Итак, на что же мы можем рассчитывать, когда наносим ГК на кожу? Прежде всего важен эффект поверхностного увлажнения рогового слоя. Эта кислота относится к классу хумектантов – увлажняющих ингредиентов, которые притягивают и удерживают большое количество молекул воды, в сотни раз превышающее собственный молекулярный вес ГК. В составе косметических средств ГК легко сочетается с другими хумектантами, например, с глицерином или полисахаридами морского происхождения. Главный момент, который необходимо учитывать при нанесении препаратов на основе гиалуроновой кислоты, – влажность воздуха. В том случае, когда влажность воздуха низкая, гиалуроновая кислота дает противоположный эффект, высушивая верхние слои кожи и стягивая их, что быстро создает ощущение стянутости и скованности лица. Избежать этого можно, если после нанесения препарата на основе ГК сразу нанести питательный или увлажняющий крем в форме эмульсии, что предупредит «вытягивание» влаги из кожи.

Низкомолекулярные формы гиалуроновой кислоты в последние годы активно используются в топических формах противовозрастных препаратов. Небольшой размер молекулы (от 5000 до 20 000 Да) позволяет ГК проникать в глубокие слои эпидермиса и воздействовать на дерму.

Относительно крупные молекулы ГК, имеющие размер порядка 500 000 Да, не проникают в глубокие слои кожи, но при этом дают противовоспалительный и успокаивающий эффект. Особенно ярко это проявляется при использовании крупномолекулярных препаратов с ГК после лазерных шлифовок, химических пилингов или других повреждений кожи. Также можно рекомендовать использовать подобные препараты во время курса терапии ретинолом и его производными – для уменьшения выраженности воспалительного эффекта.

Препараты, которые содержат несколько форм гиалуроновой кислоты одновременно, оказывают универсальное действие. Их можно применять с целью коррекции морщин, повышения тонуса кожи, увлажнения и успокоения, а также для реабилитации после травматичных воздействий.

Коллаген и эластин – главные белки соединительной ткани и, в частности, кожи. Именно они обеспечивают плотность кожи, ее упругость, способность растягиваться и сокращаться. Благодаря этим веществам кожа сохраняет свою эластичность. До тех пор пока коллагена и эластина в коже достаточно, она выглядит молодой. Как только количество этих белков уменьшается – кожа меняется, становится более вялой, дряблой, на ней появляются морщины и складки.

Название «коллаген» произошло от греческих слов kolla (клей) и gen (создавать). Надо сказать, что использовавшийся столетиями костный клей готовили именно из коллагена костей и суставов животных. Молекулу коллагена способны синтезировать практически все виды живых организмов: от вирусов до человека. Растения при этом абсолютно лишены способности синтезировать коллаген и все, что называют растительным коллагеном, – это белки, синтезированные химическим или биотехнологическим путем.

Сам коллаген представляет собой плотные трехмерные «косы» – спирали, скрученные из тонких волокон коллагеновых нитей. Именно эти косы составляют основу кожи (доля коллагена в ней до 70 % белков), сухожилий, связок, хрящей и соединительной ткани организма в целом. Коллаген составляет приблизительно третью часть массы белка в человеческом организме. Сам по себе коллаген представляет собой соединение из 19 аминокислот, при этом существует 28 конфигураций коллагена, которые выполняют в организме разные функции. Для кожи наиболее важны коллаген I и VII типов, другие типы коллагена в коже появляются только в процессе формирования рубцов. Один из важных признаков старения – изменение соотношения между различными типами коллагена в коже и появление нехарактерного, патологического коллагена, который ускоряет потерю упругости и образование морщин. Патологические типы коллагена могут формироваться и после травмы, например, после химического пилинга: в частности, после фенолового пилинга кожа меняется и выглядит абсолютно гладкой, приобретая восковой бледный оттенок. Это связано именно с тем, что фенол провоцирует синтез патологического коллагена, который заменяет «родной» коллаген кожи.

Создают и разрушают коллаген кожи одни и те же клетки – фибробласты. С возрастом процессы разрушения активизируются, а процессы синтеза, наоборот, замедляются и ослабевают. Полный цикл синтеза и разрушения коллагена занимает около месяца, при этом в молодости за год обмен коллагена составляет около 6 кг за год, а к 40 годам это количество уменьшается вдвое. Конечно, восполнение объема коллагена теоретически может привести к омоложению кожи: чем больше коллагена в ней содержится, тем более гладкой и молодой она выглядит. В медицине, надо отметить, коллаген с подобными целями применяется довольно широко. С его помощью заживляют раны и восстанавливают поврежденные кости и суставы; стоматологи его вводят в десны и используют для укрепления костной ткани челюсти.

В косметологии коллаген тоже является одним из популярных ингредиентов. Он входит в состав многих средств – от коллагеновых сывороток до масок, представляющих собой листы коллагена, нанесенные на какую-либо основу. Однако возможности коллагена вызывают определенный скепсис: ведь молекула нативного трехмерного коллагена, похожего на тот, что составляет основу кожи, имеет огромный размер и никак не может проникнуть в кожу глубже рогового слоя.

Действительно, коллаген в косметологии в основном используется для достижения увлажняющего и выравнивающего эффекта. Коллаген удерживает воду на поверхности кожи, образует белковую пленку, которая способна защищать кожу, притягивать воду и уменьшать процессы испарения. После нанесения на кожу коллаген начинает разрушаться под воздействием внешних факторов и распадается на аминокислоты. Сами по себе аминокислоты – молекулы небольшого размера, которые могут проникать в глубокие слои кожи и там уже, возможно, участвовать в синтезе новых молекул коллагена или в других процессах. Но, конечно же, коллаген не может встраиваться в кожу и повышать ее эластичность. Некоторое улучшение упругости и внешнего вида кожи связано с успешным увлажнением и легким общестимулирующим действием этого вещества.

Ранее в косметические средства добавляли в основном коллаген животного происхождения, большей частью полученный из бычьих хвостов. После того как стало известно об опасности распространения прионных заболеваний через животные ткани, применение животного коллагена было полностью запрещено. На сегодняшний день используют коллаген морского происхождения (выделенный из кожи рыб биотехнологическим методом) или же коллагеновые волокна, биотехнологически синтезированные на материале растительных белков. Удивительно, но коллаген кожи рыб более близок по составу к коллагену человеческой кожи, чем коллаген парнокопытных.