– Нет, Антош, ты не прав! – весело говорила она. – Конечно, никто не отрицает, что эта ваша Гаянэ законченная стерва и ее нужно опасаться. А вот показывать в ее адрес неприличный жест, каким бы ты пьяным в тот момент ни был, все-таки не стоило. Она тебе этого никогда не забудет. А ведь Гаянэ директор вашего оркестра, так что перспективу предположить нетрудно лично для тебя.

– Да пошла она! – беззлобно сказал Антон и хлебнул пиво. – Тоже мне испугала! Подпишу контракт куда-нибудь за кордон, только меня и видели! Надоело тут за копейки париться, да еще какой-то шлюхе, пусть теперь она и директор оркестра, задницу лизать!

– Ох, Антон! Ничего-то ты не хочешь понимать! – заметила женщина.

– Такой вот я! – немного кокетливо ответил он.

Рика во все глаза смотрела на женщину. Она выглядела немного старше Антона и была обычной на вид, миловидной и чуточку полноватой. Ее короткие золотящиеся на солнце волосы резко контрастировали с темно-карими глазами и загорелой кожей.

«Может, это его какая-нибудь родственница?» – подумала Рика, не сводя с них глаз.

– Но ты, Оленька, права, как всегда, – сказал в этот момент Антон, обнял женщину за талию и крепко прижал к себе. – Не трогай дерьмо, не воняет!

– Прекрати! – засмеялась женщина и отодвинулась, нервно оглядываясь.

– Ну, зая! – засмеялся он. – Я просто изнываю!

– Мне пора! – ответила она. – Или ты хочешь, чтобы я опоздала на важную встречу?

– Хорошо, пошли быстрее! – легко согласился Антон и убрал руку.

И они ускорили шаг. Рика оторвалась от яблони и пошла за ними, сам не понимая зачем. Но ее тянуло к Антону как магнитом, и она ничего не могла с этим поделать.

Она спустилась в метро. Когда они поцеловались и разъехались в разные стороны, Рика успела заскочить в вагон вслед за Антоном. Устроившись в уголке невдалеке от него, она периодически смотрела на него, но тут же отводила взгляд, в душе тая от любви и восхищения. Но он ничего не замечал, уткнувшись в книгу. На «Пражской» он вышел, и Рика поняла, что он направляется домой. Она вышла следом и поплелась за ним. Выйдя на улицу, Антон легкой подпрыгивающей походкой двинулся к ближайшей палатке. Рика не знала, что предпринять, но не отставала. Купив несколько бутылок пива и сложив их в сумку, Антон открыл одну и сделал несколько торопливых глотков. Тут только он заметил Рику, которая стояла неподалеку и смотрела на него во все глаза. Он вскинул брови и неуверенно улыбнулся.

– Здравствуйте, Антон, – тихо произнесла она, нерешительно приближаясь к нему.

– Здорово! – удивленно ответил он. – Пива хочешь?

Не дожидаясь ответа, он открыл вторую бутылку и протянул ее оторопевшей Рике. Она зарделась.

– Ну, чего ты? – немного раздраженно спросил он. – Давай за знакомство! Я тебя что-то не помню.

– Осенью наша бригада делала у вас ремонт в квартире, – еле слышно произнесла Рика, с трудом справляясь с волнением.

– Ах да! – хлопнул он себя по лбу. – Что-то припоминаю! Кира, кажется?

– Рика, – поправила она его и начала улыбаться.

– Точно! Странное имя какое-то! Но ты сильно изменилась. Просто красавица стала. То-то я тебя не узнал в первую минуту!

– Это молдавское имя, – тихо сказала она и вновь смутилась. – Полное – Аурика.

– Да понял я! – отмахнулся Антон. – Пошли ко мне в гости? И давай на «ты». А то я себя прямо стариком чувствую!

Рика окончательно растерялась. Она заглянула в яркие улыбающиеся глаза Антона. Он смотрел на нее с непонятным выражением, и она не знала, на что решиться.

– А ты есть хочешь? – по-простому спросил он. – Давай зайдем в «Рамстор», тут рядом и купим чего-нибудь вкусненького. Чего застыла? Пошли!

И Антон решительно двинулся по улице. Рика, замешкавшись на секунду, догнала его и пошла рядом.

– Ремонтом все еще занимаешься? – поинтересовался Антон, искоса оглядев ее фигуру с ног до головы.

– Нет, – сказала она после паузы. – Я сейчас живу у одной доброй женщины.

– По хозяйству, что ли, помогаешь? – предположил Антон и ухмыльнулся.

– Типа того, – уклончиво ответила Рика. Потом добавила дрожащим от волнения голосом: – Мне очень сильно понравился ваш концерт!

– Да что ты?! – оживился Антон. – Это какой?

Рика напомнила ему о билетах для их бригады. Потом, осмелев, начала рассказывать о своих впечатлениях. Антон слушал, не перебивая, и, довольно улыбаясь, поглядывал на ее раскрасневшееся лицо.

В «Рамсторе» он купил бутылку водки и кусок мяса. Потом, глянув на Рику, положил в корзину плитку молочного шоколада и брикет мороженого. Когда они пришли в его квартиру, Рика, отчего-то сильно испугавшись, робко остановилась в коридоре.

– Чего ты там застряла? – услышала она голос Антона из кухни. – Сейчас ужин приготовлю, поедим, водочки выпьем, телевизор посмотрим. Можем мультики, – громко расхохотался он и начал чем-то греметь.

Рика преодолела смущение и пошла на кухню. Она внимательно оглядела стены, но все было в полном порядке. Обои нигде не пузырились и не отошли, плитка также была на месте. Ремонт их бригада всегда делала качественно. Антон прикрыл сковороду с шипящим мясом крышкой, сел за стол и открыл водку. Он разлил ее по рюмкам и сразу выпил.

– Пей! – предложил он, пододвигая рюмку к Рике. – Чего ты без конца по сторонам озираешься?

– Смотрю, что ремонт хорошо сделали, – ответила она и села за стол. – Жаль, что не во всей квартире.

– Ну, извини! – хмыкнул Антон. – Я бедный музыкант. Думаешь, нам много платят? Гроши! А ты чего не пьешь?

Антон налил себе еще и глотнул. Рика подняла трясущимися пальцами рюмку. Она замерла, глядя на Антона с нескрываемым восхищением. Она пока не научилась скрывать свои чувства, и у нее все было буквально написано на лице. Антон курил и, чуть прищурив глаза, изучал ее. Но его взгляд оставался холодным. В этот момент зазвонил телефон. Антон ответил, не сводя глаз с Рики. Но она, очарованная его близостью, практически не слышала, что он говорил. Когда он закончил разговор, она все еще сидела неподвижно и не сводила глаз с его лица. Водка в ее рюмке оставалась нетронутой.

– Слушай, бэби, – немного развязно начал Антон, – сейчас ко мне друг один приедет со своей невестой. Ты не против?

– Н-нет, – удивленно ответила Рика.

– Вот и славно! – расплылся он в улыбке. – А ты чего, все еще не выпила?

– Хорошо, – послушно сказала Рика и умело проглотила водку, даже не поморщившись.

Антон с удивлением посмотрел на нее. Он не знал, что зимой, чтобы не замерзнуть на улице, Рика частенько пила с бомжами неразбавленный спирт. Скоро мясо было готово, но друг все не появлялся. Антон начал раздражаться. Потом решил, что больше не будет ждать. Он положил большие порции мяса и овощей в тарелки, нарезал хлеб крупными ломтями.