class="p1">— Я понимаю, я просто хочу знать, это мог быть Виталий? Насколько я помню, он был весьма дружен с Марией. Даже пару раз намекал на возможность брака с ней. Я не успел рассмотреть этот вопрос, но, учитывая, что мать Марии из Ушаковых, то никакого мезальянса бы не было. — О как, а я баран, даже не удосужился узнать, кто же является моими родственниками по материнской линии. Для наследования это неважно, но ведь для брака-то в самый раз. То-то Стоянов козлом вокруг прыгает. И неважно, что ублюдок, зато знатный ублюдок, в котором течет кровь самого могущественного на сегодняшний день клана. А дед-то хорош, умудрился жениться в свое время почти на принцессе. Если род императора прервется, Ушаковы будут первыми в роли претендентов на престол.

— Мог, да кто угодно мог, — дед, похоже, уже не в первый раз объяснял все убитому горем отцу, который хотел найти хоть какое-то продолжение своего сына. — И Ванька Разумовский мог. Он же под нашими окнами в свое время целую поляну вытоптал, Машку прося на свиданье с ним пойти.

— Он был в тот вечер за рулем, — тихо сказал император.

— Да, и я помню. Маша сделала все, что магическими средствами определить отцовство стало невозможно, а давить я на нее не мог, дрянная девчонка пригрозила мне, что уйдет из дома вместе с сыном, если я не успокоюсь.

— И куда бы она пошла? — я прямо-таки слышал в голосе императора желание пригласить мою мать и начать выпытывать у нее, кто из двух друзей, как оказалось, был более удачливым возлюбленным.

— К Ушаковым, куда же еще. Мария очень сильный маг, к тому же у нее довольно рано прорезался их семейный дар. Ушаковых Господь наградил потомством, вот этого у них не отнять, а вот семейных магов у них маловато. Так что приняли бы с распростертыми объятьями, с голоду не померла бы, и Костя не побирался бы, это точно.

— Ушаковы могут влиять на материю, если не ошибаюсь, — медленно проговорил император.

— Нет, не ошибаетесь, ваше величество. Теперь вы понимаете, что чарам Марии никто не сможет противостоять. Если и были какие-то намеки на отцовство, то она их ликвидировала еще в то время, когда была беременной Костей. — Они снова замолчали. Видимо, для них мое происхождение было больной темой. Я же просто пожал плечами. Да какая в общем-то разница на самом деле. Раз мой предполагаемый отец погиб, то и пусть покоится с миром. Закон все равно построен таким образом, что я не могу претендовать ни на одно другое наследство, кроме клана Кернов. И то, если сидящий сейчас там господин соизволит принять меня в качестве наследника этого клана. Подумав, что откладывать дальше нельзя, я решительно постучался, и зашел в кабинет.

Дед стоял у окна, заложив руки за спину, император сидел в кресле и с интересом разглядывал расставленные на тарелке пирожные. Ни тот, ни другой не обращали на меня внимания. Не понял, а зачем вообще позвали?

— Рекомендую вот то, с зеленым цветком, в крем добавлено немного мяты, вкус просто бесподобный, — император удивленно поднял глаза и усмехнулся.

— Так, значит, ты и есть Константин, — он разглядывал меня с каким-то жадным любопытством. Ну что ты хочешь во мне увидеть? Тебе же только что сказали, что владеющая властью над материей мать еще, когда сын был у нее в утробе, сделала так, чтобы он носил в себе только и исключительно признаки Кернов.

— Да, я Константин Керн, ваше величество, — сначала я хотел немного нахамить, просто, чтобы испытать пределы дозволенного, но потом решил этого не делать, потому что у деда и так серьезные неприятности, зачем еще больше усугублять?

— Я слышал от твоего деда, что ты начал проект в рамках утверждения наследования, — император говорил довольно миролюбиво, продолжая разглядывать меня. Он был высок, и широк в кости. Его лицо было немного простовато, но все-таки носило на себе признаки породы. Этакий монолитный дуб. Этот род еще не коснулась печать вырождения, жаль будет, если он прервется.

— Да, ваше величество. Сейчас маги клана пытаются доработать прибор, сделать его применение менее болезненным, и попытаться убрать ограничения, по которым им могут пользоваться только маги. Прибор позволяет вернуться в собственные воспоминания и рассмотреть нужный отрезок более тщательно.

— А разве такое возможно? — император взял с тарелки именно зеленое пирожное, про которое я ему говорил.

— Ну, вот и узнаем, когда все будет готово, — я скупо улыбнулся.

— Очень хорошо, надеюсь, что к Новогоднему балу ты сможешь представить нам действующий образец, — после этого он слопал пирожное, вытер руки и повернулся к деду. — Я хочу дать разрешения Вольфам в качестве свадебного подарка их наследнику разрешение на запуск производства беспроводных переговорных устройств для гражданских лиц. Радиус действия неограничен. Вольф давно просил у меня такое разрешение, говоря, что это существенно облегчит жизнь всего населения империи. Такими устройствами могут пользоваться не маги?

— Могут, военные же способны, — немного сварливо проговорил дед. — Я тоже участвую в данном проекте, все-таки пространство — это моя стезя. И образец для гражданских мы разрабатывали вместе с Вольфом.

— Я знаю, поэтому и сообщаю тебе, чтобы ты был готов к открытию производства, — я стоял посреди кабинета и совершенно не знал, что мне делать. Внимания на меня больше не обращали, но и не отпускали, поэтому я стоял как баран, переминаясь с ноги на ногу.

— Костя, ты можешь идти, — спохватился, наконец, дед. Я с облегчением поклонился императору, заслужил благосклонный кивок и вымелся из кабинета. Беспроводной компактный телефон — это замечательная идея. Пока что я видел только проводные, установленные в домах, да привязанных к машинам. Вроде бы это была чисто техническая поделка, без капли магии. Сомнительно, конечно, но вполне возможно. Чего только не встречается на белом свете. И не все решает магия, она все же не всевластна.

Из коридора меня пропустили уже просто так, не обыскивая и никаким другим образом не проверяя. Я подошел в ближайшему окну. Погода, в общем-то, была неплохая. Было морозно, на остатках травы лежал иней, но осадков ни в каком виде не наблюдалось. Я решил, что неплохо было бы позаниматься, но для этого нужно как минимум переодеться. И да, учиться я буду мгновенному построению порталов, а то опыт перемещения из квартиры одной сомнительной личности, держа за шкирку другую сомнительную личность, что-то мне не сильно понравился. Я же практически не соображал, что делаю, а это нехорошо. Такие процессы желательно контролировать, чтобы не впаяться однажды в стену, как