Кейтан знал, что она права: конституция Республики запрещает премьер-министру уполномочить исполнительные власти на применение силы, — а сейчас ее собственное положение, усугубленное вотумом недоверия со стороны Парламента, под вопросом. Карин Мидулар была теперь абсолютно бессильна. Ее трясло; глаза напоминали адскую бездну, лишенную проблеска надежды. Даже более сильному человеку, чем Карин, трудно было бы вынести такое.

Испытывая к ней подлинное сострадание, Кейтан успокаивал ее как мог.

— Карин, — начал он, — я с самого начала следил за вашей политической карьерой и всегда восхищался вашим упорством и смелостью ваших суждений. Вы действовали по велению сердца. Вы сделали все, что могли, и немного сверх того.

Ее нижняя губа дрожала; Карин проигрывала сражение и была не в состоянии более сдерживаться.

— Из этого есть выход, но вы должны полностью доверять мне. Необходимо, чтобы вы поверили в меня, поверили, что я люблю эту Республику так же, как и вы, и что все мои действия направлены на то, чтобы сохранить вас на посту премьер-министра, спасти законность вашего правления.

Он перевел дыхание, готовясь услышать, какова будет реакция.

— Подпишите мое требование к КОНКОРДу позволить нам на законных основаниях применять ответные меры против рабства. Пожалуйста. Это вернет вам поддержку и…

— Как, еще! — Карин вспыхнула, глазам вернулся блеск. — Еще одна внеочередная повестка дня! Вы точно такой же, как и прочие пиявки в правительстве… Вы, сукин сын! Думаете, что я хоть на мгновение вам поверила…

Кейтан вздрогнул, но Амелина даже не шевельнулась.

— Идите вон! — прошипела Карин, устремляясь к нему. — В третий и последний раз — убирайтесь к чертовой матери!

— Карин, пожалуйста, подумайте об этом…

— Убирайтесь! — орала она. Охранники-бруторы ворвались в комнату. — Охрана, проследите за тем, чтобы эти люди были удалены!

— Хватит, — сказал Кейтан, ступая перед Амелиной. — Так или иначе, нас выставили.

Не оборачиваясь, он проговорил через плечо:

— Долина, Карин, — опасное место, чтобы идти в одиночку.

Устроив политический переполох, Малету Шакор с тяжелым сердцем покинул шумный зал заседаний. Он не получил никакого удовольствия от низвержения Карин Мидулар; хотя он и презирал ее политику, но считал человеком, достойным восхищения, — слабость, в которой он никому бы не признался. Но судьба бросила ее в пучину истории, и с этим ничего не поделаешь, остается только следить за Карин, за ее неудачным правительством, павшим во имя спасения расы минматар. Сильные руки охранников, посланных Старшими, вели Малету назад, в его личные апартаменты — туда, где он ни для кого не был доступен. Когда дверь за ним закрылась, датчики обнаружили его присутствие и просигналили, что его вызывают.

Парящее кресло переместилось к одной из секций этого спартанского жилища. Замыкавшая комнату стена преобразовалась в комплект коммуникаций, затем ниже подголовника появился датчик нейроинтерфейса.

Ощутив себя в кресле, Малету мягко откинулся назад, зонд нащупал разъем, имплантированный в череп. На мгновение в поле его зрения возникли апартаменты, которые он мог видеть через датчики в комнате. После этого он погрузился в полную темноту, освещаемую лишь появлением семи Старших.

— Как обстоит дело с поставками вакцины инсорум? — спросил один из них.

— Гариучи дал мне слово, что он полностью готов продать весь существующий запас мне. Но мы никогда не договаривались об определенных сроках, — ответил Малету.

— Может быть, посулить ему денег, если он побыстрее осуществит поставки?

— В связи с событиями в Альянсе, к сожалению, я не могу связаться с ним и с главой финансовой администрации. Они в эпицентре разрастающегося национального кризиса, вскоре Гариучи должен принять представителей дипломатической миссии галленте в Малкалене.

— Вы думаете, что он откажется от своих слов?

— Трудно сказать, — признал Малету. — Мне кажется, что он этого не хочет. Но было бы ошибкой подвергать сомнению его преданность Альянсу. Если он верит, что Альянс извлечет большую выгоду, отказавшись от этой сделки…

Наступила тишина, затем изображение Старших стало ярче.

— В этом случае мы должны начать атаку раньше, чем планировали.

Это не было для Малету неожиданностью, однако он был потрясен, услышав эти слова.

— Обнаружение старкманиров… — начал он.

— Неожиданно неудачное. Это подвергает их непосредственной опасности… мы уже знаем, что Карсот намеревается их истребить.

Малету затошнило.

— Я могу удвоить усилия и принять условия Гариучи быстрее, но…

— Каждая секунда нашего промедления грозит им все большей опасностью; время не за нас. Мы должны действовать не мешкая.

— А как насчет виток-зависимых? Если вы откажетесь от этих рабов теперь…

— Мы поместим их в криостазис или снабдим наркотиком от витока, пока не достанем вакцину или не разработаем собственную. Это — неприятные варианты, но у нас нет выбора. Хранилища оборудованы, флот почти готов, и наши титаны в боевом состоянии. Счет теперь идет в обратном направлении. Пришло время дать КОНКОРДу последнее предупреждение.

История минматаров, особенно история Республики, более не существовала для Кейтана Юна. Перед ним открывались новые горизонты; новая история, которая должна быть написана; он не желал смотреть в прошлое. В голове после нападения еще стучало, но боль не пугала его, когда он следовал за Амелиной к ангару. Фрегат класса «Волк», доставивший их в Святилище, возвратился.

— Здесь мы будем в безопасности, — сказала она, ведя его внутрь. Когда люк за ними захлопнулся, он спешно начал искать медицинскую станцию на борту — не для собственных ран, а для Амелины.

— Я должен обработать порезы, — сказал он, высовывая голову из каюты. — Мне кажется, я буду скучать по вашей великолепной, совершенной красоте старкманира.

— Не волнуйтесь обо мне, — сказала она, догоняя его. Смотря непосредственно ему в глаза, она впервые говорила без властности, более того, ее голос был почти просьбой о помощи.

— Кейтан, Старшие хотят говорить с вами. Их планы развиваются быстрее, чем можно было ожидать.

— Я приветствую все, что они должны сказать, — сказал он смело. — Теперь я принадлежу им.

Кейтан чувствовал, что корабль оторвался от стыковочного дока. До него дошло, что любые коммуникации теперь будут проходить через множество кораблей, а не через станцию.

— Им это понравится — сказала она. — Вы нуждаетесь в том доверии, о котором вас просят.

Регион Генезис, созвездие Санктум