- Да, может быть..., - ответил я.

- Я подумал, что это ты ночью развлекался, когда я уви­дел лёд, - сказал он. - Я им ещё ничего не сказал; понима­ешь, они сейчас у меня на участке, оперативники ищут сле­ды, ищут людей, спрятавшихся в лесу... Блин, Док, я так рад, что ты мне всё рассказал. У нас тут была та ещё ночка. Чис­тый Ужас.

Таким образом розыгрыш завершился. Мне не предъяви­ли формального обвинения; Джек сказал шерифу, что это была ложная тревога: «Я знаю этого парня, он - не убийца».

ЭПИЛОГ

Это-то я и имею в виду, говоря о криминальной обстанов­ке в городе. Если вы сказочно богаты - можете окружить се­бя мощной защитой. Богачей круглые сутки охраняют сотни сотрудников частных охранных фирм, которым выдали ли­цензию убивать в любом месте, в любое время и по любой причине, было б благословение от Всевышнего - и такая ох­рана придает богатым людям весьма приятное ощущение по­коя и безопасности. В лучшем случае частные охранники просто непредсказуемы, но опасны они всегда.

В нашей долине насчитывается больше черных пикапов частных охранных фирм, чем где-либо еще на земле, за ис­ключением, может быть, Вашингтона и Ватикана. В этих ме­стах немало наличных, без лишнего шума переходящих из рук в руки... На эти хорошо охраняемые деньги свергаются правительства в странах, расположенных на другом конце земного шара, смещаются короли в дальних королевствах; а в Соединенных Штатах криминальное отребье типа прези­дентского братца Нила Буша, мошенника с уголовной суди­мостью, покупает, продаёт и взращивает криминальные кла­ны и звезд кино, например, Джулию Робертс и Гарри Дин Стэнтона... Я уж молчу о нынешнем министре обороны США и шайке беглых каторжников из Правления компании ENRON, включая её монструозного Председателя Правления Кеннета Лэя... Эти люди болтаются на свободе по Эспену, и никто их не трогает. Какой там - их защищают полицейские, голливудские придурки, всякая мразь и прочие сосунки... Я этих людей знаю. В эти ужасные первые года нашего нового Века их всё больше среди моих соседей...

* * *

Недостатка в претендентах на работу в платной полиции в Роаринг Форк Вэлли не наблюдалось. Каждый амбициозный молодой полицейский хочет работать в Палм Биче, Сосолито или Эспене. Они мечтают о 15 минутах славы, а в Департаменте Расследований им сказали, что славы вероятней всего добиться в Эспене...

* * *

Что вполне соответствует действительности. Наш городок долгое время служил пристанищем сибаритов-отшельников и других асоциальных элементов, которых не трогали, пока они могли привести аргументы в свою защиту и не мешали соседям. Эспен не был, строго говоря, настоящим убежищем для них, он представлял из себя скорее полулегальную переходную зону, в которой термины «Преступление» и «Наказание» имели разных смысл для разных людей, живущих подчас в одной квартире.

- Эй, бэби, иди сюда, давай поплаваем вместе голыми.

- Что ты сказала?

- Ты всё прекрасно понял, мой сладкий. Я хочу потанцевать на головке твоей штучки. Ну, что, давай?

- Господи, ты охреневшая сучка! Тебя мне давно уже на­до было прикончить.

- Ты всё лжешь, - сказала она. - Иди сюда, давай скурим косячину, - она сняла свое тонкое маленькое платьице и подняла вверх свои безупречные ручки, откидывая назад волосы, пока те не коснулись верхней части ее бёдер. - Я - Ксаня, - проговорила она, - Богиня Ветра и Мохнаток.

Я был убит наповал. Даже не верилось, что девочке всего восемь лет. Казалось, что она минимум вдвое старше.

- Я считаю, что ты невероятно красива, - сказал я ей, - я, наверное, с ума схожу.

Она рассмеялась и, пританцовывая, отошла от меня. В ту ночь я хватанул лишку и сломал в автомобильной аварии большой палец на руке. Боль не прекращалась ни на минуту. Она поднималась вверх по большому пальцу, как удар грома от молнии; от кончика пальца до самых подмышек, поэтому я не мог дотронуться до девушки или хотя бы поцеловать её, не ощутив страшную боль.

Кто эта безумная маленькая шлюха? И почему всё это происходит со мной? Может быть, я - девочка-тинэйджер, которую насильно поместили в тело старого наркомана? Но я же от этого не стал извращенцем.

- Не волнуйся, - сказал я ей, - я не собираюсь тебя пенетрировать, моя дорогая, я просто хочу облизать твою спину.

Она вся задрожала, просто-таки сверкая в тонком свете встающего Солнца Калифорнии...

* * *

Сегодня по телевидению людей расспрашивали об О.Дж. Симпсоне. Они хотят, чтобы по телевизору днём показывали записи судебных заседаний его Процесса. Да, именно этого они хотят. 88 процентов опрошенных взрослых высказались за то, чтобы CBS по своей всемирной сети показывала запись судебного процесса полностью, без всяких купюр.

Также считается, что 85 процентов американцев поддерживают военное присутствие в Афганистане и применение Смертной Казни ко всем иностранцам, обвиняемым в терроризме. Они - Американские Патриоты, которым нравится убивать. Как и Вам, Док. Что в этом такого? Они же любят свою страну.

Конечно же, они её любят, братан. Особенно хорошо ста­нет заметно, как они любят свою проклятую страну, когда за курение косяка в общественных местах или даже у себя дома - если Бушу дать волю, они попадут в каталажку.

Они окажутся в зале заседаний Федерального суда по обвинению в Заговоре с целью Убийства Судьи. Хо-хо. Как тебе теперь нравятся меры безопасности в нашей стране, чувак? Мы убьём тех, кто поедает нас, съедим тех, которых мы убьем. Вперёд, Солдаты Христианства! По коням!

Я размышлял обо всем этом, пытаясь понять, какому ужасному божеству пришло в его эфирную голову поместить меня спокойным воскресным утром в моем собственном доме лицом к лицу с этим голым ребёнком. А ведь я только хотел посмотреть по телевизору баскетбол. Что-то тут явно не так.

К черту всех этих людей. Мстительные христианские по­донки с их моральными принципами справедливого воздаяния у меня уже в горле сидят. Интересно, как заставит меня Папа искупить мою вину за то, что я оказался с этой девочкой-секс-куклой в руках?

К черту Папу. Он такой же Извращенец, как и все остальные. Эти недотёпы учили нас жить 2 тысячи лет и посмотри­те, что из этого вышло. Бум-бум. Прости, мой сладкий, но наши деньги, которые лежали в банке, исчезли. Наша лошадка не пришла к финишу. Доходы оказались недостаточными. В довершение ко всем неприятностям, тебе придется заплатить огромные налоговые штрафы. Разве я не говорил тебе, что то, что мы называем Концом Света, произойдет летом 2012 года? Об этом все говорят, и у меня нет причин не верить этому.

Так, возьми себя в руки, Док. Ты что, действительно хочешь лизать спину этой маленькой девочки?

А почему бы и нет? Подумал я. Я всегда восхищался женскими позвоночниками, начиная ещё с Салли из города Мобайл. Позвоночник, вне всякого сомнения - самая красивая кость человеческого тела. А разве Церковь запрещает лизать спину человека? Ерунда. Да Вы что, Святой Отец! Скажите уже прямо, без экивоков, сколько мне это будет стоить... Я приличный человек, но некоторые странные штуки мне нравятся, и это - одна из них.