арахнаргосы, с участка их выращивания и выкрасть архив коммерческой истории с данными о грузовых перевозках. Двойная цель сама по себе предполагала сложность повышенного риска.

На дисплее расцвели крошечные белые сферы.

— Силы безопасности, — сказала Эльва.

«Обычно ты не говоришь об очевидных вещах», — подумал Том.

Это было явным признаком нервозности.

Том раньше не был знаком со Сколнаром и разделял недоверие Эльвы к нему. Выше и ниже мишеней, а также с флангов были видны белые скопления. Некоторые туннели были до сих пор свободны. Но существовали ли в реальности эти очевидные пути для отхода или это были ловушки?

— Раджеш находится в группе освобождения. — Эльва показала на небольшое голубое скопление в стороне, которое пока не спешило двигаться вглубь и помогать отходу первичных взводов. — В его распоряжении шесть надсмотрщиков из Коричневых Пантер.

— Раджеш? — удивился Том. И вспомнил: — А, доктор Сухрам.

Гул голосов отдавался эхом от стен изящного кабинета, началась какофония тактического объединения сил, так как все три взвода перешли одновременно в атаку.

— Гептомино Два выполняет гамма-поворот…

— Тамблер, мы находимся ниже…

— Гептомино Один, огонь ведется…

— О черт!..

— …не плотно, возвращайтесь…

— …не попадает в цель. Повторите. Цель не достигнута.

— Тамблер! — взывал Сколнар. — Тамблер! Двигайтесь к вашей… — Он чуть не задохнулся, когда рука Тома скрутила изо всей силы воротник его рубашки.

— Прерви связь, — сказал Том.

Глаза Сколнара вылезли из орбит. Кое-кто из персонала поддержки заметил, как Сколнар тщетно пытается бороться с Томом, но Эльва оказалась быстрее всех. Вынув мини-гразер, она отдала приказ спокойным ледяным тоном:

— Делай то, что он говорит. Прерви связь. Связь прервалась. Тактический дисплей, передающий голографическое изображение, мигнул и погас.

Том ослабил свою хватку, и Сколнар наконец сумел перевести дух.

— Извини! — Том тряхнул головой. — Мне нужно было как можно быстрее привлечь твое внимание.

— Сумасшедший ублюдок! — Потирая шею, Сколнар свирепо поглядывал на Тома, а затем огляделся вокруг в поисках поддержки.

— Твоя линия связи выдавала положение взводов. — Том показал на дисплей.

— Что?!

— А то!.. Силы безопасности были слишком хорошо сориентированы, вряд ли они сами могли бы предугадать маневр Гептомино Один.

Все еще держась за шею, Сколнар потряс головой и махнул рукой группе поддержки, чтобы они продолжали работать, хотя постоянная связь и была нарушена. Но часть персонала, взбудораженная словами Тома, бросилась еще более тщательно сканировать фазовое пространство тактического моделирования.

— Разве ты не могла сказать? — Сколнар обращался теперь к Эльве, которая убирала в кобуру гразер.

— Не могла.

— Но…

— Я абсолютно доверяю Тому. — Она посмотрела на Тома и пожала плечами.

«Вот он, прогресс на поле битвы за всеобщее равенство! — Том улыбнулся бы, если бы не наблюдал в этот момент за Сколнаром. — Эльва впервые назвала меня при посторонних по имени и без титула».

— Не имея связи с нами, они снова перейдут на автономный режим действий, — сказал Том Сколнару. — Я прав?

— Да, конечно. Это обычное дело.

— Вот и хорошо. Тогда у них будет шанс на спасение. Эльва занималась изучением нанесенных на карту туннелей и пещер.

— А как насчет группы Раджеша? Можем мы каким-либо способом передавать им шифрованные инструкции по оказанию помощи другим?

Сколнар заерзал на стуле, пристально глядя то на схему, то на Тома.

— Я хочу, чтобы они вернулись живыми. — От волнения у него дрогнул голос. — Скажите, Том, что надо делать, и я все сделаю.

— Прекрасно. — Эльва скупо улыбнулась. — По крайней мере, неплохое начало.

* * *

Прозрачные кроваво-красные трубы, напоминающие наполненные кровью артерии, тянулись вдоль просторных пещер. На протяжении десятков километров своды этих пещер сияли голубыми, оранжевыми и розовато-желтыми красками. Округлые колонны, окрашенные в кремовый и золотистые цвета, соединяли полы пещер с их сводами.