нее. АГНЕСА, почувствовав его приближение, привстает на своем соломенном ложе)

АГНЕСА (задыхается от счастья)

Роберт… Ты здесь… пришел ко мне…

      О, Боже!

Благодарю тебя, благодарю!

РОБЕРТ (холодно-вежливо)

  Как почивать изволили, графиня?

АГНЕСА

Я не спала. Роберт, мне страшно здесь.

РОБЕРТ

Да, ваше ложе, правда, слишком жестко,

И эта сырость всюду по стенам…

Тяжелый свод… без воздуха и света…

Я думаю, вам трудно здесь дышать?

Быть может, вы охотно б погуляли?

Но в этой тьме поверить трудно вам,

Что там в лесах щебечут звонко птицы,

А на лугу играет яркий день.

Не правда ли?

АГНЕСА (кротко)

    Я к темноте привыкла,

Но этот холод мне невыносим.

РОБЕРТ

Как, в самом деле? Зябнете вы сильно?

АГНЕСА

Я замерзаю, верьте мне, Роберт!

РОБЕРТ

Немудрено… вы так легко одеты.

Но мантия была вам тяжела,

Ее носить вы больше не хотели,

И сбросили. Вот почему теперь

Вы мерзнете в подземном этом склепе.

АГНЕСА

Моя вина – безмерная вина.

Я сознаю, Роберт, и не прошу я

Ни воздуха, ни света у тебя.

Пусть здесь навек я буду погребенной,

Я все снесу, я все переживу,

Лишь изредка на миг тебя увидеть

И голос твой услышать дорогой.

Но есть одно, с чем свыкнуться нет силы,

Ни разума, ни воли у меня.

Оно страшит меня сильней, чем холод,

Чем тишина и сырость этих стен,

Чем мрак ночной, что призраками дышит

Чем ужас снов. Оно меня убьет…

И я умру, умру от омерзенья!

Но ты так добр, ты пощадишь меня!

РОБЕРТ

Но что же это, бедная Агнеса?

Скажи, что так измучило тебя?

АГНЕСА

Сейчас скажу. Здесь… крысы!

РОБЕРТ А! (принимая равнодушный вид)

    Так что же?

Я думаю, вам с ними веселей?

Безвредные и мирные созданья.

АГНЕСА

Они меня кусают!

РОБЕРТ

    Пустяки.

Оставьте им немного хлебных крошек –

И вас они не тронут.

АГНЕСА

     Но пойми,

Их с каждым днем становится все больше

И заживо они меня грызут.

Смотри, вот знак. Прокушено до кости.

Ты видишь сам, что я тебе не лгу.

(Протягивает ему руку).

РОБЕРТ

Ах, бедненькая, маленькая ручка!

Ей только бы цветочки вышивать,

Да рвать цветы, да в кольца наряжаться,

Да локоны любовника ласкать.

И вдруг в крови – изранена, бедняжка!

Но чем же мне ее вознаградить,

Утешить чем? Браслетом разве новым?

Что хочет ручка, – яхонт, бирюзу

Иль изумруд.

АГНЕСА

    Ты так со мною ласков,

Так добр со мной, – но душу мне гнетет

Смертельный страх – и я боюсь чего-то. –

(С ужасом подозрения всматривается в него)

Роберт! Меня ты не оставишь здесь?

РОБЕРТ

Когда вам здесь не нравится, графиня,

Могу ли я настаивать на том?

АГНЕСА (восторженно целуя его руки)

Благодарю! Ты так великодушен.

Прости, что сомневалась я в тебе,

Прости, Роберт! Я так была несчастна.

Подумай, – только вежды я сомкну,

Как, вдруг, скользит – холодная как жаба,

Тяжелая и мерзостная вся.

Вползет на грудь и так, пригревшись, ляжет.

А я дрожу. Мне страшно закричать

И двинуться, – не то она вопьется

В меня зубами острыми как нож…

И я дрожу. С тоской и отвращеньем

Во тьме я вижу – светят огоньки…

Пищат, ползут, карабкаются крысы

И подступают ближе, ближе все!

О! Это ли нет ужас?

РОБЕРТ

    Да, ужасно.

Тем более ужасно, бедный друг,

Что все же вам остаться здесь придется

И с крысами, как прежде, воевать.

АГНЕСА

Что ты сказал?!

РОБЕРТ

    Да, милая, к несчастью

Все заняты темницы до одной.

Положим, там есть окна и кровати, –

И не слыхать о крысах и мышах,

Но с кем-нибудь, с ничтожеством – возможно ль

Вас, знатную графиню, поместить?

Да это было б прямо преступленье

И не бывать тому, пока я жив.

Теперь же, как ни жаль мне вас покинуть,

Но ждет меня охота. Как-нибудь

Вас навестить приду я. До свиданья.

(встает).

АГНЕСА (Бросается на него с ножом).

Умри, палач!

РОБЕРТ (недвижно стоит и смотрит на нее)

    Я жду.

АГНЕСА (слабея)

      Нет, не тебя.

Себя убью.

(хочет поразить себя в грудь).

РОБЕРТ (вырывая у нее нож)

    Мне жизнь твоя священна.

Ты не умрешь так скоро, кровь твою

Я вместе с жизнью выберу по капле.

Эй! Где вы тут? Готово все у вас?

(Входит палач в красной одежде с помощниками, которые несут веревки, жаровню и различные орудия пытки. За ними следует старый доктор в темном плаще и круглой шапочке.

ПАЛАЧ

Все, господин, в исправности, как надо.

Прикажете ли к делу приступить?

РОБЕРТ

Да. Но не слишком стягивать веревки,

Чтоб не сломались кости. Начинать.

ПАЛАЧ (приближается к Агнесе со своим помощником, держа веревки).

Пожалуйте, графиня!

АГНЕСА (отступая от него)

      Прочь отсюда!

Не прикасайтесь! Гнусные рабы!

Вы предо