— Кто ты такой? — пытливо спросил Пьянчужка. Но его вопрос оборвался высоким визгом, так как в этот момент из-за деревьев выехали другие всадники, выглядевшие весьма грозно — вооруженные рыцари на боевых конях.

Шнурштык улыбнулся. Информация, которую он получил от многочисленных шпионов лорда, была верна. Эти дураки на самом деле были в Либирисе, а теперь выяснилось, что там побывала и принцесса. Писец уже нарисовал в своем воображении картину: он быстро возвращается в замок и благодарный Легуж назначает его на новую должность министра страны.

— Идемте со мной, господа. Я отведу вас к человеку, который сумеет все объяснить.

Его преосвященство, Красвелл Крэббит, сидел за громадным столом в своем огромном кабинете, обозревая список тайных книг, который он никогда никому не показывал, даже Руфусу Скрягу. Некоторое время назад, когда его великий план только созревал, он решил, что нет никаких причин делиться этой информацией с непосвященными, которые к тому же в один прекрасный день могут исчерпать свою полезность. Троговые обезьяны видели сами книги, но это были тупые и ограниченные твари, начисто лишенные любопытства, а потому не представлявшие никакой угрозы плану Крэббита. Они знали, как нужно искать книги, что нужно приносить их сюда для занесения в каталог, а затем тащить вниз, в пещеру Абаддона. Никаких представлений об истинной ценности этих редких томов обезьяны не имели.

Только он понимал это.

Только он знал, что перед ним был список книг, посвященных древней магии, старинным чарам, силы которых хватит, чтобы сотрясти все существующие миры.

Каталог, лежавший в его руках, содержал названия этих книг, но не указывал на их расположение. С годами они рассеялись по всему Хранилищу, поскольку предыдущие владельцы приносили их сюда и складывали куда придется. Некоторые лежали как попало, в беспорядочных грудах, другие скрывались под фальшивыми корешками, а иные были спрятаны с помощью весьма хитроумных методов. Сложно было заново отыскать и собрать их воедино. Это и была та самая цель, которой Крэббит стремился достичь, взяв мальчишку на работу в Хранилище, хотя юный Том, конечно, не осознавал этого. Внешне работа казалась вполне пристойной — реорганизация библиотеки. На самом же деле нынешний владелец замка втайне разыскивал книги, посвященные магии, и переправлял их в Абаддон.

На первый взгляд это могло показаться стремлением к саморазрушению. Какой смысл в поиске бесценных магических книг лишь для того, чтобы преподнести их демонам на блюдечке? Разве не лучше было бы самому проникнуть в тайны колдовской науки? Однако ответ был вовсе не столь очевиден. Конечно, идеальным вариантом было бы сохранить эти книги для себя. Однако Крэббиту были нужны демоны, чтобы достигнуть той цели, которую он перед собой поставил, а это означало, что необходимо дать им доступ к книгам и могущественной древней магии. Так сказать, услуга за услугу. Демоны мечтали отыскать способ вырваться из Абаддона, а в волшебных книгах имелись заклинания, способные наделить их такой властью. Крэббит мечтал о титуле короля Заземелья, а демоны могли помочь ему в этом.

Ну, до определенного момента, разумеется. Они могли дать ему армию, которая была необходима, чтобы удерживать Заземелье под своим контролем до тех пор, пока Бен Холидей не перестанет представлять угрозу. Они могли наделить его властью над лордами Зеленой Долины и даже над Хозяином Рек с этими его потомками фей и, разумеется, над всеми остальными существами.

А потом он сможет избавиться от демонов, отправив их в один из миллиардов миров, окружающих Заземелье.

Последнее, конечно, будет непросто провернуть, но Крэббит был уверен в своих силах. Демоны по природе своей ненасытны и неугомонны. Сейчас они мечтают вырваться из своей подземной тюрьмы, а оказавшись на свободе, захотят увидеть иные места…

Крэббит позволил себе самодовольно улыбнуться. Человек с примитивными черно-белыми взглядами на жизнь побледнел бы от страха, только услышав об этих далекоидущих планах, однако его преосвященство был не таким. Подобные люди испещрили своими шагами страницы истории под общим заголовком «Неудачники, дураки и слабаки». Крэббит не имел ни малейшего желания уподобляться им. Его запомнят как великого, сильного лидера, могущественного правителя, завоевателя.

Он оценивал свое будущее место в истории, представляя, как более слабые люди будут читать о его героизме и доблести, оплакивая собственные неисправимые недостатки и слабости, как вдруг на пороге с обезумевшим взглядом появился Руфус Скряг.

— Красвелл, у нас серьезная проблема! — еле слышно выдохнул он и без сил опустился на стул с мягкой обивкой, стоявший у двери, вытирая выступивший на морщинистом лице пот. — Очень серьезная проблема, — многозначительно добавил он.

Его преосвященство, который не слишком любил серьезные проблемы, если только они возникали не у других людей, сразу же напустил на себя суровый и неумолимый вид:

— Ближе к делу, мистер Скряг! И что я вам говорил о том, как ко мне положено обращаться?

Руфус Скряг сердито уставился на него:

— У вас сейчас появилась куда более серьезная проблема, нежели то, как я предпочитаю вас называть, мистер Красвелл Крэббит, ваше многоуважаемое преосвященство! — Он выплюнул эти имя и титул с такой злобой, что Крэббит был захвачен врасплох. — Так вы хотите узнать, какие у меня новости, или нет?!

Его преосвященство устало вздохнул и сделал приглашающий жест рукой:

— Продолжайте.

— Бервин Легуж, лорд Риндвейра, стоит у наших дверей и требует, чтобы его впустили. Он хочет, чтобы вы согласились с ним побеседовать.

— А вы сказали ему, что ни один человек не может…

— Войти, да, разумеется, я ему сказал! Но Легуж не обратил на меня ни малейшего внимания и угрожал пробиться внутрь силой, если мы не откроем двери по-хорошему. У него с собой пятьдесят вооруженных рыцарей и таран, так что, должен сказать, осуществить это обещание он вполне способен.

Его преосвященство удивленно посмотрел на Скряга:

— А он не сказал, чего хочет?

— Сказал, ваше преосвященство. Вас. Внизу. Чтобы вы с ним поговорили. Сию секунду. Если вы откажетесь, он вынесет двери, разыщет вас и сделает с вами такое, что мне страшно и повторить!

Богомол снова нахмурился, совершенно не обрадовавшись этим новостям. Он сразу же подумал, не пора ли применить одно из сложных и могущественных заклинаний, вполне способных превратить рыцарей в полном облачении в оплавившиеся железные пирожки с мясной начинкой, но отбросил эту мысль, как слишком радикальную. Наверное, будет лучше сначала поговорить с Легужем и узнать, что ему нужно. В конце концов, поджарить его к ужину можно будет и после.

— Идемте со мной, — бросил он, поднимаясь на ноги и обходя свой огромный стол.

Однако, подойдя к двери, его преосвященство неожиданно передумал.

— Нет, постойте. Оставайтесь здесь и приглядывайте за нашими юными друзьями, запертыми в кладовке. Так, на всякий случай. Что бы ни произошло, мы ведь не хотим, чтобы они выбрались наружу и создали нам дополнительные проблемы. Не то чтобы я считал это возможным, но осторожность никогда не бывает лишней, мистер Скряг.