Вздрогнув от неожиданности, Криста осторожно освободила руку и покачала головой. Как она может помочь им? У нее просто-напросто нет никакой власти, чтобы обеспечить им побег, но даже если бы такая возможность существовала, она все равно не посмела бы сделать это. Криста закрыла глаза и тут же вспомнила белый скальп на длинном шесте. Команчи были дикими и чрезвычайно жестокими людьми, способными на всякую мерзость, и поэтому Джереми не должен был верить им на слово. Мало ли что они могли придумать, чтобы натравить его на этих несчастных людей. Теперь она уже не сомневалась в том, что Бегущий Бизон специально пригласил его к себе, чтобы обмануть и натравить на бывших конфедератов. И тот так легкомысленно поверил вождю!

– Я позову сейчас доктора, – повторила она и быстрым шагом направилась вдоль длинного ряда палаток, обратив внимание, что лагерь еще спал в этот ранний час.

Разумеется, Джереми может быть спокоен относительно того, что кто-то мог услышать ее гневные обвинения. И только неподалеку от палатки Уиланда она встретила первых солдат, которые тут же поприветствовали ее и уступили дорогу.

Подойдя к палатке, Криста в нерешительности остановилась, не будучи до конца уверенной в том, правильно ли поступает.

– Джон? – позвала она тихо.

– Криста?

– Можно войти?

Доктор уже не спал, но одеться, еще не успел. Он встретил ее в брюках и нижней рубахе.

– Джереми привел в лагерь арестованных… – начала было она, но так и не закончила фразу.

– Да, я слышал.

– Что? – вытаращила она от удивления глаза. – Джон, почему же вы в таком случае не оказали помощь раненому?

– Мне сказали, что у него там пустяковая царапина, не представляющая никакой опасности, – спокойно отреагировал тот.

– Джон, этот офицер корчится от боли. Майор Уиланд, я умоляю вас немедленно осмотреть его рану и перевязать ее.

– Позвольте мне одеться. – Накинув на себя рубашку, он вышел из своей палатки.

– Ну, давайте же, Джон, – подтолкнула его Криста.

– Если хотите, мадам, я могу позвать сержанта Джеффа, и он что-нибудь приготовит на скорую руку, – предложил Дарси.

Через несколько минут она отыскала Джеффа и обрадовалась, увидев, что тот уже давно встал и приступил к исполнению своих обязанностей. Вскоре они оба вернулись к заключенным, и Криста с умиротворением и сочувствием наблюдала, как изголодавшиеся мужчины набросились на еду, поглощая ее, практически не пережевывая. Они настолько проголодались, что сейчас напоминали животных, которых кормили после долгого перерыва. Даже Уиланд оставил в покое капитана, давая ему возможность спокойно поесть. Когда Джеффри Тэйер наконец-то съел все, что ему принесли, доктор снова принялся за его рану.

– Я не боюсь смерти, – грустно заметил капитан, когда его рука была уже туго перебинтована, а доктор и Криста собрались уходить. – Мы так часто встречались со смертью лицом к лицу, что страх перед ней уже давно притупился. Но нас бесит тот факт, что ваш полковник предпочел поверить этим грязным индейцам и отправить нас на виселицу.

Криста с укором посмотрела на Уиланда и вдруг заметила, что тот слегка побледнел.

– Капитан… а вы пытались изложить всю правду моему мужу? – спросила она, повернувшись к арестанту.

Тэйер тут же закивал головой, потирая перекошенное от боли лицо.

– Бог свидетель, мадам, – надтреснутым голосом произнес он. – Я делал это неоднократно, но мне показалось, что этот Бегущий Бизон имеет громадное влияние на полковника.

Криста резко развернулась и быстро зашагала вдоль палаток. Через несколько секунд кто-то положил ей руку на плечо. Она повернулась и увидела перед собой доктора Уиланда.

– Криста, это правда, что вы намерены помочь им бежать отсюда? – недоверчиво спросил он.

Она недоуменно уставилась на него, не зная, как ответить на этот простой вопрос.

– Я… Я…

– Ну, так вот, – вдруг перебил ее доктор, – не знаю, как вы, а я твердо намерен помочь им.

Криста охнула от неожиданности.

– Не надо шуметь, а то нас могут услышать. Пойдемте в мою палатку и там все спокойно обсудим.

Криста долго смотрела на него, не веря своим ушам, а потом вдруг решительно кивнула головой, увидев в его глазах искреннее сострадание.

Не долго думая она последовала за доктором к его палатке. Войдя, Криста посмотрела на доктора. Тот подошел к столу и налил ей немного вина.

– Не слишком ли раннее утро для вина? – вяло воспротивилась она.

– Ничего, вам это сейчас не помешает, – успокоил ее доктор.

Криста немного подумала, решила, что доктор прав, и одним глотком выпила вино.

Тот еще раз прошелся по палатке, а потом плюхнулся на стул.

– Лично меня за одни только мысли об этом могут вытащить на военный трибунал, – выдавил он из себя с каким-то натужным стоном.

– В таком случае вам нужно держаться подальше от всего этого, – неожиданно для себя предложила Криста. – Я сама сделаю все, что надо.

Уиланд провел рукой по волосам и задумался.

– Вообще говоря, сегодня мы должны были прибыть в Форт-Джекобсон, но мне кажется, что Джереми останется здесь еще на один день, чтобы привести в порядок все свои бумаги, составить необходимые отчеты и дать отдохнуть солдатам. Если мои предположения верны, то он весь день будет занят собственными делами, но дело в том, что днем им не удастся сбежать.

– Значит, на рассвете? – догадалась Криста.

Тот молча кивнул и снова пристально посмотрел на нее:

– Они тоже немного отдохнут и подкормятся. Кроме того, рана на руке капитана должна немного зажить, иначе он просто не сможет управлять лошадью. Господи, какая нелепая судьба! Я позабочусь о том, чтобы к ночи неподалеку от клетки с арестантами находилось нужное количество лошадей, – пообещал Уиланд. – Если бы вы могли каким-то образом улизнуть из палатки незадолго до рассвета и как-нибудь нейтрализовать Дарси…

Криста понимающе кивнула:

– Отвлечь его?

– Да, – сказал Уиланд и встал со стула. – Не думаю, что это будет очень сложно, так как никому и в голову не придет, что отсюда можно сбежать без посторонней помощи. А когда они убегут…

Уиланд провел ладонью по шляпе.

– Можем ли мы с уверенностью сказать, что поступаем правильно? – неожиданно заявил он и тут же ответил на свой вопрос: – Я в этом не сомневаюсь. У меня до сих пор перед глазами этот жуткий скальп с белокурыми женскими волосами, высохший… Они погибнут, если мы не поможем им, – грустно заметил Уиланд.

Криста молча кивнула и так сильно сжала пальцы в кулак, что ногти больно впились в ладони. После этого она выскользнула из палатки, благодаря Бога, что этот человек своей добротой и отзывчивостью оказался на голову выше всех остальных.