А указом от 5 мая 1943 года звание Героя Соцтруда было присвоено сразу 127 железнодорожникам и военнослужащим железнодорожных войск. В этом указе очень многое было впервые: и столь многочисленное награждение, никогда после не повторенное, и присвоение звания Героя Соцтруда обычным труженикам, а не наркомам и главным конструкторам, и появление Героев Соцтруда – женщин. Их было трое: машинист паровоза Е.М. Чухнюк, дежурная по станции А.П. Жаркова и стрелочница А.Н. Александрова. Кроме того, это было первое присвоение звания Героя людям, которые не были создателями оружия.

В 1944 году Героями Социалистического Труда стали заместитель Председателя СНК СССР нарком танковой промышленности В.А. Малышев, имевший прозвище «Князя Танкоградского», нарком нефтяной промышленности И.К. Седин, создатель мощнейших в мире гаубиц Ф.Ф. Петров, а также безгласный и бесправный глава Советского государства Председатель Верховного Совета СССР престарелый М.И. Калинин, к тому времени седьмой год остававшийся без своей жены, брошенной Сталиным в лагерь якобы за «контрреволюционную деятельность».

В июне 1945 года звание Героя Социалистического Труда присвоили создателю знаменитого автомата ППШ Г.С. Шпагину, конструктору минометов Б.И. Шавырину, всемирно известному авиаконструктору А.Н. Туполеву, еще в 1942 году числившемуся «врагом народа», и конструктору танков и самоходных орудий Н.Л. Духову (оба они стали трижды Героями Соцтруда), М.В. Хруничеву и директору Ковровского оружейного завода Фомину.

Одновременно медали «Серп и Молот» вручили большой группе видных ученых – впервые после награждения С.А. Чаплыгина в 1941 году. В этой группе ученых-академиков были медики А.И. Абрикосов и Л.А. Орбели, металлурги И.П. Бардин, И.М. Виноградов, выдающийся химик-органик Н.Д. Зелинский, агрономы Д.И. Прянишников и Т.Д. Лысенко, а также археолог и языковед И.И. Мещанинов. Последний явился единственным человеком из 201 Героя Социалистического Труда военных лет, кто получил это звание не за выполнение заданий для фронта.

Через год после победы начался последний «откат» – возврат к довоенным репрессиям. Был понижен в должности трижды Герой Советского Союза Г.К. Жуков, арестован и осужден дважды Герой Советского Союза главнокомандующий Военно-Воздушными силами главный маршал авиации А.А. Новиков и другие военачальники, невзирая на заслуги, звания и награды. Вместе с А.А. Новиковым был осужден также один из первых Героев Социалистического Труда, нарком авиапромышленности военных лет А.И. Шахурин с лишением медали «Серп и Молот» (после смерти Сталина он был реабилитирован и звание Героя Соцтруда ему было возвращено).

В начале 1940-х годов шли награждения создателей систем вооружения, в конце 1940-х творцам атомного оружия, а также труженикам сельского хозяйства, находившегося в полном «загоне» с первых дней сталинской коллективизации (1929 г.). Так, в 1947 году медали «Серп и Молот» впервые вручили большой группе колхозников и колхозниц за высокие показатели в уборке урожая, в том числе известной тогда на всю страну П.Н. Ангелиной, организатору первых женских тракторных бригад еще до начала войны.

В 1949 году золотые медали Героя Социалистического Труда в первый и последний раз вручили школьникам: таджикскому пионеру Турсунали Матказилову за сбор рекордного урожая хлопка и грузинской пионерке Нателе Челебадзе за выращивание и сбор 6 тонн чайного листа. Через год появились первые труженики сельского хозяйства – дважды Герои Социалистического Труда колхозницы-хлопководы из Азербайджана Б.М. Багирова и Ш.М. Гасанова. Присвоение звания Героя Соцтруда колхозникам при Сталине стало событием ежегодным и столь обильным, что накануне его смерти в печати имелись сообщения о «колхозе 40 Героев» (!). Это был закавказский колхоз имени Л.П. Берии, тоже Героя Соцтруда.

Летом 1949 года СССР провел успешные испытания своей первой атомной бомбы, и звания Героя Соцтруда была удостоена группа ее создателей, в том числе И.В. Курчатов, Я.Б. Зельдович, Ю.Б. Харитон, К.И. Щелкин. За это же испытание произошло первое в истории награждение второй медалью «Серп и Молот»; первыми удостоенными такой чести стали организаторы советского «атомного проекта» бывший нарком вооружения СССР Б.Л. Ванников и бывший конструктор тяжелых танков Н.Л. Духов. Все перечисленные лица позже стали трижды Героями Соцтруда. Одновременно Героем стал министр химической промышленности М.Г. Первухин, в 1957 году ненадолго возглавивший всю атомную промышленность СССР. В том же году появился еще один дважды Герой Соцтруда – директор знаменитого «Уралмашзавода» Б.Г. Музруков, удостоенный этого звания за выпуск оборудования для атомной промышленности и новых танков. В 1951 году все перечисленные ученые и организаторы «атомного проекта» также получили по второй медали «Серп и Молот».

Преемник Сталина Н.С. Хрущев (с 1953 г.) в основном продолжил сталинские традиции присвоения высшей степени отличия СССР, но также ввел некоторые новшества. Так, например, в 1954 году появились первые удостоенные за успешное испытание первой в мире водородной бомбы трижды Герои Социалистического Труда – все те же 6 человек, впервые награжденных в 1949 году за создание атомной бомбы. Одновременно вместе с ними свою первую медаль «Серп и Молот» (из будущих трех) получил А.Д. Сахаров. В том же году наметилась еще одна новая тенденция: присвоение звания Героя Соцтруда партийному деятелю ко дню рождения. Награжденным стал не кто иной, как сам Н.С. Хрущев, получивший первую медаль «Серп и Молот» к своему 60-летию. Возможно, он просто повторил опыт Сталина (1939). Но последующие награждения Хрущева второй (1957) и третьей (1961) медалями «Серп и Молот» явно были «первопроходческими»: до него никто из партийных деятелей не был не только трижды, но и дважды Героем. Присвоение ему же еще и звания Героя Советского Союза в 1964 году превратило Хрущева в опереточную фигуру. В 1970-е годы также стал восприниматься Л.И. Брежнев, который, как видно, был не первым по хронологии охотником до наград.

Вслед за Хрущевым Героем стал председатель Комитета партийного контроля при ЦК КПСС Н.М. Шверник (1958), секретари ЦК О. Куусинен и Ф.Р. Козлов (оба – 1961 г.), М.И. Суслов (1962) и Н.В. Подгорный (1963). Оба последних при Брежневе стали дважды Героями. Подобных присвоений партийной номенклатуре в качестве подарка ко дню рождения Сталин никогда не практиковал.

И еще об одном факте необходимо упомянуть: в отличие от Сталина, расстрелявшего немало Героев Советского Союза и даже одного дважды Героя (Я.В. Смушкевич), за 53 года существования звания Героя Соцтруда был казнен лишь один кавалер медали «Серп и Молот» – Маршал Советского Союза Л.П. Берия, ставший после смерти Сталина первым заместителем председателя Совета Министров СССР.

Хрущев также ввел практику присвоения звания Героя Социалистического Труда Героям Советского Союза, первым из которых был председатель колхоза из Белоруссии К.П. Орловский, бывший сотрудник «органов», диверсант в Испанской войне и командир партизанского отряда в годы Великой отечественной. Кроме того, при Хрущеве появились Герои Социалистического Труда – военнослужащие. Первое присвоение состоялось в 1955 году министру обороны Маршалу Советского Союза Н.А. Булганину. Правда, почти сразу после этого Булганин стал председателем Совета Министров СССР, т. е. гражданским человеком, но это не меняет сути дела. Через 5 лет, в 1960 году, медаль «Серп и Молот» вручили еще одному Маршалу Советского Союза – К.Е. Ворошилову, Герою Советского Союза в мирное время (1956). Но к моменту присвоения звания Героя Соцтруда Ворошилов 7 лет занимал пост председателя Президиума Верховного Совета СССР, т. е. формально был главой государства и также занимал гражданскую должность, но воинского звания его, конечно, никто не лишал.