— Все, я закончила, — сообщила Роквеллу, как только последний кристалл получил свое предназначение. — Можно запускать цепочку.

Мы втроем спустились на подиум, глядя вверх. И я подняла руки, а точнее, лапы с длинными когтями, отправляя в первый кристалл свою магию.

Я не видела передачу энергии между частями головоломки, но чувствовала ее всем нутром. Оставалось только дождаться, пока задействуется вся схема.

Голова вдруг закружилась, и я поняла, что снова становлюсь человеком. Роквелл, который тоже уменьшился, успел подхватить меня, прежде чем я упала на каменный пол.

— Лера! Тебе плохо? Как ты себя чувствуешь?

— Более-менее, — отозвалась я, вставая на ноги и поправляя на себе «одежду».

Не хотелось жаловаться, чтобы не пугать Фланнгала, хотя на самом деле мне было весьма паршиво: меня будто выворачивало наизнанку, голова раскалывалась, а грудь нестерпимо жег Янтарь. Я старалась дышать медленно и неглубоко, от этого становилось легче.

Стайв Рэнгвар внимательно посмотрел на меня:

— Твое состояние слишком опасно, но критическая фаза пока не наступила.

— Ты вообще о чем? — не поняла я.

— Ты можешь умереть. Янтарь медленно убивает, если от него не избавиться, — пояснил Роквелл, придерживая меня за талию.

— И как же это сделать? — Я даже испугалась. Умирать совершенно не хотелось, тем более сейчас, когда мы столько всего пережили, чтобы быть вместе.

— Интересный вопрос. Раньше для этого применялась Чаша. Но раз Чаши больше нет, стоит разобраться, что же нам стало известно о Янтаре и его истинном предназначении.

Заклинание Дормейна Дограна действовало безотказно. К нам пока никто не ломился. И мы получили возможность говорить, не опасаясь, что нас вот-вот схватят. Поэтому устроились в огромных креслах, предназначенных для итхаров.

Роквелл не сводил с меня взгляда, отчего мне было иногда не по себе.

Первый начал Стайв Рэнгвар:

— Нам рассказывали, что собранный Янтарь, который когда-то пронесли в этот мир итхары, сделает нас безгранично сильными. Так думали мы, так считают и остальные. После землетрясения, что случилось в Квинториуме, часть информации была утеряна. Но мне удалось выяснить, что это лишь официальная версия. На самом же деле между кланами случилась война, после этого многое забылось, а историю переписали так, как было выгодно оставшимся двенадцати лордам, нашим предкам.

Я не знала этих фактов, поэтому внимательно слушала. Это отвлекало от странного состояния: будто можешь все и одновременно умираешь.

Стайв вздохнул и продолжил:

— Когда я это узнал, то начал поиски правды, методично обыскивая каждое здание, каждую башню и каждое подземное хранилище. Мы полагали, что сила Янтаря снимет заклятие Дормейна Дограна и мы обретем полную свободу действий. Однако все совсем не так. Янтарь должен открыть портал между мирами. Я понял это наверняка, когда мы создали портал на Землю. Сила Янтаря куда больше. Она позволит пропустить в Ардель других итхаров, ведь Янтарь связан с Даргейном.

— Но в портал могут проникнуть только души! Разве нет? Именно такова природа прорех между мирами, ты сам говорил, — возразил Роквелл.

— В том-то и вопрос. Когда я нашел информацию о Земле, то задумался, чем один портал отличается от другого. Конечно, у того, что открывается с помощью Янтаря, гораздо выше пропускная способность, но суть та же. Лишь души могут пройти через образовавшийся проход.

— Стайв… Когда я был на Земле, моя магия работала так же, как и здесь! — вспомнил вдруг Роквелл, и я тоже сообразила, к чему он ведет. Еще на Земле он говорил, что это весьма подозрительно. — Кажется, из Даргейна пришли вовсе не те итхары, которыми мы сейчас являемся. А лишь сущности наших предков!

— Они что, вселились в местных людей? — удивленно спросила я.

— А ведь это ключ к разгадке! — воскликнул Рэнгвар. — Если в Ардель попали только энергетические сущности, значит, все прибывшие итхары вселились в тела людей, которые жили в этом мире.

— И со временем они своей энергией смогли изменить генетику, передавая эти способности поколениям потомков, — пришла в голову нелепая мысль, но через минуту, когда я стала ее развивать, она показалась вполне реальной. — В этом мире изначально жили люди, и вы заняли их место! Поэтому и выглядите во второй ипостаси так же, как и обычные жители!

— Что такое «генетика»? Поясни! — попросил Роквелл.

Я вздохнула и принялась излагать ему все, что знала, — конечно, на любительском уровне, но на Земле такие вещи известны почти каждому.

Приходилось подбирать слова, чтобы выражаться яснее. Но итхары поняли, что я имею в виду. Пришлось заодно подробно рассказать про делишки Диверкуса и про Рольфа Карвера. Но Роквелл, кажется, уже ничему не удивлялся.

Тема плавно вернулась к Янтарю.

— Дормейн Догран хотел остановить наших предков, но не смог полностью разрушить Янтарь. Зато у него получилось разделить его на множество частей, которые он каким-то образом разбросал по миру так, чтобы они находились в определенном порядке, проявляясь в разных носителях, — попытался объединить наши догадки воедино Рэнгвар, который, несомненно, знал больше Роквелла.

— Но ведь они пришли из умирающего мира, так нам всегда говорили. Возможно, Даргейна больше не существует, — возразил ему Фланнгал.

— Если бы это действительно было так, то зачем вновь открывать портал в Даргейн, которого нет? — призадумался Стайв Рэнгвар.

Выражение лица Роквелла менялось каждую минуту, ведь привычные для него аксиомы рушились одна за другой. Он с детства был уверен, что действует в интересах своей расы. А выяснилось, что эта самая «раса» вовсе не искала здесь спасения. Просто души людей устроены совершенно иначе, нежели души итхаров. Я тоже считала, что по сути своей это демоны-захватчики. Возможно, они вообще перемещаются из мира в мир, пока не истребят ресурсы, вот только на сей раз им что-то сильно помешало. Точнее, кто-то.

— Вас просто отправили сюда как первопроходцев, чтобы вы смогли подчинить себе этот мир, подготовив его к вторжению извне. И как только портал откроется, сюда хлынут миллионы таких же существ, которые займут свободные тела. А Янтарь высосет души из людей, освобождая новые и новые оболочки. От этого и его свойство — забирать часть души у носителя. Я — последний носитель Янтаря! — воскликнула, уже не сдерживая эмоций. — Вы хоть понимаете, что это значит? Оракул увидел это, но его убил Диверкус, чтобы я не узнала правду! Лэнар сказал, что я Избранная светом, потому что попала в Ардель из другого мира. В этом и состояла подсказка! Роквелл должен был пойти за мной, чтобы понять свою истинную сущность! Дормейн Догран был одаренным, как и оракул. Он видел будущее!

— Почему ты раньше мне это не сказала?! — возмутился Роквелл, уставившись на меня.

— Потому что не доверяла! И ты сам в этом виноват, — бросила ему в ответ.