– Тебя все равно повесят, мерзавец! – пообещала Криста.

Криста судорожно сглотнула и медленно поплелась к лошади, бросив мимолетный взгляд на доктора Уиланда.

– Вас тоже ожидает виселица, – произнесла она тоном заклинания.

На него эта угроза не произвела ровным счетом никакого впечатления.

– Мне наплевать, – равнодушно процедил он сквозь зубы и отвернулся.

– Поехали, мой ангел-спаситель, – скомандовал Тэйер и пришпорил лошадь.

Именно в этот момент за их спиной послышалась мелодия религиозного гимна «Вперед, солдаты Христа…».

– Боже мой, – простонал Уиланд. – Это же наша неутомимая миссис Брукс!

И действительно, миссис Брукс встала пораньше и с Библией в руках вышла из палатки, чтобы прочитать утреннюю молитву несчастным пленникам. То, что она увидела перед собой, настолько поразило ее, что она застыла на месте как вкопанная и какое-то время вообще не могла произнести ни слова.

Доктор Уиланд наставил на нее револьвер и властно приказал:

– Немедленно на лошадь, миссис Брукс! Вам предстоит совершить небольшую прогулку!

– Ей?! – запротестовал Тэйер. – Ни за что на свете! Пристрели ее! Стреляй же, черт возьми!

– Господи помилуй! – взмолилась Криста. – Только не это!

– Что здесь происходит? – наконец-то опомнилась миссис Брукс.

– Быстрее на лошадь! – закричала Криста. – Иначе они убьют вас!

– И не подумаю! – воспротивилась та, закрывая лицо Библией. – Я не стану участвовать в этом заговоре…

– Они пристрелят вас, миссис Брукс! – завизжала Криста, мгновенно соскочила с лошади и подтолкнула ее вперед. – Поверьте мне, они убьют вас! – шепнула она ей, показывая на безумные глаза Уиланда и бездыханное тело Роберта.

– О Господь всемогущий! – запричитала та, закатывая глаза. – Я сейчас упаду в обморок!

– Садитесь немедленно на лошадь, – снова повторила Криста, подсаживая ее.

Она была очень тяжелой женщиной, но, в конце концов, Кристе удалось усадить ее в седло. Попутно в ее голове созревал план действий. Если они поедут вместе, то при удачном стечении обстоятельств им удастся обмануть Тэйера и убежать от него. Уиланд, судя по всему, собирается остаться в лагере, и это значительно облегчит им задачу. Усадив побледневшую от страха миссис Брукс на лошадь, Криста быстро вскочила на свою и повернулась к доктору.

– Прощай, мой ангел, – с издевкой произнес тот и помахал рукой, после чего повернулся к Тэйеру: – Если она вернется в лагерь, тебе конец. Ты понял меня?

Тот засмеялся, обнажая гнилые зубы.

– Не вернется, можешь не волноваться. Она останется со мной до гробовой доски! – Он пришпорил лошадь и поскакал прочь, увлекая за собой Дарси, обезумевшую от страха миссис Брукс и разъяренную Кристу.

На небосклоне медленно разгорался рассвет.

Джереми проснулся и открыл глаза, когда было еще темно. Он не стал шарить рукой по кровати, так как знал, что жены рядом нет. Как странно, что после такой чудной ночи и восторженной любви он проснулся в плохом настроении, с каким-то чувством неизбывной боли и щемящей тоски. Криста так и не дала ему возможности рассказать всю правду о задержанных им бывших конфедератах. Значит, она до сих пор не верит ему и не хочет услышать от него правду. И вообще не хочет допускать мысли, что люди в серой униформе могут совершить что-то плохое.

Он хлопнул рукой по подушке, пожалев о том, что уже вряд ли сможет уснуть хотя бы еще на несколько минут. Вдруг он поднял голову и прислушался. От входа донесся какой-то слабый шум. Кто это может быть? Криста? Нет, он бы почувствовал запах свежесваренного кофе. Да и вообще он не слышал ее с тех самых пор, как она выскользнула из постели и покинула палатку.

– Господи! – громко вскрикнул он и мгновенно соскочил с кровати, увидев перед собой чью-то вцепившуюся в простыню окровавленную руку.

Приглядевшись, он с ужасом понял, что на полу лежит, весь в крови, Роберт Черный Коготь и корчится от боли. Судя по всему, он из последних сил вполз в палатку и пытался привлечь к себе внимание.

Джереми громко позвал на помощь своих солдат, а потом поднял индейца, с которым был дружен уже много лет, положил его на кровать и попытался обнаружить рану. На это не ушло слишком много времени, так как в его груди зияла огромная дыра, из которой чуть ли не фонтаном била кровь. Джереми разорвал простыню, скомкал ее и плотно прижал к ране, пытаясь остановить кровь.

– Джереми, – тихо прошептал Роберт, корчась от боли.

– Что случилось, черт возьми? – закричал Джереми, все еще не веря своим глазам. – Господи Иисусе! Быстрее на помощь…

В палатку вбежал Натаниель и застыл у входа, вытаращив глаза на окровавленного Роберта.

– Я сейчас же позову доктора Уиланда!

– Нет! – из последних сил выдохнул раненый индеец и попытался привстать, но силы окончательно покинули его, и он снова рухнул на подушку.

– Зажми ему рану куском простыни, – приказал Джереми Натаниелю, а сам схватил форму и стал лихорадочно одеваться, с тревогой посматривая на друга. – Роберт, потерпи немного! Не умирай, слышишь! Я сейчас приведу доктора!

– Нет! – снова встрепенулся тот и сделал едва заметный жест рукой, как бы приглашая Джереми поближе к себе. Когда тот наклонился, индеец собрал все свои силы и прошептал: – Это сделал Уиланд. Он что-то говорил про брата твоей жены. Тэйер сбежал. С Кристой.

Кровь расползалась по постели огромным темным пятном, и Джереми казалось, что в теле его друга уже не осталось ни единой кровинки.

– С Кристой? – опешил он.

Роберт протянул к нему руку.

– Она думала, что он невинная жертва войны. Она ничего не знала, это Уиланд заставил ее.

Он хотел еще что-то сказать, но уже не смог и затих на подушке.

Натаниель растерянно посмотрел на командира:

– Он еще дышит, но если мы не остановим кровотечение, ему не выжить. Пуля разворотила всю грудь.

– Натаниель, сделай же что-нибудь! – взмолился Джереми.

Вспомнив про Кристу, он быстро схватил со стола пояс с оружием и стремглав выбежал из палатки, проклиная себя за неосмотрительность и беспечность. Какой же он дурак! Конечно, она была в ярости, не могла простить его за арест бывших конфедератов и специально устроила ему сцену любви, чтобы усыпить его бдительность и освободить заключенных, но он-то должен был понимать, что ее ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. А Уиланд? Какое он имеет ко всему этому отношение? Почему заставил ее совершить предательство и выстрелил в Роберта?

Пробегая мимо какой-то палатки, он неожиданно столкнулся с сонным солдатом.