ментального общения Новых его раздражала. Сам Ниил формировал в голове полные фразы, как если бы проговаривал их вслух. Новые от такого давно отвыкли.

– Приготовьтесь. Боль, – услышал Ниил.

Он распахнул глаза. Боль? Нет, только не снова боль… Он и мысль оформить не успел, как все вокруг взорвалось. Каждая клеточка – от затылка и до кончиков пальцев ног – вдруг обрела плоть. И плоть эта плавала в чудовищной, сжирающей заживо боли.

– Секунду.

В сверкающих пятнах, поплывших перед глазами, появилась тень. Она наклонилась над плечом Ниила, и кожу шеи кольнуло.

– Это поможет.

Ниил стиснул зубы:

– Нельзя было сразу?

– Тело должно привыкнуть. Узнать себя.

– Вы… Что вы со мной сделали?

– Не надо волноваться.

Ниил зажмурился. По шее – и вверх, к голове, и вниз, к ключице – разливалась блаженная прохлада. Она захватывала с каждым мгновением сантиметр его тела за сантиметром. Медленно, но верно. Боль отступала. Только в висках колотилась кровь.

– Вы меня доделали, да?

Собеседник не ответил. Над Ниилом снова появилась тень. Ниил различил смуглое лицо, белый ворот халата и круглый значок с инициалами «Л. ли’О.».

– Вставайте.

Ниил приподнялся. Комната перед ним чуть наклонилась, а потом выправилась, но он узнал ее сразу. Стены, обитые деревянными панелями, паркетный пол, живые растения, от которых шел влажноватый аромат зелени, – из всех Новых доктор ли’Мориус отличался, наверное, самой ярой любовью ко всему «живому», и каждая палата, каждая подсобка его медицинского центра была обустроена органикой. Ниил сразу вспомнил день своей операции. Даже в стерильном белом зале жили растения, пусть и за стеклом.

Ниил сел и уставился в окно. Операционная находилась на первых этажах: ее окна выходили в сад. Эта же палата находилась выше: из нее сад открывался сверху. Расчерченный линиями дорожек и пунктиром шаровидных кустов, он заканчивался зеркальной оградой из сверкающих высоток. Тонкие, как колонны из стекла и золотистого металла, высотки делали Полис как две капли воды похожим на Цион. Но Цион обновленный, живой, не тронутый бомбежками.

Три года назад Ниил видел Полис мельком, тоже из окна медцентра, а потом – когда петлял по лабиринту улочек, силясь запутать следы на пути прочь. Полис был огромным, его отстроили не так далеко от старой столицы, и его скрывала цифровая завеса – город нельзя было увидеть ни с земли, ни с воздуха. Все это Ниил узнал через свой новый синтетический мозг: и карты, и данные всплывали перед глазами, стоило лишь подумать. Только позже Ниил понял, что любая связь с сетью Новых может его выдать, и отключился.

– Головокружение? Потеря ориентации в пространстве?

Ниил не отрывал взгляда от окна.

– Одно у вас хорошо: виды. Никакой арматуры, – сказал он.

– Отвечайте.

Ниил скривился от легкого импульса, уколовшего где-то внутри черепа. Ментальная связь была быстрой, что и спорить. Но вот эти ее штучки Ниил терпеть не мог. Ментальная связь могла передавать куда больше, чем просто смыслы.

– Голова немного кружится.

– Где вы находитесь?

– А сами вы забыли? Напомнить?

– Отвечайте.

Снова импульс. Ниил чертыхнулся.

– В Полисе. В медицинском центре светила нашего тысячелетия доктора Зирта ли’Мориуса.

– Дата первой операции?

Ниил хмыкнул. Сарказма этот «ли’О.» не уловил. А может, просто не повелся.

– Три года назад. Точнее, увы, не сообщу: не записал в свой дневничок.

– За этот срок: головные боли, потеря памяти, галлюцинации?

Ниил спустил ноги на пол и прикрыл глаза. Паркет приятно холодил ступни.

– Отвечайте.

– А вы-то знаете, как отличить галлюцинацию от реальности?

– Отвечайте!

От импульса взорвался весь череп разом.

– Да пошел ты… – выплюнул Ниил.

– За этот срок: головные боли, потеря памяти, галлюцинации? – ровным тоном повторил ли’О.

– Катись к чертовой матери! И ты, и ли’Мориус, и Вечный Совет тоже, все вы, Новые, катитесь…

Ниил уже приготовился к новой волне боли, но ничего не случилось. Он распахнул глаза. Ли’О. смотрел на него бесстрастно.

– Вернусь позже. Продолжим, когда успокоитесь.

Он развернулся и вышел. Двери за ним съехались, а сканер, врезанный в деревянную панель на стене, загорелся красным.

– Давай-давай. Продолжим, как же.

Ниил встал на ноги. Пол под его ногами чуть накренился, но Ниил вдохнул поглубже, и приступ прошел. Сканер горел красным, но Ниил собирался это исправить. В конце концов, в прошлый раз он и не такое проделал. Комната чуть плыла, и на пути к дверям Ниилу пришлось остановиться три раза. Нужно всего лишь взломать этот сканер. Влезть в его код и…

Ниил оперся рукой о стену и прикрыл глаза. Голова кружилась, сканер не поддавался. И как ему это удалось три года назад?

* * *

Ли’Мориус шел по коридору, насвистывая мелодию времен старой империи, и каблуки его начищенных ботинок отстукивали по паркету в такт. Он мог послать за девчонкой одного из лаборантов, но ему хотелось приступить к делу самостоятельно и поскорее. Слишком долго он ее ждал.

Его не волновал балльный счет девчонки, ее «родство» со Смотрителем или приятная внешность – то, на что так напирала ла’Гарда и чем так легко соблазнились другие клиенты аукциона. Его волновало иное. И если других обставить было просто, то ла’Сура чуть не смешала ему все карты. Старуха явно съехала с катушек. Ее одержимость «семейной историей» стоила ли’Мориусу немало. Чтобы перебить ее ставки, помощникам пришлось попотеть. Но и после этого старуха не могла угомониться, считая, что может просто умыкнуть девчонку и на этом все закончится. Что они просто заживут вместе долго и счастливо – большой дружной семьей.

Нет, правда, возраст не всем идет на пользу.

– Здравствуй, Тесса.

Девчонка подтащила стул к окну и сидела так близко, что ее коленки прижимались к стеклу. В руках она держала потушенный порто-визор. Худые плечи, растрепавшиеся кудряшки – смотрелась она почти жалко. На его приветствие девчонка не ответила. Даже не шевельнулась, не посмотрела в его сторону.

Ли’Мориус встал рядом, заложив руки за спину. Полис за стеклом колыхался первыми огнями, горизонт наливался тьмой.

– Как ты себя чувствуешь, Тесса?

Девчонка положила порто-визор на колени, обхватила себя руками и, отвернув лицо, чуть сдвинулась в сторону.

– А вам-то какое дело?

– Насколько я помню, ты опасалась тетры.

– Боитесь заразиться? Я думала, Новым на тетру плевать.

Девчонка бросила на него взгляд. Зеленые злые глаза, как у кошки.

– Ну-ну, Тесса, не стоит так ершиться. Хотя понимаю. Тебя разлучили с твоей новообретенной семьей. Нира ла’Сура, конечно, дама экстравагантная…

Девчонка смотрела на него как на помешанного:

– Ла’Сура? Плевала я на ла’Суру. Вы с ней делили меня, как кусок мяса.

– Но она твоя родственница.

– Я