– О, ты снова в мужском теле, – обратился к вошедшему молодому человеку средних лет мужчина в брюках и рубашке с коротким рукавом, оглядывая дикарский наряд визитера. – Генетическая память покоя не дает? Помнится, ты родился младенцем мужского пола, так? Женщиной ты мне нравился больше, а когда Кьяра увидит тебя таким, то тоже потребует себе мальчишеское тело.

Мужчина чуть изменил уровень мощности одного из станков на расположенной в здании небольшой, но полностью автоматизированной линии по производству одежды: владыки этого мира сохраняли для себя высокий уровень технологий в производстве вещей, необходимых для комфортного существования в физических телах. Каждая ячейка их общества отвечала за одну отрасль промышленности и регулярно принимала на себя обязательства по обучению новых искр разума, явившихся в мир.

Молодой человек в дикарском наряде пожал плечами на слова своей пары, прошел в жилые комнаты, вымылся, побрился, переоделся, размышляя над словами старейшего члена их рода. Да, они все связаны между собой, смерть каждого – сильнейший удар по остальным, как ментальный из-за телепатической связи, так и физический – появляется еще одна брешь, вытягивающая энергию жизни из оставшихся, закрыть которую может лишь новый член сообщества, а таковых все меньше. Надо найти способ восстанавливать свою энергию, но в какой области науки его искать?!

Мужчина задумчиво прошел в тот зал, что уже видела раньше Алеся, и застыл, изумленно рассматривая вдруг появившуюся посреди комнаты дверь. Он обошел вокруг этой двери, позвал товарища. Потом решился: потянул дверь за ручку, открывая ее, шагнул через порог и исчез из зала вместе с дверью.

В следующем кадре воспоминаний, в которые она погружалась все глубже, на Алесю нахлынула безмерная ярость: его посмели заточить в клетке! Двуногое животное пытается указывать ЕМУ, что делать! И отчаянный ужас: клетка и другой мир – не главные из проблем, нестерпимы безрезультатные попытки вырваться из физического тела! Он отныне замурован в этом теле навсегда?!!

Долгий процесс усмирения ярости и страха, воспоминание, что если дух не может покинуть тело самовольно, то он точно покинет его принудительно в момент смерти тела. Убить тело его же собственными руками – простейшая задача, но стоит ли спешить? Что это за мир, в который его перенесли? Что эта тварь лопочет о магии? Магия – это антинаучный бред или своевременно подкинутый судьбой реальный шанс спасти свою расу от вымирания?

Пожалуй, он «согласится» с предложением «сотрудничать».

Мысли Алеси переполнили чужое злорадство и предвкушение великих открытий. Эти двуногие животные, сохраняющее подобие интеллекта в головах, еще не знают, что затащили в свой мир не бесправного раба, а одного из будущих своих хозяев и повелителей.

Хальер прижимал к себе неподвижное тело жены с безвольно свисающими руками, бессмысленно смотрящими вдаль глазами, выглядевшими черными из-за ненормально расширившихся зрачков. Он звал ее: криком и мысленно, напрягая все свои ментальные способности, но чувствуя, что ее сознание все дальше отступает от него, уплывает в тень, откуда нет возврата.

– Он крепко удерживает ее, возможно, она уже не вырвется из этой хватки, – со вздохом сказал Хальеру пожилой мужчина, с лохмами длинных седых волос и снежно-белой бородой.

– Она сильная, она справится, – прохрипел Хальер. – Она менталист с огромными способностями, но, увы, совершенно необученный: она не слышит моего магического зова, не может настроиться на него!

– Чем больше время отрыва от собственной центральной нервной системы, тем меньше шансов, что она не останется навсегда безумной, даже если вынырнет из глубины чужого сознания, – грустно напомнил Хальеру старик.

– Оставьте нас, вы всё равно не можете помочь, так хоть мне не мешайте дозваться до нее! – выкрикнул Хальер.

– Не мешаем. Не полагайся только на магию и разум, сын наш, потянись к ней чувствами, ведь твои чувства к этой девушке глубоки, не так ли?

Его оставили одного. Хальер прикрыл глаза и последовал мудрому совету старшего зоны. Он вытащит из бездны мерзкого сознания убийцы свою голубку, Марис не сможет противостоять им обоим.

Алеся металась в глубинных воспоминаниях иномирного чудовища, пытаясь отыскать путь обратно. Существовал ли этот путь? Она начинала сомневаться в этом, но твердо знала: если она сдастся, то станет послушной марионеткой в руках безжалостного, бездушного убийцы-маньяка, который на полную катушку использует ее способности мага-менталиста.

«Он использует тебя во зло всему миру!» – предупреждали ее аскольды, и Алеся верила им. Это она – необученный маг, а иномирный дух-паразит многое изучил за двадцать три года, она видела это в его воспоминаниях. Он сумеет управиться с ее силами.

«Нет, – поклялась Алеся, – я выберусь из этой трясины! Не погибну и марионеткой в чужих руках не стану!»

Она старалась настроиться на собственное тело, свои мозговые клетки, стараясь вернуться изо всех сил, но к ее ногам будто привязали пушечное ядро, а путеводную нить обрезали. Она умрет в чужом сознании, если не вырвется, а ей так хотелось жить! Ей не жалко магии, ей жалко жизни! Жизни, которую она так мечтала провести рядом с любимым...

Сейчас, в отчаянном стремлении спастись, Алеся смогла четко мысленно увидеть и разделить свою жизненную и магическую энергии. Золотистые всполохи – это жизнь, золотые искры излучают тепло, они важны, важнее остального! А магия – холодный туманный полупрозрачный клубок, в который вплетены – вмурованы! – нити жизни. И эти золотые нити вынуждены подчиняться пленившей их магии и в первую очередь защищать своего пленителя, а не себя.

 Так не пойдет! Надо освободить их, отделить жизнь от магии и никогда впредь их не спутывать!

Алеся сосредоточилась и начала методично распутывать бесцветный клубок своей ментальной магии, освобождая золотые ниточки. Возможно, ей это ничем не поможет, но это было занятие, помогающее не провалиться еще глубже в пропасть чужого разума, а сосредоточиться на себе.

Вот и последняя ниточка освобождена. Она, Алеся, больше не держится за магию, она готова отдать ее, отдать всю до капли, только оставьте жизнь! Оставьте ей эти золотые ниточки, чувства и Коула!

И вдруг ее мечущихся мыслей коснулась теплая волна. Волна чьей-то отчаянной всепоглощающей нежности и тоски по ней. Волна звала, умоляла, вела за собой, и эту волну не замечало удерживающее Алесю бесстрастное чудовище. Алеся всеми освобожденными золотыми ниточками потянулась навстречу источнику ласкового тепла, рванулась – и увидела реальный мир, а не фантомное порождение чужого сознания.

Над ней склонилось осунувшееся, бледное лицо Хальера:

– Голубка, это ты? – прошептал он.

– Я, – сипло ответила Алеся, закашлялась и расплакалась, ощупывая тело мужа и тысячу раз переспрашивая, всё ли с ним в порядке.