— Только ты должен кончить Дрына.

Хрящи запели под ледяным железом. «Труба. Тру-ба. Уберите трубу», — хотел сказать Сергей. Но вместо этого из горла вырвалось:

— Да. Да!!

Труба отодвинулась, и кадык вернулся на место. Тяжело дыша, Сергей сел.

«Тэтэшник» в руках Метлы вопросительно пялился на него: ну, что скажешь?

Патологоанатом будет копаться в его кишках, напевая дурацкую песенку. А еще этот идиотский обычай. Обмывание покойников. Мама, конечно, сама не рискнет — и правильно сделает; заплатит лишние полтора миллиона, и его обмоют в морге.

Какие-нибудь старые прошмандовки разденут его догола (можно себе представить, в каком виде будет белье), выплеснут на раскоряченное тело ведро марганцовки. Или разведенного стирального порошка. Потом примутся драить марлечками. Под мышками, в паху, везде. Марлечки наверняка грязные, они ими двадцать покойников успели отдраить.

Лоб осторожно протянул ему трубу. «Уазик» немного сбавил скорость, но трясло еще здорово. Сергей не хотел браться за тот конец, которым били Дрына, перехватил ниже. Дрын продолжал выть с открытыми глазами. Дрын уже ничего не соображал, точно. Кости черепа хрустели под ним, когда он перекатывал голову.

Главное, что если Сергей не прикончит его — это за него сделают Метла и Лоб.

Только вместо одного трупа будет два. Два трупа рядом. В какой-нибудь канаве под холодным дождем. Неделю, не меньше, а то и две — лежать рядом с разлагающимся Дрыном. И разлагаться самому. Вздуваться.

Нет, главное вот что: он не напишет тогда книгу. Книгуразоблачение. Некому будет сказать всю правду об этом. Нет, это все херня, отговорки… Он не хочет умирать! Жить! Жить любой ценой!

— Не тяни, — покачал головой Метла.

Где они сейчас едут, интересно? Гравийка на окраине, проселок. Мокрые «скворечники» дачных домиков вдали, кучки пожухлых, так и не сожженных листьев.

Чистый свежий воздух, восхитительный дух мокрой земли и прелых листьев. Запахи жизни.

Сергей сделал шаг, склонился над Дрыном. Дрын, открыв рот, низко гудел:

Ммммммммм… У Дрына сегодня день рождения. Как удачно. Был бы это обычный день, ему, наверное, не дали бы выпить «обезбаливающего» перед смертью.

— Дай пистолет, — сказал Сергей, не оборачиваясь.

— Обойдешься, — равнодушно ответил Метла. Курлов понял, что сморозил глупость: если у него окажется пистолет, то неизвестно, как повернется дело. А сейчас все известно. Только…

Сергей не знал, куда бьют в таких случаях. Он неуклюже примеривался, но Лоб помог — сказал:

— Бей в лоб, дурило. Чего думать?

Если бы все это происходило в другом климатическом поясе — тогда другое дело.

Сергей послал бы их подальше. В песках, например, тело может лежать годами и все равно не завоняется. Он бы просто усох, и все. Мумифицировался. И родственникам тогда не пришлось бы блевать на похоронах. А это очень важно — чтобы родственники не блевали на похоронах…

Сергей зажмурился и ударил.

Попал в лицо, в самую середину. Курносый нос Дрына пропал в глубокой красной траншее, потерялся. Гудение прекратилось.

Метла недовольно сказал:

— Ты ж смотри, дурак, куда бьешь.

— Ладно, — сказал Сергей. Сознание не работало. Только рефлексы. И главным сейчас являлся врожденный рефлекс выживания.

* * *

— Я из «Визиря» звоню, — прохрипела трубка голосом Паршнова. — Есипенко до сих пор нет на работе.

Денис прижал трубку плечом и вкрутил сигарету в мундштук. Редкое дело проходит гладко и без неприятных сюрпризов. Несмотря на небольшой опыт, он уже уяснил эту закономерность.

— Так что делать? — допытывался Паршнов.

— Узнай, когда у них начинается рабочий день, — сказал Денис.

— Грузчики приходят в семь, сейчас у них уже обед начинается.

Денис посмотрел на часы: без четверти двенадцать.

— Домой звонил?

— Звонил, — хрипнула трубка. — Никого.

За неполные полгода, проведенные в горпрокуратуре, Денис выучился нескольким мастерским ругательствам. Учителями были Кравченко и Снетко, в чьих устах обычный мат звучал, как скрипка Гварнери. Сейчас Денис вспомнил один анатомический этюд и громко произнес его вслух.

— Не понял, — сказал Паршнов.

— Будь там, мы приедем — разберемся, — сказал Денис. — И проследи, чтобы главный начальник — как он там у них называется… был на месте.

Денис убрал бумаги в сейф, накинул плащ, сосчитал сигареты в пачке. Мало. Надо будет купить по дороге.

Вот незадача… После проведенной Курбатовым проверки дела прокурор дал санкцию на арест Есипенко. Но кого теперь арестовывать? Куда же делся этот Дрын? Причем пропал он не вчера и не позавчера, а именно сегодня! Тоже совпадение? А если окажется, что он убит?!

У Дениса похолодела спина. Да нет, ерунда… Только в примитивных детективах главным мафиози оказывается прокурор… Да Степанцов и не похож на мафиози! К тому же его сомнения вполне обоснованны: когда в деле замешана родственница губернатора, любой постарается перестраховаться. Обычный чиновник, дрожащий за свою задницу и свое кресло.

От такого привычного объяснения Денис сразу успокоился. Но не слишком ли много совпадений?

Сомнения грызли Дениса, и всю дорогу он сидел молча, не обращая внимания на озабоченную болтовню Тани Лопатко.

— Сюда, пожалуйста. Юрий Петрович ждет вас.

Полный человек в синем костюме указал ладошкой на металлическую лестницу, винтом поднимающуюся к просторному стеклянному «фонарю».

— Осторожнее, пожалуйста.

В любом другом случае Денис пропустил бы Таню Лопатко вперед — но эта лестница не вызывала у него доверия. Металл тихо гудел и резонировал под ногами.

— Ваш директор случайно не летает на этой штуке под потолком? — спросила Таня управляющего, кивнув на «фонарь». Управляющий поднимался последним, рассматривая ее ноги.

«Плевать, пусть смотрит», — подумала Таня.

— Нет, — просто сказал он. — Не летает.

Когда Денис открыл дверь директорского кабинета, Юрий Петрович Хой уже улыбался, шагая навстречу с протянутой для приветствия рукой.

— Здравствуйте. Вы из прокуратуры, — утвердительно сказал он.

Денис и Таня поздоровались, кивнули Паршнову, хмуро цедившему минеральную воду за журнальным столиком.

— Есипенко не появлялся? — спросил Денис.

— Нет, — ответил Паршнов.

— Вчера у него был день рождения, — сказал управляющий. — Возможно, Павел загулял. Такое иногда случается… Хотя у нас строгая дисциплина!