Кейт нахмурилась, не слишком одобряя присутствие телохранителя в доме все двадцать четыре часа в сутки, но прежде чем успела высказать свое мнение по этому поводу, Митчел непререкаемо бросил:

– Это не подлежит обсуждению, Кейт.

– Тебе повезло, – шепнула Кейт. – В кухне все еще горит свет.

– С каких пор это считается удачей? – удивился Митчел, следуя за ней по широкому коридору, где с обеих сторон располагались офисы.

– Просто это означает, что кто-то готовит нам ужин, и этот ужин наверняка будет съедобным, – пояснила она, бросив через плечо смеющийся взгляд и распахивая широкие двери из нержавеющей стали, скрытые за антикварным дубовым экраном с инкрустацией черного дерева. Митчел увидел небольшую компанию, по-видимому, все еще праздновавшую благополучное возвращение Дэнни. Вместо того чтобы идти за Кейт, он вернулся в коридор, где висели фотографии в рамках, таблички и вырезки из газет и журналов, которые он успел заметить, пока шел сюда.

Выставка показалась ему весьма впечатляющей, судя по многочисленным наградам, которые получил ресторан, и статьям, посвященным самим владельцам. Экспонаты были расположены в хронологическом порядке, так что он добрался до хвалебных рецензий о Кейт, только оказавшись в самом конце коридора. Судя по статьям, Кейт еще больше повысила репутацию ресторана, а прочтя последнюю, Митчел ощутил странную гордость, хотя, если разобраться, какое ему дело до того, что ее назвали чикагским ресторатором года?

Кейт вернулась с кухни, когда он еще только дочитывал статью из «Трибюн». Он лишь сейчас заметил, что на ней рыжевато-коричневые джинсы и зеленый свитер того же цвета, что и глаза, с широким вырезом лодочкой, то и дело норовившим обнажить плечи. Длинные волнистые волосы и мягко покачивающиеся на ходу бедра придавали ей вид женственный, величественный и одновременно неотразимо сексуальный.

– Помню, как ты тряслась от страха, что не сможешь управлять рестораном, – заметил Митчел, кивнув в сторону статьи, – но взгляни только, чего добилась!

– Первые несколько месяцев я натворила дел и наверняка бы сдалась, если бы не Дэнни. Я должна была добиться всего ради нас обоих, – пояснила она, прежде чем повести его в ближайшую к входу часть ресторана.

Они прошли мимо стола метрдотеля, Кейт щелкнула выключателем, и мягкий свет озарил стильный вестибюль с резной стойкой бара, занимавшей две стены. Несмотря на размеры, помещение было очень уютным.

– Я попросила Тони принести ужин сюда, – бросила она на ходу. Направляясь к бару, Митчел неожиданно вспомнил, как она выглядела за столом на вилле во время ужина при свечах у моря. Теперь, глядя на нее, он понял, почему в ту ночь она казалась такой хладнокровной и уверенной в себе.

Кейт украдкой наблюдала, как он осматривается. Поверить невозможно, что Митчел стоит всего в нескольких футах от нее! День, начавшийся жутким кошмаром, заканчивался как лучший в ее жизни. Он успел снять наверху галстук и пиджак, закатать рукава, и это еще больше усиливало ощущение скрытого притяжения и вновь зародившейся приязни. Правда, Кейт не менее остро чувствовала, что эти отношения пока еще очень хрупкие, почти несуществующие. Рожденные иллюзией и тоской по Дэнни, они тщательно поддерживались негласным соглашением избегать любых разговоров о прошлом.

– Хочешь выпить? – спросила она, зайдя за стойку.

Митчел молча кивнул. Кейт очень хорошо помнила, что Митчел предпочитает водку, но решила сделать вид, что они только познакомились:

– Что будешь пить?

Митчел перевел на нее взгляд:

– Ты прекрасно знаешь, что именно.

Всего пятью словами он намеренно сорвал все покровы притворства и толкнул их обоих в предательские зыбучие пески, именуемые их общим прошлым. Кейт потрясенно застыла, но, к счастью, сумела взять себя в руки.

– Ты по-прежнему крайне самоуверен, – упрекнула она, потянувшись за бутылкой лучшей водки.

– А ты по-прежнему неотразима.

Рука Кейт на миг замерла на горлышке бутылки. Осторожно сняв ее с полки, она взялась за стакан.

– Я не думала, что ты считаешь меня красивой.

– Черта с два ты не думала!

А вот это совершенно новый тон. Вовсе не из их прошлого. Кейт налила ему водку с тоником, положила ломтик лайма, как на Ангилье, и решила – учитывая направление, которое приняла их беседа, – что ей тоже следует выпить.

Болезненные вопросы теснились в мозгу, вопросы, которые она не желала задавать, ответы на которые не хотелось слышать и которым вряд ли поверит, даже услышав. Она была так счастлива и благодарна за все, что он сделал сегодня… так поражена нежностью в его глазах при виде сына, что уж лучше подавить эти эмоции, оставить Митчела в покое.

– Не сделаешь мне одолжение? – с улыбкой спросила она, протягивая ему стакан.

– Смотря какое, – осторожно ответил Митчел, хотя уже знал, о чем она попросит. Ее взгляд, как и раньше, был честным и откровенным, и в глубине души он был склонен согласиться с просьбой. Однако какой-то внутренний голос упрямо возражал, вызывая внутреннее сопротивление.

– Пожалуйста, давай не говорить о прошлом. И ни о чем не вспоминать.

Но Митчел взглянул ей прямо в глаза и почти грубо спросил:

– Почему, черт возьми, ты вообще могла согласиться выйти замуж за такую шваль, как Эван Бартлетт?

– Это что, очередной разговор по душам, где ты ведешь допрос, а на мою долю достаются ответы? – мрачно осведомилась она.

Загадочная улыбка коснулась его губ. Голос неприметно смягчился:

– Нет.

– Тогда начинай первым, – велела она.

Митчел кивнул, сделал глоток и оперся правым локтем о стойку.

– Задавай свой вопрос.

Кейт не хотела его сговорчивости. Ей всего лишь требовалось сохранить мир между ними.

– Нет у меня вопросов, – солгала она.

– В таком случае отвечай на мой. Почему, черт возьми, ты вообще могла согласиться выйти за такую шваль, как Эван Бартлетт?

– Боюсь, тебе будет не слишком приятно это слышать, – вздохнула Кейт, показывая на столик у окна и направляясь прямо туда. – Не уверена, что могу привести хотя бы одну вескую причину, по которой я обручилась с Эваном. Скорее, это неудачное сочетание всех тех подробностей, что я узнала о тебе. Оно и привело к нашей помолвке.

– Обо мне? – скептически обронил он.

– Именно о тебе, – подтвердила Кейт, глядя на него с недоуменной грустью. – Скажи, разве тебе доставило удовольствие узнать, что я была полностью и абсолютно очарована и одурачена тобой? Как ты можешь быть таким талантливым и необыкновенным во многих отношениях и в то же время… таким бессердечным эгоистом?

– На это мне очень трудно ответить, но обещаю серьезно подумать, как только пойму, к чему ты клонишь. Кстати, к чему ты клонишь? – резко спросил он.