– Вот визитка. – Валерий протянул ей маленькую карточку, и Котова, кивнув, пошла к своей машине.

Она завела автомобиль и поехала вдоль по неширокой улице с трамвайными путями посередине. Валерий с приятелями отправились в другую сторону, кратчайшим путем до центра. Лариса двигалась медленно, обдумывая свои дальнейшие планы, которые пока никак не складывались. Нину найти было крайне затруднительно. Что делать с Вероникой Павловной, она тоже пока не знала. С арестованным кавказцем работала милиция, а по поводу отморозков, напавших на Эвелину, вообще никаких зацепок не было. И все же почему они использовали ее имя для прикрытия, когда зашли домой к Горской? Это означает по меньшей мере, что личность самой Ларисы им известна.

И тут, притормозив около очередной ямы, встретившейся на пути, Лариса бросила мимолетный взгляд на тротуар. И неожиданно увидела ту, которую искала: Нина Костенко, все в том же неформальном наряде, в котором была на поминках Марии Афанасьевны, шла в компании двух молодых людей, одетых примерно по такой же моде.

Лариса проехала еще несколько метров и остановилась. Потом, чуть выждав, развернулась и медленно поехала вслед за компанией. На перекрестке улиц она убедилась, что они направляются во двор, где живет фотограф Поляков. И естественным выглядело предположение, что Нина вместе с молодыми людьми идет именно туда.

Котова достала телефон и набрала номер сотового Валерия.

– Девушка появилась, идет к фотографу, – сообщила она.

– Вот как! – удивленно присвистнул Валерий. – Отлично, мы сейчас подъедем!

Лариса припарковалась за углом дома. Выйдя из машины и завернув во двор, она уже окончательно убедилась, что компания держала путь к Полякову – спины всех троих скрылись в его подъезде.

Вскоре подъехали парни, выглядевшие радостно и вместе с тем возбужденно: видимо, у них чесались руки разобраться наконец с той, ради которой они последние дни гоняли по городу из конца в конец.

Когда они позвонили в дверь фотографа, открыли им не сразу. За дверью раздался какой-то неясный шум. Валерий настойчиво нажимал кнопку звонка и долго не отпускал ее. Лариса на всякий случай отошла в сторону, и, как выяснилось, не зря.

Потому что когда дверь открылась, из нее вылетел один из молодых людей, который шел с Ниной по улице, и решил продемонстрировать приемы владения единоборством. Он оттолкнул Валерия со своего пути и попытался сбежать через образовавшуюся брешь. Однако второй парень задержал его, поставив подножку. Дружок Нины оказался довольно мобильным и проворным, он стремительно вскочил на ноги и ударил третьего парня под дых, рванувшись к лестнице. Парень согнулся, но Валерий бросился за убегавшим. Тот встретил его ударом ноги. Завязалась драка.

Второй парень прошагал в квартиру, оттолкнув ошеломленного разворачивающимися событиями Полякова, который застыл в дверях. Лариса прошла за ним.

– Черт, где она? Где, отвечай? – парень тряс за грудки пухлого типа, который издавал какие-то непонятные звуки и пытался отпихиваться.

Наконец Валерий вернулся с бойким дружком, у которого рука была заломлена за спину.

– Так, Крейзи, ты у меня сейчас получишь по первое число!

– А чего я? – сдавленно простонал тот.

– Где она? – Валерий повернулся к пухлому толстячку. – Давай, Лейзи, говори!

Толстячок кивнул в сторону балкона. Хозяин квартиры Поляков к тому времени закрыл дверь и вернулся в квартиру.

– У нас балконы смежные, – объяснил он. – Видимо, она сиганула к соседям, а потом вниз.

Валерий отпустил Крейзи и бросился к лестнице. Лариса вышла на балкон и увидела, что из соседнего подъезда вылетела Нина и быстро побежала прочь со двора.

Валерий не смог ее догнать. Он вернулся минут через десять и уныло констатировал, что птичка улетела. Он даже зашел к соседям, в квартиру к которым перелезла Нина, и там ошеломленная женщина сообщила ему, что какая-то девушка вбежала в комнату с балкона с криком: «Выпустите меня отсюда!» – и ничего не оставалось, как открыть ей входную дверь.

Рассказав все это, Валерий сел на диван, окинул мрачным взглядом Крейзи и Лейзи, с которого не спускали зоркого взгляда его приятели, после чего спросил:

– Так, ну и куда она побежала?

– А мы-то откуда знаем? – огрызнулся Крейзи, показав гнилые передние зубы.

Невозмутимый Лейзи просто пожал плечами. Поляков же сел на стул и стал наблюдать за происходящим мрачным и недоброжелательным взглядом. Лояльность, вызванная появлением хавчика, испарилась: вместо нее возникла напряженность и жгучее нежелание делить с визитерами их – исключительно их – а не его, Василия Полякова, проблемы.

– А вообще, к нам-то чего у вас? – спросил Крейзи.

– Ни фига себе – чего, – повысил голос один из парней, которому Крейзи, собственно, и заехал под дых только что. – Нам она должна бабки, а вы с ней одна компания.

– В общем, ты теперь давай бабки отдавай, коли такой умный, – рассудил Валерий.

– Это ботва какая-то, мужики, – подал голос Лейзи.

Лариса, которая начала ощущать некий дискомфорт от этой разборки, встала и, втянув носом воздух, прошла к балкону. И тут же ощутила неприятный запах, исходивший пока непонятно от кого, но было подозрение, что от кого-то из наркоманов. По-прежнему стоя возле балкона, она молча наблюдала за разборками между командой Валерия и наркоманами.

– Да отдадим мы бабки, – шмыгнул носом Крейзи. – Срастется скоро все.

– А чего тогда она сбежала?

– Потому что нет у нее сейчас.

– А что, нельзя было остаться, поговорить, объяснить? Нашли бы выход какой-нибудь. Вон пусть идет опять голой позирует или ноги раздвигает – мне все равно – и отдает, – решительно заявил Валерий.

– Вы это ей и скажите, – снова пожал плечами Лейзи.

– Ну а ты-то чего забузил, а? – не отвечая ему, спросил Валерий Крейзи. – Рэмбо из себя строить вздумал.

– А мне чего, с вами приятно говорить, думаешь? – помедлив, ответил Крейзи. – Нинка говорит – валить надо. Вот я и решил свалить, короче, проще говоря, мне эти разборки вообще ни к чему. Я вообще решил, что это менты.

– Ты же меня знаешь, Крейзи, какой я мент? – насмешливо посмотрел на него Валерий.

– Ну я не разобрался, – попытался улыбнуться наркоман.

– Короче, проще говоря, кончай базар, давай гони деньги. – Приятели Валерия, похоже, были настроены более решительно, чем он сам.

– Да нет, с какой стати, ботва это все, – возражал Крейзи.

Валерий схватил Крейзи за грудки и приблизил свое лицо к его и вдруг отшатнулся.

– Фу! Ты чего такой вонючий, а?

Подошедшая в это время Лариса теперь уже явственно ощутила исходящий от Крейзи зловонный, тухлый запах.

– Он, наверное, сделал а-а, – пошутил один из парней. – Не выдержал напряжения.