Он припал к свежему пиву, словно жажда мучила его неделю.

– Вот в России, приятель угостит свежим пивком и хорошей горячей закуской, как эта, и душа возрадуется. Несмотря на их название «Челси». Там же, брат мой по несчастью, – в лучшем случае тебя ждет травяной чай и пудинг. Насколько я помню, твои дети выросли, а то бы я подсказал, с чем это сравнить.

Они чокнулись, и гость через минуту показал официанту пустую кружку.

– Все так плохо в коварном Альбионе? – усомнился «старый лис».

– Я тебе расскажу. Как другу детства… Официант поставил перед рассказчиком новую кружку с пенной шапкой.

– Представь, – они чокнулись, – мой партнер знакомит «наивного чукотского вьюношу» в моем лице с настоящим сэром. Шикарный костюм, трость с серебряным набалдашником, платочек в кармане, часы от Филиппа Картье, гаванская сигара… Причем, мне не предложил. Жмот!

Крылышки, ребрышки, наггетсы и нюрнбергские колбаски помогали рассказчику.

– Мы перетерли тему о гражданстве, инвестициях и адвокате для договора на покупку дома. Этот сэр дает красивую визитку со своим номером счета в банке, обещает через неделю все устроить, и смело называет свои комиссионные. Миллион их фунтов!

Они опять чокнулись, и жажда выразилась новым бокалом с пенной шапкой.

– Мужчина с гаванской сигарой уходит, оставляя невзначай толстый деловой еженедельник с фотографией на третьей странице. Он и принц Чарльз на охоте… Ну, впечатляет!

– Покажешь? – «старый барабан» только отмахивается.

– Через неделю являюсь по сигналу этого сэра на прием в какой-то приличный дом. Для чего приобрел за пять штук костюмчик. Заметь, в их стране доллары не «катят». Среди смокингов и декольте никак не могу найти этого мужчину с гаванской сигарой…

Кружка вновь опустела, и официант уже стал нарезать круги поблизости.

– Ловлю халдея и показываю ему красивую визитку. Он вежливо приглашает пройти за ним в соседнюю комнату. Там мальчишки перекинулись в картишки. Халдей на серебряном блюдечке подает сэру его же визитку и кивает в мою сторону. Сэр прячет в карман визитку, брезгливо окидывает взглядом мой новый костюм и отрицательно мотает головой. Халдей мне это в более вежливой форме повторяет, что сэр не имеет честь быть знакомым с «наивным чукотским юношей». Гоню его пинками к мужчине с сигарой. Эффект тот же. Ну, тут моя еврейская кровь взыграла…

Кружка вновь пустеет, но пожар в груди не утихает.

– У них там с охраной все в порядке. Похоже, не я первый… Вот такой «кидок». Только не трепись. А?

– Ты меня знаешь, «старый барабан», – сочувственно качает головой Штейн. – Закажи себе стейк и пивка. Все за мой счет. Извини, бегу…

Дождь не переставал моросить, и для кого-то это было недобрым знаком. Папа всегда твердил Давиду – «Не дружи с неудачниками и глупцами. Это заразно».

Золотые слова папы не зря вспомнилось Президенту «Векселя» по дороге на вторую встречу.

Как обычно в подобных случаях, он отпустил водителя за квартал. Потом прогулялся с зонтиком к двухэтажному зданию частной гостиницы. Заказав хороший фуршет на двоих в номер, Президент погрузился в раздумья. Нужно было временно тормознуть затею с храмом, но так, чтобы не оставить впечатление легкомысленного человека. В деловых кругах иногда лучше потерять некую сумму, чем репутацию.

Дождь все накрапывал, и даже просвета на горизонте не было видно. Владимир позвонил в дверь точно в назначенное время. Поставив зонтик в прихожей, он прошел в комнату и словно случайно завел беседу о выходе Великобритании из Евросоюза и возникающих в связи с этим проблемах. Штейн быстро понял намек и поведал, что совершенно неожиданно для деловых кругов Банк Англии понизил ключевую ставку ниже четверти процента. В банковской сфере сразу возник переполох. Это, конечно, не фатально, но стоит немного подождать с совместными проектами.

Владимир намекнул, что его руководство считает перспективу взаимоотношений католической и православной церквей крайне важной, но процесс этот нельзя ускорять или втискивать в какие-то жесткие рамки. Он даже вернул флэшку с электронными копиями документов в знак доверительных отношений и заверил о готовности рассматривать подобные вопросы в будущем.

Распрощались они с Владимиром по-дружески. Умение прислушиваться к собеседнику в таких вопросах – великое дело. Оно подсказывает, когда нужно рубить с плеча и рвать по живому, а когда замереть и не дышать. Прежде всего на цыпочках походить вокруг да около, разнюхать и понять, чтобы всегда оставаться победителем. Пусть с маленьким, но плюсиком.

Штейн решил больше не возвращаться в офис, а позвонить Лиле. Что-то ему подсказывало, что сегодня брюнетка будет гораздо понятливее и сговорчивее на нескромные намеки и предложения. Чутье финансиста настойчиво шептало – сегодня именно тот день, когда стройную сотрудницу партнера из Англии можно и нужно пригласить на ужин в эти апартаменты, а не какой-то ресторан. Они еще посоревнуются, кто незаметнее может расставлять ловушки и хитрее плести интриги. Подумав, Давид заказал хорошее шампанское в серебряном ведерке, а на закуску к нему икорки.

Сегодня был его день. Штейн уже не сомневался, что Лилия получит такие же указания от Ричарда, как и Владимир от своего боса. Все ниточки будут на руках у Президента «Векселя», и он сплетет грядущим вечером тэмари без единого узелка.

А320 исландской авиакомпании приземлился в Шереметьево в 4:25 точно по расписанию. Предусмотрительный Алексей выбрал самый удачный рейс, чтобы пограничникам было не до них. Он уже смелее шел к окошку паспортного контроля, хотя паспорт открывал, еще стоя в очереди. Для жителя Благодатки это было простительно, с поправкой на первую поездку за границу, да еще по чужому паспорту. Варя помогла усталой женщине в форме лейтенанта пограничных войск быстро выполнить свои обязанности, а дежурному IT-шнику чуть подкорректировать время записи видеофайла. Таможенники вообще не обратили внимания на скромную пару, прошедшую «зеленый коридор» с легкими дорожными сумками.

Как настоящий джентльмен, Алексей довез даму на такси до самого дома, поскольку ей через несколько часов нужно было появиться в библиотеке, а сам отправился на квартиру старшего брата в Хамовники. В столице моросил дождь. Усталость брала свое, и хотя бы пару часиков нужно было поспать. Они договорились вечером встретиться у девчонок и, в первую очередь, все вернуть Ольге.

Ложась спать, Варя поставила себе защиту, чтобы никто не тревожил ночью, и приказала вовремя проснуться. Понедельник начинался, как обычно. Серая мышка вернулась к своим книгам. Август – месяц отпусков, и многие сотрудницы подменяют друг друга, чтобы отдохнуть от монотонной работы хотя бы недельку-другую. Конечно, с их зарплатами нельзя мечтать о заграничных курортах, но хотя бы на даче, с любимой книжкой предаться фантазиям и воспоминаниям того, что было с кем-то или, хотя бы, могло было бы быть. Когда-нибудь…