Да и нету здесь шаманов. Они, в отличие воинов, привыкших на лихих конях, да по степи, да чтоб ветер в ушах и все мысли из головы выдувало, ребята продуманные. Ценность собственной жизни осознают хорошо, и в авантюры лишний раз не лезут. Так что для двух боевых магов, одной лучницы (не первый сорт по эльфийским понятиям, но все равно серьезнее, чем все то, что может оказаться у степняков), оборотня и дворянина десяток-другой, да и более орков в открытом бою не противники. Беда только, что драться придется в доме, а там, в свалке, запросто можно зацепить и Лиину. Она тоже была здесь, счастливой не выглядела, но обращались с ней достаточно бережно. Во всяком случае, никаких следов побоев, сидит с остальными да что-то из миски наворачивает со смаком, аж за ушами трещит. Ну да ничего удивительного, про орков всякое можно сказать, и плохое, и хорошее, но то, что к детям, даже чужим, они относятся без злобы – факт.

Итак, вопрос в том, как нейтрализовать орков и при этом не навредить Лиине. Технически можно попробовать ночью проникнуть в комнату и забрать девчонку, а потом звездануть по постоялому двору чем-нибудь особо убойным. Чтоб, значит, пламя до небес и пепел вместо трупов. Маги клятвенно заверили, что в их арсеналах такое есть. Только вот орки не дураки, и когда надо умеют блюсти дисциплину. Наверняка при Лиине постоянно будет как минимум один бодрствующий страж. Скорее, даже двое. И амулетами они будут увешаны с головы до пяток – раз Лиина до сих пор не применила против них что-нибудь из своего арсенала, значит, не смогла. Те же сонные чары можно и отклонить, если быть к этому готовым и иметь соответствующий амулет. Даже стандартный, просто генерирующий антимагический щит, уже поставит результат под вопрос. Боевые маги любой амулет, даже самый хитрый и нестандартный, зачарованный шаманом, сломают легко, но вот получится ли сделать это бесшумно? Элтон гарантий не давал. Сам же Аллен не был уверен, что они с Ричардом сумеют расправиться с охраной, не разбудив при этом остальных орков. А дальше все та же непредсказуемость схватки и риск для бестолковой по молодости девчонки, которая наверняка будет путаться под ногами.

Некоторое время Аллен сидел, мрачно глядя в одну точку, и вспоминал все, что знает об орках. И получалось, что драться придется в любом случае. Орки – не гоблины, у тех, конечно, тоже клыки длиннее… э-э-э… мужского достоинства, но как в рыло получат, чтоб юшка потекла, сразу сдуваются и просят пощады. Степняки же народ упорный, сражаться будут до конца, тем более когда их формально больше. Потом барон вздохнул – идея, пришедшая ему в голову, могла сработать. А могла и не сработать, но в этом случае ему, скорее всего, стыдиться будет некого – мертвые сраму не имут.

– Ты дурак, – открытым текстом сказал Элтон.

– Наш целитель несколько прямолинеен, зато всегда попадает в точку, – кивнул Ричард.

– Какой дурацкий план, – это уже Селеста.

– Я знаю. Так вы со мной?

– Естественно! – ну, это уже в один голос.

Аллен улыбнулся, легонько щелкнул по носу Ирму, единственную, кто промолчал по поводу его умственных способностей, хотя по ее лицу было ясно, что девушка думает по этому поводу. Эльфийка смешно поморщилась и чихнула.

– Тогда пошли. Чего время зря терять…

Выпученность глаз орков сложно описать словами, это надо видеть. Вот они сидели, мирно кушали – а вот они уже под прицелом, и размазать их по ближайшей стенке могут быстрее, чем они успеют достать оружие, и остается лишь переводить взгляд с брызжущих искрами пальцев магов на топор, которым небрежно покачивает оборотень.

Может быть, окажись среди орков горячая молодежь, готовая рискнуть, все пошло бы кувырком. Кто-нибудь попробовал бы схватиться за оружие, ему смахнули бы голову, началась бы свалка… Сплошное «бы», потому что среди орков молокососов не было, не любят таких наемники. Сплошь опытные, хваткие, повидавшие жизнь мужики, хорошо знающие, когда стоит лезть в драку, а в каком случае лучше подождать.

– Дядя Аллен?.. Учитель Элтон?

Лиина не выглядела особо удивленной, только очень усталой. Аллен широко улыбнулся:

– Конечно мы, а ты кого ждала? Сорок троллей? Давай, выбирайся, поедем домой.

Лиина кивнула и стала выбираться из-за стола. Аллен тем временем внимательно наблюдал за орком, которого он определил как предводителя шайки наемников. Как? Да по многим признакам, неважно. Главное же, что у данного конкретного орка имелись несомненные признаки интеллекта, что и неудивительно – на одной силе вождем можно стать, но удержать в руках ритуальную булаву долго не получится. Вождь – это не только великий воин, но еще и тот, при ком племя будет сыто-обуто-одето, а для такого нужны мозги. Вот и сейчас на лице орка были заметны следы мыслительного процесса, который был виден Аллену насквозь.

На одной чаше весов – честь, на другой – жизнь, своя и своих товарищей. Для орка честь значит многое, пожалуй, не меньше, чем для дворянина. В определенных условиях слово «жизнь» и слово «честь» для них синонимы, и, может статься, будь этот гигант (а орк был заметно крупнее человека, выделяясь статью даже среди соплеменников) один, он мог бы плюнуть на все и очертя голову броситься в самоубийственную атаку. Аллен первоначально не исключал такой возможности, но считал риск небольшим и оказался прав. Если не бросился сразу – значит, не бросится вообще. Отряд, за который он в ответе, удерживает его от необдуманных поступков лучше цепи.

А с другой стороны, он должен понимать, что сидеть на попе ровно не менее опасно. Те, кто пришел за девчонкой, наверняка постараются сделать так, чтобы за ними не организовали погоню, а значит, могут, к примеру, уходя подпалить заведение. Для магов это не проблема. Интересно, до него это дойдет? О-па! Судя по выражению лица, мрачно-задумчивого, дошло, и даже быстрее, чем полагал барон. Теперь посмотрим, как будет выкручиваться, и прав ли был Аллен в своих размышлениях.

– Я предлагаю поединок, – сказал, как выдохнул, орк, и вокруг стало невероятно тихо. Так тихо, что было слышно муху, жужжащую возле лампы.

Ну что же, Аллен мысленно поаплодировал себе. Все идет в точности, как он предсказывал. Орк нашел выход, удовлетворяющий его понятиям о чести, позволяющий не подставлять под удар остальных и теоретически дающий возможность вернуть все на круги своя. Можно, конечно, отказаться, но тогда орки сочтут барона трусом и попрут в атаку сразу же – трусов не боятся, а сдаться на милость труса и вовсе позор страшнее смерти. То есть надо всего лишь отделать этого зеленокожего, и делу конец. Главное, не перестараться и не убить ненароком, иначе будут проблемы. Во-первых, остальные орки могут счесть, что мертвый вожак был недостоин говорить от их имени, и забить на его слово. Это чревато. Но даже если обойдется без эксцессов, за орка постараются отомстить. Придется иметь потом дело со всем его кланом, и это со временем станет по-настоящему серьезной проблемой. А может, и не станет, но лучше не рисковать. Стало быть, отделать, можно ранить – но не убивать.

– Согласен. С кем ты хочешь драться?

– С тобой.