На смену зыбкой весенней ночи пришел рассвет, но это был жуткий рассвет. Несколько огненных столбов освещали местность адским пламенем. На месте водохранилища кипели облака пара, подсвеченные красным. Вдруг из них поднялся столп огня, раздался страшный грохот, и в небо полетели красные искры. Они словно зависали, а потом начинали падать обратно.

«Вулканические бомбы!» — вспомнилось из учебника геологии.

— В сторону! — крикнул Илья, но пилот и так поспешно уводил ховер к плоскогорью.

Земля на месте рудника кипела, обломки зданий и рудничных механизмов погружались в огненные провалы, все застилало дымом. Там, где было водохранилище, стал вырисовываться серый конус, над которым по-прежнему стоял огненный столп.

— Кайлит пообещал устроить извержение вулкана! — прокричала Селина. — Значит, ему разрешили.

От грохота извержения звенело в ушах. Даже в плотно закрытой кабине становилось трудно дышать. Строения Хель-гейт навсегда уходили под землю — шахта наконец оправдала свое имя.

— Возвращаемся в Усть-Неру, — приказал Илья. — Здесь нам больше нечего делать.

Сотни тысяч лет на якутской земле не извергались вулканы, но теперь спокойное время закончилось.

Конечно, события вокруг Хель-гейт стали сенсацией, но недолго занимали первые места в новостях. В течение года из-под земли один за другим поднялось еще три купола: на Североамериканских Территориях, в Китае и на Ближнем востоке. Везде вокруг сгущалась мгла, а потом из нее вылетали п'урги. Уже знакомые Илье и Селине, в других местах они вызывали ужас. Уничтожить удавалось единицы, а они методично зачищали местность от построек, не щадя ни людей, ни животных. В итоге возникали зоны радиусом от двадцати до тридцати километров. Их заволакивала мгла, но съемки из космоса показывали, что там спешно возводятся какие-то сооружения. Строительство вели белые человекоподобные существа, тоже знакомые Илье и Селине.

— Как ты думаешь, — спросил он как-то, — рогны могли бы остановить это вторжение? Я слышал, что Дар был послан не только, чтобы подтолкнуть эволюцию человечества, но и для борьбы с новыми угрозами.

— Ты знаешь, Илья, — грустно сказала Селина, — нам вообще-то нельзя говорить об этом. Но я уже нарушила столько запретов, а госпожа Ассоль пока зарывает глаза. Однако ты никому не должен рассказывать. Кроме дара огня есть еще один, хотя они связаны. Рогны могут влиять на передачу электрических импульсов в нервной системе. Затормозить ее, а то и вовсе нарушить, что приведет к смерти. Это категорически запрещено применять против человека, только против диких животных. Даже когда тебе едва не свернули шею, я не смела так поступить — хорошо, что Тайша была рядом. Что рогны могут управлять огнем, люди как-то привыкли и только остерегаются. Но если узнают, что они еще владеют искусством невидимой смерти… против нас поднимется волна отвращения и ужаса. Хэ-ути не люди, однако я думаю, что это подействует на их нервную систему, и даже на п'ургов. Особенно если рогн будет трое, тогда за счет резонанса энергия многократно усиливается. Но разрешение на такое действие может дать только одна из Наставниц.

Илья покачал головой: — Выходит, ты и в самом деле смертельно опасна.

Селина только вздохнула.

При Всемирном конгрессе был создан ситуационный центр для борьбы с неожиданной угрозой, и при нем комиссия. Среди прочих в нее вошли губернаторы четырех затронутых территорий, в том числе Илья. Первый раз собрались в Москве, поскольку первое вторжение состоялось на пространстве России. Илью попросили рассказать о предыстории конфликта.

— Первый контакт с этими существами состоялся еще у Кэти Варламовой… — начал он. И рассказал обо всем, что казалось существенным, избегая, однако, упоминаний о мире лорда Мориона.

— Выходит, вы о многом знали уже давно, — с досадой сказал глава службы безопасности Колымского края. — Почему же нас не поставили в известность?

— На меня и так навесили ярлык чудаковатого миллиардера, — пожал плечами Илья. — А тут подземный слой в ином измерении времени, всякие чудища… меня бы вообще упрятали в центр психической коррекции. Тем более казалось, что с этими существами вполне можно договориться и их интересует только платина из Хель-гейт.

— А теперь, какое у вас мнение об их дальнейших планах?

Вопрос задал глава Центра, российский генерал Сухоруков. Кое-какие армейские структуры сохранился только в России, да еще на Североамериканских Территориях.

— Думаю, захватить несколько ареалов на земной поверхности. Возможно, с целью дальнейшей экспансии.

— Зачем им это? В распоряжение наших ученых попало несколько тел. Такое впечатление, что они плохо приспособлены к земным условиям.

«Зато п'урги хорошо приспособлены. Но о догадках Селины, а тем более об Апокалипсисе лучше промолчать».

— Не знаю. Если захватите живыми, вполне можете допросить. Их старшие владеют земными языками.

— Давайте завершим с Колымским краем, а потом перейдем к другим регионам. Вы сказали, что ваша жена, рогна, несколько раз успешно отбила атаки п'ургов. Поговаривают, она причастна и к извержению вулкана. Значит, рогны могут справиться с этими… хэ-ути?

— Это были единичные случаи, каждый раз на грани выживания. Насчет вулкана вообще бред, видимо хэ-ути сами растревожили магматический очаг. К тому же, я не представляю армию из рогн. Лучше разработать устройства, которые поглощают или отражают энергетические импульсы. Мне кажется, что-то подобное есть в космической отрасли.

— А как вы относитесь к идее использовать против захватчиков антивещество?

— Сам об этом думал. Но по зрелому размышлению, не стоит. Они могут ответить тем же, или применить обычное ядерное оружие против наших городов. Не забывайте, они имеют доступ в наш мир, а мы в их — нет. Я не представляю, как они меняют пространственно-временные координаты. Думаю, это пока за пределами возможностей земной науки.

— Спасибо. Даю слово представителю короля Иордании…

Дальше особо не слушал — история почти та же, только там не было шахты, а купол поднялся в пустыне. На карту Ближнего востока, появившуюся в холораме, глянул лишь вскользь. Потом выступил губернатор китайской провинции Синьцзян, а следом губернатор американской территории Айд-Вао,[21] женщина. Везде купола появились в малонаселенных местах, как и в Колымском крае. Везде попытки переговоров провалились.

А вот насчет применения антивещества мнения разделились, некоторые призывали выжечь заразу раскаленным железом.

— Как я понял, это предлагается в основном, чтобы подтолкнуть к переговорам, — подытожил Сухоруков. — Но я разделяю опасения сенатора Варламова. Давайте мы выслушаем еще одну сторону. Я консультировался с госпожой Ассоль, не привлечь ли к обсуждению старших рогн? Мы знаем, что они весьма могущественны. Получил ответ, что те занимаются только делами рогн, а иногда их близких. Но сама предложила помощь. Она следила за обсуждением из соседней комнаты, разрешите пригласить ее.