– …и собери игрушки! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь наступил на твою машину и упал.

В гостиную вошел Брайан. Вид у него был виноватый. Он увидел Анну, стоящую у входа, и сказал:

– Осторожно, тетя Анна. Не споткнитесь.

«Тетя Анна! О Боже!»

– Хочешь, я тебе помогу?

– Нет. Я сам.

– Ладно.

Анна обошла диван и направилась на кухню, из которой доносилось шипение, сопровождаемое чудесным запахом жаркого. София стояла у плиты и деревянной лопаточкой переворачивала большие сочные куски мяса в глубокой сковороде.

Анна оглядела скромную обстановку кухни и решила, что ей нравится то, что она видит: квадратный стол, покрытый выцветшей, но идеально чистой желтой скатертью; над ним на вбитом в стену кронштейне маленький телевизор «Шарп»; низкий холодильник в углу, на его дверце буквами-магнитиками выложено «Счастливого дня!» – София явно не купалась в деньгах, но постаралась сделать кухню аккуратной и уютной. И ей это прекрасно удалось. Анна подошла к столу.

– Брайан занялся уборкой, – сказала она.

София обернулась.

– Давно пора.

Она некоторое время разглядывала Анну. Та раскинула руки в стороны и повернулась на месте.

– Ну как?

– Отлично! Как будто специально на тебя!

– Не совсем, – улыбнулась Анна.

– Почему?

– Я не люблю абрикосы!

Они обе рассмеялись.

– Садись! Будем пить чай. А на ужин у нас этот замечательный бифштекс!

– Давай я помогу.

– О’кей, чашки в шкафчике над мойкой. Там же и сахар. А ложки вон там.

– У тебя здесь так хорошо…

– Я рада, что тебе нравится. От моих оглоедов доброго слова не дождешься.

Анна быстро накрыла на стол и села, глядя, как сестра колдует над мясом. Наконец София отложила лопаточку и накрыла сковороду крышкой.

Вошел Брайан.

– Мама, я все убрал! Можно я посмотрю видик?

– Хорошо. Только не бери папины кассеты, ладно?

– Не буду.

София открыла дверцу еще одного шкафчика и вытащила оттуда блюдо с печеньем.

– Вот что нам нужно!

Она села и принялась разливать чай.

– Говорят, военные закрыли город. Как тебе удалось проехать?

Анна пожала плечами.

– Не знаю. Я сказала, что у меня здесь живет сестра, и проехала. Наверное, на въезд в город ограничений нет.

Анна взяла ложку и стала помешивать чай.

– Я волновалась за тебя.

– Да. Здесь было страшно. Особенно в первые месяцы. Ты в курсе того, что произошло?

– В общих чертах.

София сделала маленький глоток и поставила чашку на стол.

– Когда появилась Пустошь, пропало много народу. Никто ничего не знал. Люди уезжали и не возвращались. Очень много было таких. Наши соседи, Олдфилды, они живут через дорогу, и другие тоже. Хорошо, что мы с Тревисом работаем в южной части города!

Она помолчала.

– А потом стало еще хуже. Я никогда бы не поверила, что такое возможно, если бы сама не видела – люди штурмовали магазины, хватали все, что можно было схватить. Ужас, что творилось! Если бы не копы, мы бы поубивали друг друга… Страшно. А потом приехал Бенжамин, и все изменилось.

Она откусила от своего печенья.

– Через какое-то время мы привыкли. В итоге ко всему привыкаешь. А что у тебя?

– Ну, я волновалась. Я много раз пыталась вам дозвониться, но ничего не вышло.

София кивнула.

– Да, кстати, телефоны до сих пор не работают. И Тревису не позвонить… Извини, я тебя перебила.

– Ничего. В общем, я поехала в Нью-Мексико и попала в эту кашу.

– Тебе повезло, что ты не застала Пустошь. Если бы ты приехала раньше… Даже думать об этом не хочется!

София умолкла.

Анна обратила внимание на маленькую родинку у нее под нижней губой. Вроде бы раньше ее не было. Или она просто не замечала?

– Ты покрасила волосы?

– А? Брайан, сделай потише!

В гостиной убавили звук.

– Что ты говоришь?

– Ты покрасила волосы?

– Нет. С чего ты взяла?

– Мне показалось…

София озадаченно улыбнулась.

– А зачем мне краситься в свой же цвет?

У Анны перехватило дыхание. Ей даже пришлось поставить чашку, чтобы не расплескать. София была брюнеткой. Это так же точно, как то, что она – ее сестра. «Я что – схожу с ума?»

– С тобой все в порядке?

– Да, все нормально. Я просто задумалась.

– Аа… Ты приехала с военными?

– Нет, меня привез Майкл Хоуп.

– О! Майкл! Наш герой!

– Да? А мне он героем не показался.

– Ты что! Если бы не он, мы бы тут перегрызли друг друга!

– А что он сделал?

– Он провел сюда колонну военных грузовиков с водой и продуктами. Потом они стали ездить сами, да и не только военные, но он показал им, как это можно сделать.

– Вот как?

– Да! Наверное, ему здесь поставят памятник! Кстати, где он сейчас?

– Не знаю. Мы разошлись.

– Жаль. Можно было бы позвать его к нам.

Они немного помолчали, погруженные каждая в свои мысли.

– Ты сменила прическу, – заметила София. – Тебе идет.

– Правда?

– Точно!

Она взяла еще одно печенье и отправила его в рот.

– София, расскажи мне о вас.

– Ну… У нас все хорошо. Тревис работает… работал… в департаменте общественных работ, а я в «Вэнди’з». Тебе это может показаться смешным, но там не так плохо. Даже весело, иногда. Брайан ходит в школу. Их снова открыли полтора года назад. До того, как все это началось, мы все вместе ездили в Вегас.

София хихикнула.

– Просадили пятьдесят баксов!

– Ты счастлива?

– Думаю, да. У меня все есть: муж, которого я люблю, замечательный сын, свой дом. Что еще может хотеть женщина?

Она посмотрела на Анну.

– А ты все еще одна?

– Да.

– Не надоело жить холостячкой?

– Я уже привыкла. А потом – карьера. Сама понимаешь.

– Глупости это – вот что я понимаю! А на примете кто-нибудь есть?