Садясь в машину, следователь успокаивал себя: "Не получу служебных поощрений, зато куплю дачу и подарю жене на день рождения бриллиантовое колье.

Пусть подавится,сука!"

Шаталину домой он позвонил по сотовому телефону. Никто не взял трубки.

«Или на самом деле никого нет дома, или она просто не хочет светиться».

Дом Шаталина находился в Тенистом переулке. Пал Палыч знал, что раньше там сплошь были дома частного сектора. Их снесли еще при старом режиме, замышляя какую-то грандиозную стройку. Новым властям не хватило средств, и маленький переулок превратился в дикорастущий, необитаемый сад. Преуспевающий бизнесмен выстроил себе здесь дом, а напротив дома решил поставить часовню. Что ж, благие начинания, размышлял следователь, но зачем убивают старика в доме праведника? А вот зачем! Дочь Серафимыча служила в доме председателя райисполкома Овчинникова горничной! Он давно уже догадался, что его босс и господин Шаталин причастны к злодейскому убийству пятилетней давности, и сегодня пытался выведать у дочери Овчинникова подробности того Дела, прикидываясь другом, но она не поверила.

Он вырулил на своем «мерседесе» в Тенистый переулок. На строительстве часовни кипела работа. У дома напротив, как и предполагал следователь, не было ни одной машины. Шаталин сразу снял охрану, как только узнал, что преступница поймана.

Беспалый позвонил дважды. Ему не открыли. На всякий случай он дернул дверь за ручку – она подалась.

– Какого черта вам здесь надо! – услышал он, как только шагнул внутрь.

Перед ним стояла русоволосая девушка с перекошенным от гнева лицом. – Я буду кричать!

– Кричите, – пожал плечами Беспалый.

– Я позову милицию!

– Милиция уже здесь. – Он протянул ей удостоверение. – Почему не открыли мне? Почему не отвечаете на телефонные звонки?

– Это не мой дом.

– Ах, вот как? Предъявите ваши документы!

– Я еще не совсем чокнутая, чтобы ходить с документами на работу! – нашлась она.

– На какую работу?

– Я – горничная!

– Что-то не заметно следов уборки! – окинул он беглым взглядом беспорядок в гостиной.

– Я только пришла.

– И давно вы тут работаете?

– С прошлой недели.

– Вот как?

– А вы почему врываетесь в чужой дом без приглашения? – пошла в атаку девушка.

– В этом доме сегодня ночью было совершено убийство. – Девушка ахнула, и Беспалый отметил, что это получилось у нее натурально. – Я брал у хозяина дома пистолет на экспертизу и хочу его вернуть.

– Хозяина нет дома.

– Это я уже понял. А почему вы не интересуетесь, кого здесь убили?

– Какое мне до этого дело? Убили и убили! Каждый день кого-нибудь убивают! Извините, мне пора приступать к выполнению моих обязанностей.

– Я вам не помешаю. – Он поставил себе стул возле порога и сел, закинув ногу на ногу.

Она принесла с кухни ведро воды, выжала тряпку и принялась вытирать мебель.

– А где же ваш фартук? – приметил наблюдательный следователь.

– Я его сегодня забыла дома. Если вы хотите дождаться хозяина, то напрасно теряете время. Он придет очень поздно.

– Откуда вы знаете?

– Об этом нетрудно догадаться, если вспомнить, кем он работает, – ухмыльнулась она, воздев руки к потолку.

– А я, может, с вами хочу поговорить, – не стал скрывать Пал Палыч.

– О чем со мной можно говорить, не представляю! Вы «Санту-Барбару» смотрите? – прикинулась она поклонницей телесериалов.

– Нет. Не смотрю.

– Тогда нам не о чем с вами говорить!

– Ну-ну, так уж и не о чем? У вас сейчас, наверно, каникулы?

– Совсем не обязательно.

– И все-таки каникулы. В каком институте вы учитесь?

– В сельскохозяйственном.

– На каком факультете?

– Агрономическом.

– Да что вы говорите! Какое совпадение! У меня на этом факультете учится дочь! Как ваша фамилия?

– Череззаборыногузадирищинская.

– Понятно.

– Чего ради я должна вам все про себя выкладывать? Вы меня подозреваете в убийстве?

– Я всех подозреваю. Зачем я буду делать исключение для вас?

– Хотя бы затем, что я бываю в этом доме по утрам, а убийство произошло, вы сказали, ночью.

– Логично. Но почему я должен вам верить? Может, ночью вы тоже здесь бываете?

– Спросите об этом у хозяина. Еще вопросы будут? Мне надо прибраться в спальне. Туда, я надеюсь, вы не пойдете?

– Всего один вопрос. Как ваше имя?

– Люда, – само собой вырвалось у нее. «Горничная Люда! Вот ты, деточка, и выдала себя с головой! Чересчур заигралась в эти игры!»

– Я знал одну горничную по имени Люда, – улыбнулся ей напоследок Беспалый. – Вы немного похожи на нее. Наверно, все Люды похожи?

– Или все горничные…

Он оставил ее с мокрой тряпкой в руке посреди комнаты – в полной растерянности и неспособности дальше сопротивляться судьбе.

Пит больше не пытался уснуть. Для этого существует ночь! А днем слишком нервишки, пошаливают! Чтобы они не пошаливали, он прибег к испытанному средству – кормлению рыбок в аквариуме, но и это сегодня не помогало. Беспалый, опытный следователь, ни черта из нее не вытянул! На что рассчитывает он? На угрозы? Пытки? Ерунда! Вряд ли она испугается пыток после того, что пережила!

Но прощупать девку необходимо, иначе что от нее проку? Сразу пустить в расход, и все дела!

Он решил взглянуть на свою добычу.

Настя, сгорбившись, сидела на старом, потрепанном диване, который чудом уцелел здесь еще с детсадовских времен. Снять с нее наручники распорядился Беспалый, но Пит, войдя в маленькую комнату с решетками на окнах, словно в клетку с тигрицей, усомнился в своевременности этого миротворческого акта.

– Ты готова к серьезному разговору? – начал он.

– Верни револьвер, тогда поговорим! – заявила девушка.

– Мы могли бы договориться и без оружия. Я готов тебе сделать скидки на возраст и простить Серегу.

– Здорово ты предаешь своих старых приятелей, Криворотый! Чего уставился? Тебя так никто не называет в глаза? Совершенно напрасно! Такому уроду не подойдет ни одно человеческое имя! А Криворотый – в самый раз!

Он удушил бы ее своими руками за такие слова, но девчонка ему позарез нужна, и, как бы она ни дерзила, Пит все готов стерпеть.