Ты же не осталась с другими девицами в порубежном селении? Идёшь с нами, значит, будешь мятежницей.- Нет, Варай, меньше всего на свете я хочу быть мятежницей. Я хочу спокойной жизни, а не войны.- Тогда почему ты не осталась в порубежном селении?Чара ничего не ответила молодому мятежнику. Но Варай не отставал:- Чара, пойми, наше призвание сражаться против продажных псов Таргитая! Ты думаешь, раз мы сожгли невольничье поселение и освободили невольниц, то Таргитая это чему-то научит? Новое поселение, новые невольники - вот что будет дальше. И мы должны…- Варай, я ничего никому не должна! Скажи, ты хоть с одной из невольниц знаком? Ну те девушки, что вчера получили свободу - ты хоть одну из них знал раньше?- Нет… - парень удивленно смотрел на кареглазую красавицу. В её глазах было что-то завораживающее.- Тогда ответь мне - почему отцы, братья и женихи этих девушек не пошли их освобождать?! Почему они безропотно отдали своих красавиц на продажу каченеям? И почему я должна? Меня никто не спасал - я сама, рискуя жизнью, сбежала от воинов Таргитая, терпела голод и лишения, не дожидаясь, когда мне кто-то протянет руку помощи. И в первом же поселении, где я нашла тех, кто не побоялся принять беглянку, нашёлся и предатель, который решил меня сдать воинам! Лучезар нашёл меня в лесу, в медвежьей яме. Если бы не он, меня возможно бы и не было в живых сейчас.- Но ведь ты пошла вместе с ним освобождать невольниц! Значит, почувствовала, что тебе это небезразлично!- Вовсе нет! Я просто не могла не помочь ему - он один, понимаешь, один решил спасти свою невесту! Ему плевать на то, что он может погибнуть! Он не побоялся один выступить против всех воинов Таргитая! Я решила помочь ему дойти до Круглого Озера, иначе он погиб бы раньше, чем увидел свою Малашу…Варай молчал. Да и Чаре не хотелось говорить. Она ничего не должна своему народу, хотя бы потому, что этот народ отдал её в невольницы, лишь бы спасти своих дочерей от этой участи.

Глава 11

Дни тянулись унылой чередой. Серое небо, нависшее над холмами, грозящее вот-вот пролиться первым весенним ливнем, отражало внутреннее состояние Саялы. Она из последних сил сдерживала слёзы, истосковавшееся сердце рвалось на части. Каждый день тянулся бесконечно, и юная шатёрница всё чаще и чаще уходила из лагеря, и смотрела на подёрнутые зелёной дымкой верхушки холмов. Она ждала, что вот сейчас из-за вершин покажутся силуэты всадников. Но проходили долгие минуты, казавшиеся девушке вечностью и Саяла горько вздыхая, уходила снова в лагерь, где её ждали начатые шатры и грозный взгляд тётушки Чагги.Впрочем, не одна Саяла ожидала возвращения Ярыша и Лытко. Весна, будоражившая сердца юных волшебниц, заставляла многих прелестниц ожидать возвращения торговца. Что привезёт удалой молодец в своём обозе? Уж, наверняка, там будет много шёлка, который так подходит для свадебных нарядов. А если ты еще не обзавелась дружком, то шёлковое платье тем более необходимо.Даже всегда уверенная в себе Лайда, казалась скучающей и печальной. Она, напротив, ожидала возвращения степняка со страхом. Долгая разлука подхлестнёт влюблённых и Ярыш, наверняка, будет торопить Саялу с решением о свадьбе. Вся решимость помешать двум влюбленным быть вместе вдруг испарилась. Ведь дело не только в Саяле, дело в Ярыше! Лайде почему-то не хотелось добиваться любой ценой желаемого, как было раньше. Ей хотелось, чтобы добивались её.Когда Ярыш увидел, какой большой обоз ему придётся сопровождать в этот раз, он присвистнул от удивления.- Лытко, ты что, решил распродать все запасы Микулы?- с интересом степняк разглядывал тюки и мешки. Несколько телег были доверху наполнены самым различным товаром.- Здесь только шёлка столько, что можно им устелить дорогу от Златограда до шатра великой Яххи!Лытко с важным видом посмотрел на степняка:- Ярыш, ты ничего не смыслишь в торговле. А я предложил Микуле торговать с волшебницами не только шерстью да шитьем, а еще и другим товаром! Сам подумай - в холмах такие кузнецы умелые! Всегда оружие из холмов хорошо покупалось, вот я и подумал - почему бы снова не начать торговать им? Но ведь взамен кузнецам нужно что-то отдать? А их шелками да нитками не удивишь. Вот и пришлось взять всего понемногу. Тут и посуда, и диковинки разные заморские. Я даже валенки хотел на пробу волшебницам привезти. Да Микула отговорил - весна. Но к следующей зиме обязательно валенки привезу в холмы!Ярыш только усмехнулся - Лытко нигде не пропадёт! Этот парень своего не упустит.- Ну, а что с твоей недотрогой волшебницей? Подарок ей везёшь?Лытко сразу переменился в лице. В глазах заплескалась вселенская тоска. Торговец полез за пазуху и достал оттуда небольшую шкатулку, заботливо обмотанную тряпицей. Раскрыв шкатулку, Лытко горделиво поглядел на раскрывшего рот степняка:- Ну как, Ярыш? Хорош подарок?Ярыш только мотнул головой. В шкатулке лежало удивительной красоты ожерелье, поблескивая гранеными камушками красно-коричневого цвета.- Это яшма! Этот камень не такой дорогой как другие самоцветы, но у него есть одна особенность. Его не добывают в холмах! Представляешь, Ярыш, в холмах нет яшмы! Зато у моей недотроги будет у одной такое ожерелье.Лытко снова заботливо упрятал шкатулку за пазуху.- Ну а ты, степняк? Что-то подаришь Саяле?- торговец хитро прищурился.Ярыш кивнул. Из кошеля, что висел на кожаном поясе он достал нитку розового жемчуга. Лытко скривился:- Ярыш, ну кого сейчас удивишь жемчугом? Хоть и розовым! Что ты думаешь, волшебницы жемчуга не видали? Да им купцы, еще когда нас с тобой на свете не было, столько этого жемчуга привезли…- Какая разница видали или нет. Дорога не вещица, а тот от кого она.Лытко с удивлением посмотрел на степняка. Вот уж не ожидал он от дикого степного воина услышать такие слова. Видно, общение с волшебницами пошло ему на пользу.- Ладно, Лытко. Хорош лясы точить! Поехали уже, чую, заждались нас в холмах… - перед взором степняка тут же возникла улыбающаяся Саяла и сердце сладко заныло от предвкушения встречи. Степняк поднялся в седло и повернулся к торговцу:- Поехали, говорю!Лытко тоже уселся в седло, но вдруг встрепенулся:- Эй, Ярыш! А что это у тебя на груди?Распахнутый ворот рубахи открывал странный амулет, висевший на груди степняка. На полоске из кожи висел гладкий камушек удлиненной овальной формы. В глаза бросался угольно-чёрный цвет камня.- Это амулет, купил в Большом Городе, пока ты у Микулы прохлаждался. Там есть небольшая лавка, торгует наш степняк. Вот у него и