Хикс закрыл ящик.

— Если бы их не было, можно было бы сразу вскрывать вены. С ними наши шансы немного выросли. Это все же лучше, чем ничего. Беда в том, что нам бы надо сто таких штуковин и в десять раз больше боеприпасов к ним. Но я благодарен судьбе и за эту удачу.

Он провел костяшками пальцев по пластиковому корпусу ящика.

— Если бы они не были так упакованы, их разнесло бы, как все остальное в машине.

— Что заставляет тебя считать, что у нас есть шанс? — спросил Хадсон.

Рипли проигнорировала эту реплику.

— Через какое время сюда может добраться помощь?

Хикс задумался. Он был слишком поглощен проблемой, как выжить сейчас, чтобы думать о помощи извне.

— Наша миссия должна была быть закончена еще вчера. Значит, за нами могут прислать дней через семнадцать.

Компьютерный техник удрученно всплеснул руками.

— Да нам здесь не продержаться и семнадцати часов. Эти твари явятся сюда раньше, чем мы ждем. Они доберутся до нас раньше, чем нас хватятся на Земле. А когда нас найдут, высосанными и засушенными, как те колонисты, которых мы сожгли на уровне «С»… Как Кроу и Дитрих… — он зарыдал.

Рипли указала на молчаливо наблюдавшую эту сцену Ящерку.

— Она прожила здесь дольше без оружия и без опыта. Колонисты вообще не знали, что им угрожает. Мы же знаем, чего можно ожидать, и у нас есть оружие. Нам не надо очищать колонию от чужих. Все, что мы должны сделать, — это продержаться пару недель. Быть подальше от них и остаться в живых.

Хадсон горько рассмеялся.

— Ага, пустячок. Всего лишь остаться в живых. Дитрих и Кроу тоже живые.

— Но мы здесь, у нас есть какое-то оружие, и мы знаем, что происходит. Нам всем нужно собраться с силами. И тебе тоже, Хадсон. Потому что ты нам нужен, и мне надоели твои комментарии.

Он открыл рот, чтобы возразить, но она еще не закончила.

— Теперь отправляйся в центр управления и собери всю информацию о здешних помещениях. Конструкторские чертежи, схемы техобслуживания — все, что найдешь. Я хочу знать расположение вентиляционных труб, тоннелей для осмотра электрооборудования, подвалов, всех проходов в это крыло колонии. Я хочу видеть все нутро этого здания. Если они до нас не доберутся, они не смогут нам навредить. Они еще не прошли сквозь эти стены, может быть, они и не могут. Мы сейчас в самом укрепленном здании колонии, за исключением, может быть, процессорных станций. Мы находимся выше уровня поверхности планеты, а они пока еще не показывали нам, что умеют лазить по вертикальной стене.

Хадсон заколебался, но затем слегка расправил плечи, обрадовавшись возможности заняться делом. Хикс одобрительно кивнул Рипли.

— Согласен, — сказал ей компьютерный техник, к которому начала возвращаться уверенность в своих силах. — Вы хотите знать расположение каждой розетки здесь, и я найду план.

Он направился к пульту компьютера. Хикс повернулся к синтетику.

— Дать вам работу или вы уже что-то придумали?

Бишоп был в некоторой нерешительности. Это тоже было частью заложенной в него программы. Настоящий андроид никогда не может быть нерешительным.

— Если у вас есть что-то особое, именно для меня…

Хикс покачал головой.

— В таком случае я пойду в медицинскую лабораторию и продолжу свои исследования. Может, отыщу что-нибудь полезное для вас.

— Отлично, — сказала Рипли. — Занимайтесь этим.

Она пристально посмотрела на него. Если Бишоп и заметил этот взгляд, он не подал вида. Он повернулся и направился в лабораторию.

X

Когда Хадсон работал, он делал все очень быстро. Вскоре Рипли, Хикс и Берк окружили его, разглядывая высветившуюся на большом дисплее серию карт и чертежей. Ящерка подпрыгивала за их спинами, пытаясь разглядеть что-нибудь на экране.

Рипли постучала пальцем по экрану.

— По-видимому, они проникали сюда через этот служебный тоннель.

— Да, верно, — согласился Хадсон. — Он соединяет процессорную станцию с подвальными помещениями колонии. Вот здесь они появились, — показал он, — и застали колонистов врасплох. Я тоже выбрал бы этот путь.

— Хорошо. Вот в этом конце есть пожарная дверь. Первое, что мы должны сделать, — это поставить в этом тоннеле одного из караульных роботов и запечатать эту дверь.

— Это может их не удержать, — Хикс рассматривал план. — Если перекрыть им этот служебный тоннель, они могут найти другой вход. Мы должны учитывать эту возможность.

— Правильно. Поэтому мы установим баррикады из сварных конструкций вот на этих пересечениях, — говоря это, она показала места на схеме, — и перекроем вентиляционные трубы здесь и здесь. Тогда они смогут добраться до нас только по этим двум коридорам, и мы можем поставить здесь еще двух роботов.

Когда она показывала точки на схеме, ее ноготь постукивал но твердой поверхности светящегося экрана.

— Конечно, они могут разломать крышу, но я думаю, что для этого им потребуется время. А к тому времени должна появиться помощь, и нас тут уже не будет.

— Да, лучше бы нас в тот момент тут не было, — прошептал Хикс, внимательно изучая схему. — Выглядит великолепно. Запечатываем запасной вход, перекрываем коридоры, и нам требуется только колода карт, чтобы скоротать время.

Он выпрямился и осмотрел остальных.

— Хорошо, давайте так и действовать.

Хадсон встал по стойке «смирно»:

— Так точно!

Ящерка скопировала его жест и его интонацию.

— Так точно.

Компьютерный техник взглянул на нее и улыбнулся, но тут же спохватился. Эта улыбка могла повредить его репутации.

Хадсон ворчал, устанавливая вторую караульную пушку на треножник, поглощающий отдачу. Оружие было тяжелое, угловатое, оно не имело ни мушки, ни спускового устройства. Васкес установила на место свою пушку, затем подключила кабель от стрелкового механизма к детекторам движения. Убедившись, что техник находится в стороне от линии стрельбы, она нажала кнопку с надписью «Активация». На верхней части пушки загорелся зеленый огонек. На небольшом диагностическом экране сбоку вспыхнула надпись «Готов», сначала желтого цвета, затем — красного.

Оба отошли в сторону. Васкес подобрала валявшийся на полу помятый контейнер для мусора и крикнула в сторону установленного на пушке микрофона:

— Проверка!

Затем она бросила контейнер в середину коридора.

Обе пушки развернулись и открыли огонь раньше, чем контейнер упал на пол, превратив его в кучу металлических кусочков. Хадсон восхищенно вскрикнул:

— Подавитесь, гады!

Он понизил голос, обращаясь к Васкес:

— Хочу я туда, где огнеметов стада, где гамбургеры из оленя…[20]

— Ты всегда был слишком сентиментален, — ответила Васкес.

— Я знаю. Это написано у меня на лице.

Отвернувшись, он уперся плечом в пожарную дверь:

— Помоги мне.

Васкес помогла ему задвинуть тяжелый стальной барьер. Затем она достала