Я тихонько постучал в дверь и слегка ее приоткрыл. Югула тут же сказал приказным тоном:

– Заходи внутрь, человек.

Он вынудил меня распахнуть дверь, я высунулся по пояс.

Я никогда в жизни не был в секции боевых искусств. Тетя Агата скорее хотела воспитать из меня джентльмена или же жаждала, чтобы меня убили в школе. Я ходил в музыкалку, по выходным – в клуб шахматистов, еще были танцы (бальные, современные) – вы загибаете пальцы? Однажды обманным путем ей удалось затащить меня на мастер-класс по декупажу. В курсе, что это такое? Я-то в курсе! Мама родная, мне было шестнадцать! Из-за моих роскошных волос тетя думала, что я девчонка?

Ладно, к чему это я? Да, секция боевых искусств. Звучит очень солидно, не то что игра «цыганочки» в четыре руки. И когда я увидел поле с сотнями гиллов в доспехах, от восхищения я раскрыл рот. Я ощутил себя маленьким мальчиком, мечтающим о вертолетике и вдруг оказавшимся на космическом корабле.

– Это и есть армия Флэи?

Летта впихнула меня внутрь:

– Она самая.

Бойцов была целая сотня, нет, пять сотен! Они выстроились по одной линии в десятки рядов. Какими бы атлетичными я их не представлял, я не приблизился к истине. Они были высокими, с широкими плечами и тонкой талией. Никогда не видел таких тонких талий, особенно у мужчин. Я бы мог сжать их в кулак. Острые уши тянулись к небу, как и их подбородки. И как они могли так долго стоять в позе негнущейся спицы? Я и трех минут бы не выдержал. Отдельно хочется остановиться на доспехах армии Флэи. Как бы вам рассказать о них, чтобы вы не ослепли? Они были как глыбы льда под палящим солнцем. Прозрачные, отражающие солнечные лучи, с голубоватым отливом. Никогда не встречал такого чистого цвета. Чище, чем мысли новорожденного дитя. Я будто почувствовал от них холод снега.

– А ты чего такие не носишь? – Я ткнул локтем Летту, затем к ней повернулся. – А? Из чего они сделаны?

Летта пожала плечами.

– И где бабуля? – спросил я. – Чайку вышла хлебнуть? – Я готовился к встрече со старушкой.

К нам подошел Югула.

– А это, по-твоему, кто? – Он кивнул в сторону молодой женщины, стоявшей лицом к армии Флэи.

Я резко прищурился, когда она повернулась.

– Мамма миа! – Моя челюсть отвисла.

Наверное, когда я так сказал, Югула почернел от злости.

А вот и причина успеха Агнэль у противоположного пола. Никого красивее я в жизни не видел. Да, Галлея безусловно красивая, и я ее безумно люблю, но Агнэль… Агнэль – это другое. Она словно повергала в транс всех мужчин, что ее окружали. Они находились в некоем гипнозе от ее красоты. Прозвучит крайне странно, но хотелось смотреть на нее! Я никогда не смотрел так долго на кого-то, кто ходит. И уж тем более никогда не видел такую походку. Она точно летела над землей. Мужчины плелись по ее следу, вдыхая шлейф ее аромата от тела. Примерно так. Я, конечно, ничего не нюхал, но был поражен. А какая у нее была фигура!

Но поразила меня не столько красота королевы, сколько возраст бабули. Ведь, по словам Летты она была ее прапрапрапра бабушкой (или около того). Сколько именно «пра» было у бабули, никто сказать мне не смог.

– Печать вечной молодости, – объяснила мне Летта. – Тебя ведь этот вопрос волнует?

Давным-давно, очень много лун назад, когда Вечное дерево еще было ростком, королеву Агнэль проклял волшебник, как объяснила Летта. Свою печать проклятия она гордо носила на изящных плечах, смотря, как старятся и умирают ее дети. Все вокруг. Менялся Гиллиус, светлые гиллы, времена, но только не Агнэль. За столько времени она научилась быть сильной и твердой, что, казалось, ни одно существо в мире не могло бы сломить королеву.

– Рот прикрой! – сказала мне Летта. – А то жук залетит.

⁂

Мы замолчали, я принялся наблюдать за королевой.

– В этом солнце в нашей школе вы видите новые лица, – обратилась она к своей армии. – Чему я очень рада. – Посмотрела на Флэи по левую сторону (я так понял, там стояли новобранцы). – В моей школе боевых искусств вы научитесь вести бой, защищаться от нападения и постоять за себя. Я обучу вас основным и смертельно опасным приемам ведения боя. Сначала вы научились вести бой посредством собственного тела, а также оружия. В дальнейшем вы освоите технику бесконтактного боя. Для многих эта техника станет основной. Ваша первая тренировка, бойцы, начнется с освоения основных правил моей школы.

Она сложила за спиной руки.

– БОЙ ОСНОВЫВАЕТСЯ НА ВЫНОСЛИВОСТИ И НАВЫКАХ ОБРАЩЕНИЯ С ОРУЖИЕМ! – хором прокричали Флэи.

Во время того, как основное правило отлетало от зубов обученных Флэи, Агнэль переступала с носка на пятку.

– Верно, – сказала она, поворачивая голову к новобранцам. Они только вяло шевелили губами. – Вы должны запомнить: основное правило запрещает вам использовать магию во время боя. Ведение боя с магической силой недопустимо! Я запрещаю использовать магию во время атаки! – еще раз повторила она. – Настали времена, бойцы, когда противник способен лишить вас магии. Поэтому вы всегда должны уметь дать отпор посредством собственных сил! Вы должны уметь постоять за себя без использования зелья! Без использования заклинаний! Вы должны обращаться с мечом так, будто он продолжение вашей руки! Правило номер два, бойцы! – И она направила взгляд на обученных Флэи.

– ТЕХНИКА БОЯ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! – хором кричали они.

– Ваша сила имеет значение, но с помощью идеально отточенной техники вы сможете победить, – пояснила правило Агнэль и снова зашагала по невидимой полосе влево и вправо. – На первой тренировке вы освоите основные стойки, основные положения рук и ног. Ни в коем случае вы не будете драться! Сначала необходимо отработать удар, затем его применять во время спарринга. Во время тренировки я буду смотреть на вас и на то, как вы двигаетесь. После тренировки я запишу, какой врожденной магией одарили вас духи. Многие из вас пришли добровольно, других заставил прийти сюда долг. В обоих случаях я исключаю тех, кто не соблюдает установленные мной правила. Исключение делится на два типа: первое – раз и навсегда; второе – на установленный срок. Каждое исключение обсуждается в индивидуальном порядке.

Она остановилась, расставила ноги на ширине плеч.

– Теперь я хочу, чтобы вы посмотрели небольшую демонстрацию того, чему вы здесь учитесь. – Она нашла глазами кого-то из обученных Флэи. – Номер двенадцать первая линейка и номер пять третья линейка, выйдите для показательного боя.

Два парня Флэи вышли из строя и шустро направились к Агнэль. Встали напротив всех, чтобы их хорошо было видно. Уперли руки в пояса, взгляды – вдаль. Я случайно заметил в одной из линейке новобранцев своего нового друга, чья врожденная магия Флэи где-то спала. Это был Дэкк. Наверное, поступить в школу боевого искусства его подвигло нападение угольных псов. Я вспомнил, каким испуганным было его лицо, когда псы нас окружили. Зайду немного вперед и скажу, что в скором времени этот парень стал одним из лучших бойцов. И еще ему безоговорочно шли доспехи.