– Слава Дамаху! – Сомий удовлетворенно кивнул, переплетя гибкие пальцы в молитвенном жесте. – Какие будут указания, капитан?

– Нам необходимо добыть немного гравитрона и вернуться на Зен…

– Там мы сможем его продать, купить приличный корабль, нанять рабочих и охрану, чтобы возвратиться за остальным, – продолжил Сомий.

– Именно так, – согласился капитан и погладил свою бороду. – Будите Пидла, пойдем полюбуемся нашими сокровищами.

– Неразумно бросать корабль без присмотра, – сказал Сомий, поднимаясь из кресла. – Кто-то должен дежурить здесь. Системы звездолета весьма ненадежны.

– Идут все! – жестко заявил капитан. Дио явно не хотел оставлять кого-либо на «Гедабасе». Слишком велико будет искушение похитить корабль и стать единственным хранителем тайны гравитронной пирамиды. С точки зрения капитана, никто из его подчиненных не сможет справиться с управлением, но любая попытка захватить контроль над звездолетом приведет к плачевным последствиям как для похитителя, так и для разведчиков на поверхности планеты. «Гедабас» может просто сойти с орбиты и разбиться или бесследно исчезнуть в бескрайних просторах космоса.

– Перед тем как принимать окончательное решение, прошу выслушать мою аргументацию, – смиренно произнес Сомий.

Капитан снисходительно кивнул.

– Первое, я врач и не умею управлять звездолетом, – гридер отогнул средний палец на левой руке. – Второе, даже если бы я и рискнул самостоятельно покинуть орбиту планеты, полет на «Гедабасе» без помощников – это самоубийство. Третье, вы можете извлечь из пульта какой-нибудь недублирующийся блок и тем самым помешать мне совершить глупость. Четвертое, я не испытываю тяги к исследованию неизвестных планет и очень боюсь диких животных. И главное – я буду слушать ваши приказы по радио и в точности выполнять их. Если с вами что-то случится, мне не останется ничего, кроме как погибнуть от голода и тоски, сидя в этом железном ящике.

На этот раз гридер вел честную игру. У него уже имелся план безопасной расправы с конкурентами, но время подлости еще не пришло. В нужный час Сомий применит против электронщика и капитана специальный безвредный для гридеров яд, который будет достаточно нанести на кожу врагов, чтобы те быстро и безболезненно скончались. Подходящий реактив имеется среди медикаментов в больничном отсеке. Перед прибытием на Зен Пидл отведает спирта из мензурки, испачканной смертельной отравой, а Дио коснется пальцами отравленных клавиш, активирующих тормозную систему. Таким образом Сомий с относительным комфортом доберется до безопасного обжитого мира и в одиночестве покинет звездолет.

Капитан Дио с сомнением посмотрел на гридера.

– Хорошо, – нехотя согласился он и провел рукой по клавиатуре. – Я установлю пароль на систему пуска маршевых двигателей. В случае необходимости можно совершать маневры на орбите, но не будет возможности выйти в межзвездное пространство.

– Я не смогу совершать маневры на орбите, и вам это прекрасно известно, но всё равно спасибо за доверие. – Сомий благодарно кивнул и потряс мирно посапывающего электронщика. – Вставай, друг. Сокровища ждут тебя.

Пидл широко распахнул глаза и ошалело посмотрел нокруг.

– Пойдешь с капитаном подсчитывать наши барыши, – мило улыбаясь, сообщил Сомий.

Электронщик, не задавая лишних вопросов, суетливо выбрался из кресла. Подсчитывать барыши он был готов с кем угодно, где угодно и когда угодно. Дио тоже решительно поднялся и направился к выходу из рубки. Как капитан, он должен первым ступить на поверхность неизвестной планеты.

Сомий проводил их взглядом и занял место капитана. «Может быть, стоит заминировать шлюзовую камеру? А там будь что будет, – подумал гридер. – С ядом слишком много хлопот». Несметные богатства лежали сейчас буквально у него под ногами. Богатство – это власть над себе подобными. Власть, к которой стремится любое разумное существо Сказочные перспективы туманили разум. Потомство Сомия Джога будет самым многочисленным в истории цивилизации гридеров и заселит тысячи миров. Сам он, как и любой гридер, физически смертен, и если не болезнь, то несчастный случай обязательно оборвет его жизненный путь. Однако его дух и гены станут бессмертными, обретя миллионы воплощений в его потомках.

«Сейчас они покинут корабль, и я намажу ядом тормозные кнопки», – Сомий отказался от соблазна немедленно покончить с конкурентами и решил придерживаться первоначального плана.

По небольшому экрану, расчерченному тонкими ломанными линиями, медленно проползли две красные отметки. Система контроля отслеживала перемещение Дио и Пидла по коридорам звездолета. Скоро они получат в свои руки куски сверхчистого гравитрона и станут смертельно опасными существами. Близость огромного богатства как близость готовой к размножению самки. Она мобилизует волю, отключает инстинкт самосохранения, поднимает болевой порог и повышает интеллект. Начнется сложная игра, в которой проявятся все преимущества и недостатки каждой расы. Гридер, представитель высокоинтеллектуальной цивилизации, не может потерпеть поражение от говорящих животных. Однако любая схватка таит в себе элемент случайности.

Красные точки проследовали на третий уровень, немного потоптались в оружейной комнате и перешли в помещение, оборудованное телепортом. Сначала исчезла отметка Дио. Капитан всегда капитан. Он просто не может быть вторым. Особенно, когда речь идет о первой высадке на планету. Через минуту погасла отметка Пидла, и в тот же момент мониторы, подковой окружавшие пульт, синхронно заморгали. Все индикаторы, как один, окрасились в синий цвет опасности. Взвыли и замолкли сирены тревоги. Погасли лампы общего освещения. Блеклый аварийный свет зажегся медленно, словно преодолевая какое-то сопротивление. Сомий застыл в кресле, изо всех сил вцепившись пальцами в подлокотники. Похоже, случилось самое страшное. Фатальное разрушение кибернетического комплекса звездолета!

Гридер бессмысленно шарил глазами по черным квадратам экранов. В голове было пусто. Перепуганные мысли затаились на самом дне черепной коробки. Любая попытка осознать происходящее могла спровоцировать неконтролируемую панику и шок всей нервной системы. С гридерами подобное иногда случалось.

– Я погиб, – прошептал Сомий, тупо взирая на мертвые мониторы. Невыносимое зрелище. Какая глупая смерть! Гридер закрыл ладонями глаза. Слабый свет больно резал зрительные рецепторы, которые из-за стресса стали очень чувствительными. Конец наступит совсем скоро. Долго ждать не придется. Системы жизнеобеспечения не могут функционировать без единого управления. Тестовый писк электронных устройств заставил Сомия поднять голову. Синхронно, на всех экранах появилась одинаковая надпись: «Отключение резервной системы управления завершено успешно. Загрузка основной системы управления завершена успешно. Всё в порядке».

– Кибермозг звездолета «Гедабас» счастлив приветствовать на борту Сомия Скабеда, – напыщенно произнес нежный женский голос.

– Кто здесь? – ошалело пробормотал Сомий, оглядываясь по сторонам.