Этот роскошный бумажный ежедневник заслуживает того, чтобы рассказать о нем отдельно. Когда я открыл стыковочный шлюз клонского буксира, поток воздуха вынес из недр корабля и швырнул мне прямо в физиономию пухлую книженцию с золотым обрезом. Я и в обычной жизни не особо ловок, а уж в вакуум-скафандре так и вовсе неуклюж. Но ежедневник сам впорхнул мне прямо в руки, так что ловить его не пришлось.

Принадлежал он капитану судна, старшему лейтенанту Нуману Эреди, и был позабыт на борту «Мула» во время поспешного бегства. Пожалуй, можно сказать, что я, как новый, хотя и непрошеный капитан буксира, имею на этот ежедневник некие богоданные права.

Все даты здесь проставлены, само собой, на фарси. Поэтому мне пришлось прибегнуть к услугам «Сигурда», чтобы привести их к родному григорианскому календарю. Этим процессом я так увлекся, что разметил блоки страниц с 1 апреля до 15 июня. А теперь вот сижу и думаю, не поспешил ли я: до 15 июня еще надо дожить…

Сегодня День космонавтики. Русские напомнили.

Для них это большой праздник. Для меня, если вдуматься, тоже. Но в Европе и Южной Америке его так широко не празднуют. И, конечно, никогда не объявляют выходным днем.

Писать я совсем разучился. Но раз уж пообещал — значит, придется.

Полина наделена даром удивительно ясного мышления.

«Ты должен вести дневник. Мы не знаем, что будет завтра. Но сегодня ты должен написать обо всем, что с нами уже случилось», — сказала она.

Выходит, к истории Полина относится куда серьезнее, чем…»

«День Ард месяца Фарвардин, то есть 13 апреля.

Много ты напишешь в День космонавтики, как же.

Вчера к нам в каюту вломилась веселая компания под предводительством самого капитана Бариева и утащила нас на общее застолье.

Пили за Гагарина, за победу, за жен и подруг, за ракеты «Зенит» и за «большие звезды» (русская идиома, означает быстрый карьерный рост офицера). В качестве выпивки выступала, разумеется, самодельная водка из разбавленного спирта, но для Полины нашлась бутылка красного вина без этикетки. В качестве праздничных блюд предлагались: полбанки свиной тушенки, маленький черный хлебец и по апельсину на человека.

Вполне представительное меню для субмарины, которая с 9 января действует в отрыве от своих баз. Как объяснил мне один из пилотов, некто Гандурин, русским транспортным флуггерам за зиму удалось дважды прорвать конкордианскую блокаду Грозного и доставить для субмарин провиант и ракеты. Без этого они полностью утратили бы боевую ценность еще в феврале.

Ну так вот. Коль уж волею Полины на меня возложена роль летописца, честь имею сообщить тебе, мой неведомый читатель, следующее.

Меня зовут Роланд Эстерсон, мне 43 года. Я родился, рос и учился в Швеции. Выучился на аэрокосмического инженера. Заключил контракт с концерном «Дитерхази и Родригес» (Южноамериканская Директория). Работал в Патагонии. Затем — на научно-производственной базе «Боливар» (Церера, Солнечная система).

Дело моей жизни — «Дюрандаль», первый в мире истребитель с генератором защитного поля.

Если будет время, я напишу о мотивах своего бегства из концерна «Дитерхази и Родригес» подробнее. Пока что лишь голые факты.

В октябре 2621 года я угнал экспериментальный образец истребителя «Дюрандаль» и совершил вооруженный захват магистрального контейнеровоза «Фрэнсис Бэкон». Со мной был один немолодой поляк, тоже инженер, некто Станислав Пес. Силой оружия мы принудили экипаж «Бэкона» доставить нас на орбиту планеты Фелиция (система Львиный Зев).

«Дюрандаль» я утопил при посадке на Фелицию. Станислав Пес погиб вместе с флуггером, а я некоторое время вел жизнь Робинзона.

Все самое интересное в моей жизни случилось после встречи с госпожой Полиной Пушкиной… Но, я чувствую, такими темпами я никогда не перейду к главному, а именно к нашему отлету с Фелиции. Черт знает что такое! Что в начале писать, что потом?! У меня одна-единственная, самая что ни на есть частная история — и то не ясно, как ее изложить.

Как только эти античные римляне писали свои «Анналы» и «Всеобщие истории»?»

«День Асман месяца Фарвардин, то есть 15 апреля.

Мы продолжаем движение на юг.

Сорок узлов — впечатляющая скорость, если учитывать, что «Иван Калита» держит ее на глубине девятьсот метров.

Это значит, что уже через пять дней мы прибудем к берегам Южного полярного континента Грозного. Его здесь называют без затей: Антарктида.

Надо спешить!

Итак, мы с Полиной оказались на борту конкордианского эскадренного буксира «Мул».

Буксир имел повреждения, местами довольно серьезные.

Когда я заправлял маневровые двигатели «Мула» топливом, с нами внезапно вышел на связь какой-то конкордианский офицер.

Полина, которую я оставил в рубке, так испугалась, что мгновенно выключила все тумблеры на пультах, до которых смогла дотянуться.

Разумно: ну о чем нам было говорить с клонами?

Я своими глазами видел аккуратно выведенный из строя узел связи на космодроме Вары-8. Значит, нас могли вызвать только с борта некоего военного звездолета Конкордии. И еще не хватало, чтобы его командир, осознав, что буксир оприходован неприятелем, решил смыть позор со славного знамени конкордианского флота, уничтожив «Мул», а вместе с ним — и нас.

Определить, где находится вызывающий нас конкордианский звездолет, мы не могли. Но легко было представить себе, как он скользит вслед за «Мулом» по орбите, впившись в буксир лучами радаров.

Стало ясно, что судьба не оставила нам выбора. Нам нужно было срочно уходить в Х-матрицу. Но астропарсер буксира позволял переместиться лишь к двум планетам: Грозному и Тэрте. Причем Тэрта отпадала сама собой — до нее не хватало люксогена.

Полине пришлось в одиночку отправиться в святая святых буксира: отсек маршевых двигателей. Там, как я и предрекал, ее ожидали четыре больших желтых рубильника.

К счастью, не нужно было опускать их все одновременно. Достаточно было переключить рубильники последовательно, один за другим, после получения команды из ходовой рубки.

Я кое-как захватил «Сэнмурв» носовыми буксирными манипуляторами «Мула».

Затем дал тягу на разгонные двигатели — запустились только три из пяти.

Учитывая, что буксир имел серьезные повреждения кормовой части, просто чудо, что разгонными двигателями можно было в принципе управлять с ходового мостика.

Мы сошли с орбиты и продолжили набирать скорость, двигаясь в направлении одного из спутников Фелиции со смешным названием Ухо-2.

Невидимый конкордианский звездолет никак себя не проявлял, за что ему огромное спасибо. Как знать, может, это было транспортное или вспомогательное судно?

Когда приборы показали, что пороговая скорость набрана, я передал Полине по трансляции: «Включай!» И добавил: «Я люблю тебя».