ей на плечи. Но этого все равно недостаточно, чтобы защитить от холодного воздуха, который встречает их на улице. Байр идет впереди их небольшой группы, и Гидеон с Ридом держатся рядом с ним, а Дафна отступает назад и идет позади всех.

– Я не могу поверить, что ты никогда раньше не каталась на коньках, Дафна, – говорит Клиона, подходя к ней и беря девушку под руку. На самом деле Дафна благодарна за это, потому что ей с непривычки тяжело тащиться по такому глубокому снегу.

– С медведем я тоже никогда не боролась, но это просто еще одна вещь, в которой я никогда не видела смысла, – ворчит Дафна. Пристегивать лезвия к ботинкам, чтобы скользить по льду, который может как треснуть, так и не треснуть под ее весом, – не самое лучшее времяпрепровождение с ее точки зрения, но если это делают все остальные, она не хочет показаться трусихой.

– Ты будешь все время падать, – весело говорит Клиона. – Все так делают, когда пробуют в первый раз, так что ты не должна отчаиваться. Мы прихватили пузырек со звездной пылью на случай, если ты сильно ударишься. Хотя на это забавно было бы посмотреть.

– Я вообще существую исключительно для твоего развлечения, – ворчит Дафна.

Зимний холод уже пробирает ее до костей и делает сварливой, но, похоже, Клиону это совсем не беспокоит. Девушка смеется.

– Наш друг залег на дно после вчерашнего геройского поступка, – комментирует Клиона. Она произносит это словно между делом, но Дафну не проведешь. Она пожимает плечами.

– Я уверена, что он очень устал после всего этого, и не могу винить его за то, что, чуть не умерев, он решил остаться в безопасном и теплом помещении.

– Хммм, – говорит Клиона с сомнением. – У меня есть теория, – объявляет она.

– Теория? – спрашивает Дафна, и ее взгляд скользит по затылку Байра. Его каштановые кудри скрыты меховой шапкой, которую он носит, надвинув на лоб. От разочарования у нее сводит живот. Как быстро он побежал и проболтался Клионе о личности Леопольда? Она не должна чувствовать себя преданной. Нет, это, наоборот, должно принести ей облегчение; в конце концов, у Байра есть свои обязательства, а у Дафны – свои.

За исключением того, что Дафна больше не уверена, кому она предана.

– Я думаю, что он все-таки в сговоре с королевой Евгенией, – говорит Клиона, вырывая Дафну из ее мыслей. – Может быть, он изгнанный темаринский дворянин или что-то в этом роде. Ты же тоже заметила эту манерность в его поведении, так ведь? Должно быть, она послала его, потому что не доверяет нам.

Это почти та же история, которую Дафна рассказала ей несколькими днями ранее, но она слишком рада, чтобы раздражаться по этому поводу. Байр ничего не сказал Клионе.

– Может быть, – вторит Дафна.

Дафна сказала Клионе, что она уже видела озера, и в озере Олвин не могло быть ничего нового для нее – в конце концов, что такое озеро, как не большой водоем со стоячей водой? Трудно было представить, что в этом явлении так много разнообразия.

Но когда они приближаются к берегу, Дафна понимает, что была неправа. По крайней мере, не полностью. Озеро Олвин действительно очень похоже на любое другое озеро: более или менее круглое, более или менее большое и, как ей думается, под слоем льда оно более или менее спокойное. В самом озере нет ничего примечательного. Однако от того, что окружает это озеро, у Дафны перехватывает дыхание.

Огромные заснеженные горы поднимаются из-за горизонта на северной стороне озера, и из-за яркого утреннего солнечного света кажется, что их покрывает толстый слой звездной пыли. Восточное побережье озера занимают сосны более высокие, чем Дафна когда-либо видела. Они припорошены таким же сверкающим снегом. К западу раскинулся луг, и хотя он находится довольно далеко от того места, где стоит Дафна, она может разглядеть на кустах красные гроздья ягод.

А на самом озере собралась толпа горожан, и тут есть люди всех возрастов – от маленьких детей до стариков. Они скользят по поверхности, спотыкаясь, смеясь и, кажется, вообще не замечая холода. Это совсем не похоже на озера, которые она видела в Бессемии, думает Дафна. Она любуется пейзажем и глубоко вдыхает свежий горный воздух.

– Давай, – говорит Байр, который остановился и ждет, пока она его нагонит. – Я помогу тебе с коньками.

Дафна оглядывается в поисках Клионы, но та уже занята тем, что бросает снежки в Хеймиша. Тот в отместку тоже хватает пригоршню снега и бежит за ней, а она, смеясь, убегает прочь.

Дафна следует за Байром к большому плоскому камню на краю озера и садится на него, пока он роется в своей сумке и вытаскивает два хитроумных приспособления, которые Дафна могла бы при других обстоятельствах принять за оружие.

Не говоря ни слова, он садится рядом с ней, и она поворачивается к нему, кладя одну ногу в ботинке ему на колени. Его рука обхватывает ее лодыжку и поворачивает ступню так, чтобы он смог прикрепить лезвие к подошве ее ботинка, затягивая один ремешок спереди ее стопы, второй – вокруг пятки и, в конце концов, оборачивая его вокруг лодыжки.

Это не должно было казаться чем-то интимным – не после того, как она провела ночь в его постели, засыпая и просыпаясь в его объятиях, но все равно Дафна чувствует, что краснеет.

– Ты не сказал Клионе, – выпаливает она. – В смысл, о Леопольде.

Байр только закончил с одним коньком и перешел к следующему, но сейчас он, нахмурившись, поднимает на нее глаза.

– Нет, – медленно произносит он. – Я не говорил Клионе. Или, если уж на то пошло, вообще кому-либо.

Дафна отвечает не сразу, и, пока он заканчивает со вторым коньком, они молчат.

– Почему нет? Я уверена, что эта информация была бы полезна восстанию.

Он пожимает плечами.

– Не думаю, что это имеет к ним отношение. Он скрывающийся король Темарина, который хотел спасти своих братьев. Повстанцы тут ни при чем.

– Они могут не согласиться, – говорит она.

– Они имеют на это право, – отвечает он. – Но я принял решение, и сохранить твое доверие для меня важнее, чем рассказать им что-то, что принесет не больше пользы, чем обычная сплетня.

Дафна не знает, что на это сказать, поэтому просто молчит и позволяет ему помочь ей подняться на ноги. Она шатается, но в конце концов находит равновесие. Когда он ведет ее к краю озера, ей приходится крепко схватить его за руку, чтобы не упасть.

– Вы с Киллианом часто сюда