— Ладно, какая уже разница, кто в чем виноват! У итхаров есть старая сказка об Избранной светом, которая разрушит весь привычный нам порядок. Ты не могла о ней знать. Но теперь это совершенно не важно, — остановил нас Рэнгвар.

Он поднялся с места и принялся расхаживать по залу.

— Мы все стали жертвой какого-то грандиозного заговора, и процесс нужно остановить, пока еще не слишком поздно, раз Янтарь уже собран.

— Как его хотели использовать, тебе известно? — помрачнел Роквелл Фланнгал.

— Башни Порога… Силовые лучи кристаллов должны соединиться в той точке, где в этот момент будет находиться квинтэссенция. Вероятно, она и откроет портал. Начнется необратимый процесс.

— Что ж, нужно еще раз все обдумать…

Время утекало. И вскоре попытки проникнуть в зал возобновились. Либо кто-то принес приставную лестницу, либо использовал энергию воздуха — точно я не знала, но от звуков, что доносились снаружи, было не по себе.

— Вам никуда не выйти из зала! Но у вас находится женщина, что забрала весь наш Янтарь. Выдайте ее нам — и мы отпустим обоих лордов! — донеслось требование итхаров.

— Женщину не получит никто из вас! Требуем дать нам возможность покинуть зал, и тогда Янтарь останется цел, пока мы вместе не решим, что с ним делать! Предлагаю переговоры! Я владею информацией, которая заинтересует каждого из вас…

Роквелл говорил, а я думала, как помочь, потому что в зал вот-вот могли ворваться.

Если прервать магический процесс, можно вылететь из здания через крышу, пока другие демоны сообразят, что вновь способны отрастить крылья. Получится ли? Или они тут же ринутся за нами?

Я сосредоточилась на магии. Но голова кружилась, и мысли путались. Передо мной мелькали всполохи, и я терялась в пространстве.

Энергия слишком велика. Она меня уничтожит. Зря я разбила ту дурацкую чашу. Я умираю. И не знаю, как это остановить. И Роквелл не знает…

Все вдруг заискрило, будто в голове проносились электрические разряды. Воздуха не хватало, во рту усилился горьковато-сладкий привкус. И я почувствовала, как отключаюсь.

Все мои несчастья будто сделали круг, нахлынув с новой силой. Только на сей раз девушка отравлена вовсе не ядом, а Янтарем, действие которого я сам прежде испытывал на себе. И от него нет противоядия.

Если бы мог, я бы принял весь удар на себя, только бы она осталась жива.

— Лера, нет! Даже не думай! Не для этого мы вернулись из твоего мира! — Я подскочил и взял ее на руки, чувствуя растерянность. — Проклятье! Что делать?

А потом вдруг услышал биение сердца и еще сильнее сжал хрупкое полуобнаженное тело, словно от этого энгоров Янтарь мог перейти ко мне.

Рэнгвар пощупал ее пульс, приоткрыл веко.

— Она жива. Просто без сознания. Не выдержала нагрузки.

— Я хочу, чтобы меня выслушали, лишь тогда мы будем обсуждать дальнейшие условия! — крикнул я как можно громче.

Мой голос осел на стены полной безысходностью.

Мы замерли в ожидании ответа. Но в этот момент нашу защиту сломали, зал стал наполняться итхарами. Нас окружили со всех сторон, и мы оказались в центре помещения. Возникло чувство, что сюда прибыли все демоны Арделя. Даже Дерента выпустили из темницы, видно, разобравшись, что он не лгал.

Я прижимал к себе девушку, готовясь драться за нее до последней капли крови. Если понадобится — я умру за нее, только бы она была жива.

— Я ее никому не отдам, — процедил, озлобленно глядя на остальных.

Из окружения вышел лорд Бриаргес:

— Мы согласны на переговоры. Вы можете выйти, никто не тронет ни вас, ни носителя.

— Поговорим здесь!

— Вы осквернили зал магией проклятого Дограна, — недовольно высказался из толпы Аллен Димартус.

— На площадке перед дворцом достаточно места. Думаю, наши подданные также захотят услышать твою информацию, — строго произнес Тай Ло-Варен.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, — согласился я, не видя другого выхода.

Нам дали веревку, по которой я спустился первый, не выпуская из рук девушку.

Через минуту рядом оказался и Рэнгвар. А я все сомневался, сумею ли связать воедино те рваные факты, что нам удалось выяснить сообща. А главное — поверят ли мне другие итхары? Но не попробовав, не узнаешь.

Прохладный ветер немного остудил мою голову. Мы остановились на просторной террасе. Среди сотен собравшихся к этому времени итхаров я вдруг заметил и знакомые лица членов моего клана, отчего стало немного легче. И я вскинул голову, чтобы сказать правду о нас, о Янтаре, о том, что ждет всех, если меня не услышат.

Первые слова давались с трудом, мне пришлось пересилить себя. По потом все пошло легко, и с каждым словом во мне возрастала уверенность в своей правоте.

— Мы много лет подчинялись системе. Настало время перемен. Мы не сами выбирали этот путь — нам его навязали те, кто победил в забытой войне. И если мы сейчас не остановимся — плохо будет нам всем. Первые попавшие в Ардель итхары должны были подчинить этот мир, подготовив его к переселению, чтобы открыть портал для остальных. Но Дормейн Догран сумел все предугадать, предотвратив быстрое вторжение и растянув события на века, потому и разрушил своей магией Янтарь. И мы стали искать его по всему миру, сделав это целью нашего здесь пребывания. Да, открыв проход для множества других итхаров, мы получим ту силу. Но это будет сила разрушения, боли и страха. Ее получит раса итхаров как таковая, но не мы с вами.

Я остановился, чтобы отдышаться.

— Так в чем проблема? Мы все равно будем сильнее людей! — высказался Дерент.

— Проблема в том, что мы станем одними из миллионов таких же, а по сути — никем. — Я решил применить самый действенный аргумент, ударив по честолюбию итхаров. — Сейчас мы здесь сила и власть. Но как только сюда прибудут другие, мы сольемся в общую массу. Вполне возможно, что и время в Даргейне течет иначе. И те, кто отправил сюда наших предков, до сих пор живы. Этого тоже нельзя исключать. И тогда нас просто уничтожат. А если и нет — мы все равно уже не будем главными.

Я обвел взглядом собравшихся и продолжил:

— Не люди угрожают нам, а мы им. Они требуют лишь, чтобы закон был для всех равным и соблюдался беспрекословно. Осведомленные, которых мы годами пытаемся искоренить, выступают только за то, чтобы защитить права людей. Я сам искал верхушку много лет, а потом вдруг понял, что ее просто-напросто нет. Все они едины в своем мнении. И нам нужно заключить с людьми соглашение, чтобы жить в одном мире и дальше, не трогая друг друга. Возможно, даже частично сохранив контроль, но лишь в благих целях: для предотвращения войн и наведения порядка.

— Да это все чепуха! — крикнул Роан Бриаргес. — Ты ведь просто влюбился, Фланнгал, вот и придумал все, чтобы сохранить свой статус и при этом оставить себе Янтарь.