Заинтересовало другое. В центре зала стояли кругом десять босоногих девочек с самым разным цветом глаз и волос, одетых в какие-то лохмотья: юбки из полосок недубленой кожи, «блузочки» из сплетенных длинных тонких листьев неизвестного Алесе растения. Девочки походили на дикарок и смотрели вокруг круглыми глазами несмышленых младенцев. Еще три девочки неподвижно лежали перед огромным зеркалом, в которое была превращена единственная ровная стена этого зала.

У этого зеркала вертелась последняя девочка, рассматривая себя со всех сторон, капризно надув губки. Одета она была, как все дикарки, только глаза были необычайно ясные и холодные для ребенка десяти лет.

– Не нравится, – постановила девочка, шагнула в сторону тех, что неподвижно лежали на полу, и вдруг рухнула рядом с ними, замерев на месте.

От тела девочки отделилась невидимая глазам тень, которую Алеся уловила интуитивно, своей ментальной магией. Эта тень влетела в одну из стоящих в центре девочек и круглые глаза той мигом прищурились, в них появилось пугающее ледяное равнодушие состарившегося в одиночной камере убийцы. Девочка прошествовала к зеркалу и завертелась перед ним. Снова скривилась, и через минуту стопка застывших тел пополнилась, а девочек в кругу стало еще на одну меньше. В итоге на ногах осталась только одна девочка. Она недовольно осматривала себя в зеркале и еще недовольней поминутно бросала взгляды на тела на полу.

– Кьера, прекрати это безобразие, хватит! – загремел по залу возмущенный голос прелестной женщины, вплывшей в дверной проём. – Немедленно выбери себе сильное мужское тело и вынеси отсюда тот мусор, что развела!

– Почему они сами не могут встать и уйти, так же как пришли по моему приказу? – недовольно протянула та девочка, что сейчас вертелась перед зеркалом.

– Потому что эти тела умерли, – раздраженно ответила женщина. – Ты плохо учишь уроки, пора бы знать основные законы биологии этих животных! Когда ты вселяешься в них, то перемыкаешь на себя все их нервные процессы, а когда покидаешь тело, то оно уже не может сформировать прежние связи и погибает необратимо.

– Это правда, что люди – наши далекие предки? – поинтересовалась девочка.

– Правда, потому мы до сих пор предпочитаем пользоваться именно их телами, нашему разуму проще обжиться в них, нежели в других, это генетическая память.

– У нас больше нет ген, – блеснула эрудицией девочка. – Тел нет, ген нет, мы – вершина эволюции, разум в чистом виде.

– Ген нет, а наследственная память осталась. Не заговаривай мне зубы, юный разум, отданный под мое покровительство до конца обучения, выноси тела за ограду, там эти животные сами похоронят своих. А тебе в наказание за баловство я запрещаю целый год менять тело! Задаю тебе психологическую установку на это!

Девочка возмущенно взвыла, но женщина бросила в нее ментальное заклинание, обязующее следовать озвученному указанию. Женщина считала, что ее способности к ментальной магии – это всего лишь владение гипнозом и нейролингвистическим программированием? Магии нет, есть лишь талант в области психологического влияния на человека? Многие ли психологи на Земле считают так же?

Глубоко в памяти рейта Мариса (точнее в памяти того, кто поселился в его теле) перед Алесей замелькали тысячи кадров, повествующих об этом мире.

Мир развивался подобно многим другим гуманоидным мирам: зарождение жизни, появление флоры и фауны на планете вблизи звезды солнечного типа, потом из приматов выделился один вид, из которого произошли разумные люди. Люди начали развивать ремесла, потом промышленность, наступила эра научно-технического прогресса. Прогресс пошел семимильными шагами, поскольку в мире у всех людей необычайно развиты научная (и не только) интуиция, люди умеют легко договариваться друг с другом, так как ощущают чувства друг друга, умеют обмениваться мыслями телепатически, не вступая в долгие дебаты с объяснениями. Словом, этот мир был наполнен магией, но исключительно магией ментальной, не проявляющей себя ярко, как стихийная, поэтому верить в магию здесь было не принято, здесь верили в силу разума, а сильная интуиция считалась признаком интеллектуальных способностей, а не магических.

С повышением уровня жизни повысилась и средняя продолжительность этой жизни, зародилась проблема перенаселения и... проблема стремления сохранить молодость до самой смерти, поскольку старость хоть и становилась затяжной, но не превращалась во вторую молодость. Все хотели не просто жить долго, но жить полноценно, как молодые: быть сильными, здоровыми, красивыми, влюбляться, вступать в новые браки невзирая на возраст и рожать детей. Само собой, у богатых людей возможностей было больше, они спонсировали исследования и эксперименты в области генной инженерии, трансплантологии, выращивания искусственных тканей и прочая и прочая.

И однажды одному гениальному ученому пришла в голову мысль, что проще менять не части в теле, а тело целиком. Устал от жизни молодой бездомный, умирающий от голода на улице – предложи ему переселиться в тело старого миллионера и прожить сыто и весело еще лет десять-двадцать на полном пансионе. По сути – рецепт бессмертия, хоть и не для всех. Первые опыты прошли удачно. Вторые – еще удачнее. Тысяча лет дальнейшей эволюции привела к тому, что переселение разума в новое тело становилось все более простым процессом, пока не был пройден последний рубеж: стали рождаться люди, у которых разум отделялся от тела уже в момент рождения.

Появилась новая каста людей, вершина эволюции – чистый разум, не обремененный насущными животными потребностями своей физической натуры. Тела начинали жить сами по себе, довольствуясь минимальной мозговой активностью, а собственно «люди» – сами по себе. Вскоре рождение человека, сохранившего свой разум в теле, стало считаться аномалией, а еще через полторы тысячи лет такие случаи перестали происходить. Человеческий род окончательно разделился на два вида: полуразумные животные, кочевавшие дикарями по поверхности планеты, и разумные «души», витающие над землей и способные занять любое тело, что им вздумается. Закономерный итог и никакой перенаселенности: неразумным дикарям невозможно перенаселить планету, дикие звери и жуткие условия существования не дадут.

И еще одна сцена из жизни, подсмотренная Алесей:

– Нас становится все меньше, – озабоченно говорило бестелесное нечто призрачной толпе своих сородичей, кружа над синим океаном. Говорило мысленно, телепатически транслируя свои мысли, ведь иного способа общения у духов нет. – А чем нас меньше, тем короче наше существование – это уже доказанный факт. Чтобы продержаться больше лет, приходится дольше жить в этих животных, а новых членов нашего сообщества рождается теперь мало – дети двуногих животных все чаще являются на свет полным подобием своих неразумных родителей, не принося с наш мир новые искры разума. Если ничего не предпринять, то наша высшая раса вымрет! Я вижу один выход: мы все должны стать бессмертными, должны научиться не только пользоваться телами животных, но и забирать себе энергию их жизни, а не просто убивать их, покидая тело.

От тысяч таких же духов пришла волна согласия. Полные решимости не отступить обратно на пути эволюции, начав вновь всю жизнь мыкаться в физическом теле, духи разлетелись по своим домам. Алесю потянуло следом за одной из призрачных теней, вернув ее к прежнему дому. На подлете к зданию тень вселилась в тело молодого человека и прошла к воротам уже в материальном облике. Мысленный приказ – и ворота гостеприимно распахнулись. Удобная система, надежно предотвращающая проникновение любых животных на территорию проживания высшей расы.