Дураков не нашлось.

Полчаса спустя они уже сидели за одним столом. Никаких обид или угроз – в подобной ситуации оркам вполне можно было доверять, данное слово для них свято. Причем больше всех пил и громче всех смеялся побитый Алленом здоровяк, для которого поражение от достойного противника тоже отнюдь не позор. Интересные загибы в логике орков…

Кстати, Элтон над рукой орка уже поколдовал – сначала вправил сустав, а потом ускорил регенерацию и заодно снял боль. Так что травма орку каких-либо неудобств не доставляла, разве что намертво зафиксированный локоть слегка ограничивал подвижность руки. А чуть позже, когда его товарищи уже изрядно набрались, он, воспользовавшись моментом, наклонился к уху Аллена, благо сидели рядом, и негромко сказал:

– А здорово ты меня. Покажешь, как?

– Покажу, – чуть шепеляво ответил барон. Губы ему целитель подправил, но новый зуб теперь удастся вырастить еще не скоро. – Давай завтра, с утра. Сейчас твоя рука не выдержит, а к утру окрепнет.

– С меня пиво. А у вас хороший шаман, – чуть завистливо сказал орк. – Наш бы полдня с бубном прыгал, а потом неделю бы зарастало.

– Да, Элтон хорош…

– А давайте к нам? Хорошим воинам в степи место всегда найдется.

– Если что – приедем, – серьезно ответил Аллен. Отказываться не стоило – такими приглашениями орки не разбрасываются, и срока давности они не имеют. Да и вообще, в отличие от многих более цивилизованных народов, они во многом проще и терпимее относятся к жизни. Чужак вполне может прижиться в их племени и даже стать вождем, в этом нет ничего особенного. Аллен одного такого даже лично знал. А по слухам, там попадались даже эльфы, хотя последнему, честно говоря, Аллен не верил. Главное, быть храбрым, умным, сильным, да обычаи племени уважать, не пытаясь тянуть орков за уши к прогрессу. Кстати, тяжелее всего как раз соблюдать обычаи – они сложны, запутанны, и вдобавок ко всему у каждого племени свои. Причем одни выше общих, другие ниже, третьи необязательны к исполнению… Словом, голову сломать можно.

Однако же, в любом случае, предложение лестное. Особенно в свете нынешних неспокойных времен. На крайний случай, в степи можно укрыться – и не найдут, и выдачи оттуда нет. А орчанки, кстати, вполне красивые женщины, если на цвет кожи внимания не обращать. И, говорят в постели совершенно дикие, не соскучишься. Правда, тут Аллен мельком глянул на навострившую уши Ирму, проблемы в этом случае гарантированы. И тот факт, что по законам, вернее, обычаям степняков у мужчины может быть столько жен, сколько он может прокормить, положение вряд ли исправит.

Орк кивнул и снова присосался к кружке. Пил он не только много, но и все без разбору. Аллен бы не рискнул мешать столько напитков, утром от головной боли никакой целитель не спасет, а этому было, похоже, наплевать. Железный организм.

Утром, впрочем, Гарм, так звали предводителя орков, выглядел несколько бледнее вчерашнего, и к ведру с холодной, только-только из колодца водой прикладывался частенько. Однако на его жизнерадостном настроении это не слишком отразилось. Возможно, именно поэтому дальнейшие события развивались именно так, а не иначе.

Они как раз заканчивали завтрак. Сегодня дороги отрядов должны были разойтись раз и навсегда, так что никакой напряженности не было. Даже тот факт, что орки потеряли в деньгах, мало испортил им настроение. К золоту они тоже относились достаточно спокойно и не без основания полагали, что еще заработают. Ну, или ограбят кого – для степняка разбой зазорным не казался. И вот, в самый разгар трапезы, открываются двери и входят… эльфы. Ну да, эльфы числом пятеро. И решительно направляются к Гарму, с привычной для остроухих спесью игнорируя всех остальных. Аллен не обратил внимания на явное неуважение к своим дворянским регалиям, следуя правилу «на дураков и эльфов не обижаются», его товарищи тоже. Ну эльфы – и эльфы, чего тут интересного? И видели, и били. Орки тоже не реагировали – из всех рас хуже, чем к эльфам, они относились разве что к вампирам. При этом взаимная неприязнь не мешала иметь общие дела, а они, в свою очередь, научили презирать друг друга молча.

Итак, эльфы. А чего, собственно, ожидать, учитывая, вокруг кого все закрутилось? Нельзя сказать, что барон совсем не был удивлен, ни и шока не почувствовал. Морально он подготовился к чему угодно, а уж учитывая любовь эльфов к ведению грязных дел чужими руками… Словом, оставалось продолжать трапезу и наблюдать исподлобья за происходящим.

– Ты Гарм Ватейский?

Ну, вот она, знаменитая бесцеремонность эльфов, в действии. Как же, встречались уже. И орк, похоже, встречался, поскольку не возмутился, а спокойно дожевал, аккуратно, демонстрируя знание манер, приличествующее скорее дворянину, промокнул губы салфеткой (откуда он ее извлек, Аллен увидеть даже не успел), а потом небрежно ответил:

– Я-то Гарм Ватейский, а вот ты у нас кто будешь?

– Мое имя тебе знать ни к чему, – надменность у эльфа перла буквально из ушей.

– А, ну как хочешь, – орк зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. – Тогда иди отсюда, не мешай.

Эльф побурел до кончиков ушей и положил руку на эфес меча. Вокруг лязгнуло железо – орки обнажили оружие, отряд Аллена тоже не собирался оставаться в стороне. Гарм ухмыльнулся, на сей раз безо всякой попытки демонстрировать хорошие манеры:

– Иди, эльфеныш, иди, не мешай кушать.

Если бы взглядом можно было испепелять, все, кто находился в помещении вместе с самим заведением и, возможно, лесом вокруг незамедлительно превратились бы в угольки. К счастью, несмотря на буйство эмоций, способностями к стихийному пирокинезу эльф не обладал. Ему оставалось лишь скрежетать зубами, но с места эльф не двигался и необдуманных действий не предпринимал. Аллен незаметно расслабился – эльфы известные снобы, но не идиоты, и очертя голову в драку с имеющим подавляющий перевес оппонентом они не бросятся.

Наконец эльфам надоело изображать оскорбленную невинность перед лицом игнорирующих его артистическое мастерство низших существ. Тряхнув головой, от чего сделавшие бы честь любой женщине прямые, белые, как пепел, волосы до плеч взлетели и тут же вновь сложились в идеальную прическу, он чуть выпятил губу, демонстрируя презрение, и заявил:

– Я – Эльтианаэль Дилоктас… – ну и дальше, как это и положено у эльфов, полстраницы мелким почерком. И это еще сокращенный вариант имени. Своих спутников он не назвал – слишком много чести для собравшегося здесь быдла. Да и неинтересно это никому – с первого взгляда заметно, что они не более чем группа поддержки. Простые воины, и не из самых опытных, скорее, наоборот, молодежь, которую не жалко – вон как вцепились в оружие и сверлят окружающих суровыми и в то же время удивленными взглядами. Ну да, они же все там, до последнего золотаря, высокородные, их воспитывали так, что они свято верят, что перед ними любой должен ниц падать. И теперь они не могут понять, из-за чего их рассматривают, как экзотических попугаев.

– Понятно, – не прекращая жевать, ответил орк. – Клан Дождя. Пятый ненаследный принц. Сын Шторма и еще куча ничего не значащих титулов. Семьдесят два года. Не женат. Амбиции на трон главы клана имеешь умеренные, но занять место главы военного крыла готов хоть сейчас. Из-за молодости не пользуешься популярностью среди верхушки клана, а из-за амбиций постоянно враждуешь с братьями. Зато весьма популярен у молодых воинов. Личная храбрость умеренная, но талантлив как организатор силовых акций. Ну и еще кое-что, по мелочи.