Местные обитатели — гуорки, разумные существа, обожающие принимать охлаждающие ванны. Купание в прохладном растворе очень важно для молодых гуорков. Оно закаляет боевой дух, но, по мнению стариков, не покидающих Ра-преобразователь и отвечающих за управление игровыми площадками, очень негативно отражается на способности молодежи трезво мыслить и может привести к разрушению информационной решетки.

Горные пики, поднимавшиеся до границ перегретого планетарного газового облака, были излюбленным местом отдыхающей молодежи сотни миллионов лет назад, остались таковыми и поныне. Молодые гуорки не столько любили раскаленные вершины, сколько озера, заполняющие кратеры на самых высоких пиках.

Пузырящийся расплав меди шипел и булькал, заполняя один из вершинных разломов до краев, что не мешало двум молодым гуоркам свободно общаться. Плескаясь в ледяном омуте медного расплава и периодически погружаясь в него полностью, плазменные шары энергично обменивались данными.

— Русса, ты зачем ввел в мир Земли сверхкачества? Зачем поступаешь не по правилам? — плеснул металлом возмущенной мысли Аме и нырнул в булькающий расплав. Он изъяснялся в привычной для него грубой манере и, дерзко вспыхивая, едва не касался спокойного Русса пылающей оболочкой.

Яростно раздуваясь и едва не теряя привычную структуру, Русса возмущенно задрожал. Сбрасывая горящую оболочку, воскликнул:

— Я никогда не посмею корректировать работу ограничителя. Если даже предположить, что в моих силах взломать его, администраторы давно узнали бы об этом. Ты же представляешь их систему контроля: шага не ступить без советов старых разумников. А вот ты, Аме, нарушаешь равновесие, созданное обитателями Земли.

Раскаленная вершина неожиданно вздрогнула и озарилась ослепительной вспышкой, из которой появился строгий администратор. Казалось, он услышал крамольные мысли молодого гуорка.

Присмотревшись к появившемуся старику, покрытому темными остывающими пятнами, Русса жалостливо съежился, уныло уплотнился. Горящие энергетические каналы на теле учителя поблекли, отвердевший информационный скелет проступал сквозь горящую плазму. Администратор давно потерял способность делиться, пополнив ряды одиноких, которых в последнее время стало угрожающе много.

Рост количества неразделенных особей стал опасен для существования цивилизации гуорков. Живущие десятки миллионов лет, плазменные разумники никогда не боялись собственной смерти, однако возможность гибели всей популяции стала все чаще обсуждаться на форумах администраторов, настораживая мудрых стариков. Молодежь мало задумывалась об угрозах существованию цивилизации, больше интересуясь играми. Считая, что времени для деления предостаточно, молодые гуорки не принимали участия в обсуждении возникшей проблемы.

Учитывая простоту размножения, казалось, что популяция никогда не иссякнет. Размножались гуорки элементарно: делясь на две части. Проще простого, вот только для того, чтобы деление состоялось, необходима энергетическая вспышка, способная генерироваться лишь в момент сильнейшего эмоционального подъема. Для этого и нужны были игры. Эта вспышка должна произойти, пока твоя информационная структура не уплотнилась. Чем дольше живешь, тем больше информации, плотнее инфоскелет, меньше возможности разделиться.

— У нас проблема, игроки! — вспыхнул яркой мыслью администратор и продолжил более тускло: — За те несколько десятков тысяч лет, что вы играете в пространстве Земли, впервые произошел прорыв ваших подопечных на уровень управления и создания игровых реальностей. Программный компенсатор возможностей любого живого организма каким-то образом дал сбой!

Высветив страшную мысль, админ внимательно посмотрел на смущенного, поблекшего Аме.

— Люди получили все то, к чему гуорки шли сотни миллионов лет. Надеюсь, что они не понимают истинного значения этого приобретения. Однако, учитывая необузданное стремление этих существ к знаниям, можно предположить, что долго такое состояние не продлится. Они поймут, что имеют, и тогда у нас могут появиться очень большие неприятности. Надеюсь, коррекция ограничителя не слишком глубока, однако игру нужно останавливать, иначе они очень скоро разберутся и с нашей ролью в их мире, — раздраженно вспыхивая, админ выталкивал четкие осуждающие мысли. — Этого допустить нельзя!

— Они слишком молоды для осознания высших законов. За столь короткое время существования нельзя перейти на уровень управления реальностью, — засомневался дрожащий Аме.

Русса, присмотревшись к противнику по игре, вдруг понял, что обычно заносчивый гуорк боится мудрого админа, словно в чем-то виноват перед стариком.

Чувствует четвероногий друг человека, чью энергию впитал, вспомнил он выражение, часто применяемое земными подопечными. Он все чаще ловил себя на мысли, что мыслить человеческими образами и понятиями ему приятно.

— Наше существование под угрозой. Необходимо оставить их игровую площадку и уничтожить следы нашей деятельности в их информационном пространстве. Жалко, конечно, площадку, но что делать? Правила есть правила. Нужно все тщательно обдумать и начинать поиски другого поля для игроков, — продолжал выплескивать неприятные мысли старый, затухающий плазмоид. — Совещание администраторов по вашему вопросу уже началось. Вас пригласят несколько позже, ожидайте! — удовлетворенный своей мудростью, пульсируя затейливым узором эмоций, админ исчез в направлении Ра-преобразователя.

— Оставить игровую площадку? — заорал Аме, полыхая красными факелами. — Этот старый надутый инертными газами плазмоид совсем затвердел? Разделенный, а мыслит, как короткоживущий одиночка! При нынешнем дефиците игровых площадок закрыть земную? Ему-то что? А мы? — не переставал восклицать горящий гуорк. — Будем ждать сотни тысяч лет, пока они найдут подходящую цивилизацию? Будем ждать, пока не станем такими же упорядоченными, как этот старый болван-админ? — подрагивая оболочкой, Аме злобно потемнел.

Русса почувствовал недосказанную мысль, сжался от недоброго предчувствия.

— Проще уничтожить человеков и освободить площадку для нового материала! — продолжал Аме с энтузиазмом, вновь раздуваясь огненным пузырем. — Там много почти разумных видов, готовых заместить освободившуюся площадку. Не будем ждать милости от природы. Сделаем это незаметно — как для землян, так и для админа. Затем создадим видимость, что они сами к этому пришли: погибли естественным путем.

— Ты что имеешь в виду? — испуганно вспенился размягчившийся Русса, догадываясь, чем может закончиться неприятная беседа.

— Дать какой-нибудь команде оружие, которого нет ни у кого другого! — воскликнул раздувшийся Аме. — Вот что я имею в виду! Той команде, которая в случае угрозы собственной безопасности применит его не смущаясь, тем самым подтолкнув всех остальных к массовой бойне, — подрагивая, молодой гуорк продолжал спокойно высвечивать запретные мысли, словно его не касался позор нарушения старых традиций.

— Они уже давно перестали воевать за игровое пространство, поделили территории. Считают несправедливой войну за природные ресурсы? — заговорщически прошептал Аме.