— Ион! — крикнул Влад.

Каким-то невероятным образом за всем гулом сражения друг услышал его, обернулся, повернул коня и поскакал к своему князю.

— Влад! Влад! — громко кричал он в ответ.

Янычары бежали к ним. Медлить было нельзя. Ион оказался рядом, наклонился и протянул руку. Влад схватился за нее и взобрался на его лошадь, морщась от боли.

Взгляд Иона упал на изуродованную ладонь князя.

— Мой господин, ты ранен, у тебя кровь! — воскликнул он.

— Скачи! — шепотом приказал Влад и прижался лбом к прохладным доспехам друга.

— Так ты…

— Скачи! — повторил князь и закрыл глаза.

Ион вонзил шпоры в бока лошади. Она рванулась вперед, в гущу сражения, которое кипело, не прекращаясь. В самом центре этой кровавой схватки Черный Илья орудовал огромным двуручным мечом. Знамя с серебряным драконом он вынужден был положить на землю.

Тремблак подхватил стяг и высоко поднял его.

— Валахи, ко мне! Все ко мне! — закричал он.

Немногие воины могли услышать его призыв. Однако знамя, взметнувшееся среди сполохов огня, было видно отовсюду, и все валахи, оставшиеся в живых, устремились к нему. Люди Дракулы уходили из разрушенного турецкого лагеря по той же дороге, по которой и вошли в него. Почти никто не пытался задержать их.

— Влад! — вскрикнула она и попробовала встать, когда услышала, как открывается дверь.

— Нет, Илона, это всего лишь я. — Ион подошел к ней и положил руку на плечо. — Отдыхай.

Женщина напряглась, сопротивляясь даже слабому его прикосновению.

— Наверное, уже пора. Мне следует…

— Нет, еще не пора. Тебе придется собраться с силами, чтобы стоять там. В церкви ужасно душно и жарко. Здесь прохладнее, а ты еще слаба. Отдыхай пока.

— Мне уже лучше. Еще немного, и я должна буду встать. — Илона положила ладонь на руку друга ее князя, все еще лежащую у нее на плече. — Влад первым делом станет искать взглядом меня, как только появится. Он всегда так делает. Я не хотела бы его разочаровать.

— Если он появится, конечно, — заметил Тремблак, сел за стол, облокотился на него и опустил голову на руки.

Он страшно устал за эти месяцы, с тех пор как турки перешли Дунай.

— Если?.. — переспросила она. — Тебе что-то известно?

Ион взглянул на Илону и заметил, что она испугана.

— Нет, — ответил он как можно мягче. — Одни только слухи и домыслы.

Женщина отвела взор.

— Те самые слухи, из которых следует, что он уже мертв, — тихо проговорила она.

Илона ждала его ответа, но Ион промолчал.

Она закрыла глаза и попросила:

— Расскажи мне еще раз.

— Илона!..

— Пожалуйста, расскажи мне о том, как неделю назад ты виделся с Владом в последний раз и он был жив. Когда ты говоришь со мной об этом, мне кажется, что я вижу князя, он словно присутствует здесь, в этой комнате.

Ион вздохнул. Он и рад был бы солгать ей, но за все те годы, что они знали друг друга, ни разу не смог покривить душой даже в самом малом.

— Турки преследовали нас, — начал Тремблак. — Тяжелая кавалерия, то есть спаги, легкоконные акинчи. Мы вынуждены были с боем отходить назад, в лес. Бывали мгновения, когда я даже думал, что Влад спит. Он сидел за моей спиной, был тих как никогда, не произнес ни слова. Но когда нам оставалось до леса всего ничего, пять шагов, стрела попала в горло одному из витязей, Николаю, и он замертво упал с лошади. Князь вдруг резко наклонился, рванулся вперед и уже через мгновение сидел на лошади погибшего. Он стянул перчатку с левой руки и надел ее на правую. Влад все время держал руку поднятой, стараясь остановить кровь, но я видел, что она капала из-под перчатки. Он крикнул мне: «Скачи в Тырговиште!» — потом поворотил лошадь и снова ринулся на турок, чтобы сражаться, убивать их и спасти наших людей. Я послушался князя и сделал так, как он сказал. — Ион запнулся. — Да, я оставил его.

Илона не шевельнулась. Глаза ее все еще были закрыты. Она лежала неподвижно. Глядя на сосредоточенное лицо женщины, можно было подумать, что она изучает что-то такое, что видится только ей. Потом Илона слегка наклонилась вперед. Влад стоял перед ней как живой.

— Скачи в Тырговиште, — эхом отозвалась она на рассказ Иона и открыла глаза. — И снова бросился в бой. Да, так оно и было.

Тремблак кивнул.

— Турки теперь продвигаются намного медленнее, — заметил он. — Ночная атака заметно потрепала их. Наш князь не дает им покоя. Я верю в это.

— Я тоже верю. А та ночная атака? Она ведь почти удалась?

— Да, почти. Мы прикончили бы султана, если бы Галес пришел, не отсиживался бы в норе, если бы я смог убедить его, удержать от предательства! — Ион покачал головой, взглянул на дверь. — Но «почти» не считается. Это не для наших шакалов, сидящих в Тырговиште. Для них «почти» — это то же самое, что и поражение.

Илона наклонилась вперед, взяла его за руку и сжала ее.

— Именно поэтому ты покинул его и приехал сюда. Поэтому Влад послал тебя. Князь хотел, чтобы бояре оставались послушными.

Ион положил ладонь поверх ее руки.

— Он прислал меня сюда еще и для того, чтобы готовить свадьбу, Илона. Влад хорошо усвоил науку управления государством. — Тремблак улыбнулся. — Князь знает, что людей объединяет либо война, либо свадьба. Посмотри, мы имеем и то и другое.

Наверное, они оба слишком устали, их нервы долгое время были на пределе. Именно поэтому Ион и Илона вдруг громко засмеялись. Это продолжалось недолго, потом смех стих так же неожиданно, как и начался.

Глубокая грусть в глазах женщины приковала взор Иона. Он попытался взять Илону за руки, но она оттолкнула его.

— Влад распорядился устроить это, потому что любит тебя, — сказал Тремблак.

— Ион!.. — Теперь в ее усмешке прозвучала горечь. — Он приказал готовить нашу свадьбу из-за клятвы, данной Богу, который требует от него все больше и больше, а не мне. Воевода Валахии никогда не прервал бы свой Крестовый поход, чтобы жениться на простолюдинке, если бы не эта клятва. Князь все еще дает боярам повод надеяться на то, что он выберет в жены не меня, а одну из их дочерей, чтобы чей-то знатный род стал ближе к престолу.

Ион пожал плечами. Он никогда не мог солгать ей и уж точно не собирался врать теперь. Князь и его ворник старались, чтобы Илона находилась как можно дальше от той шахматной партии, которую Дракула разыгрывал со своими боярами, но им не удалось этого добиться. Ион знал, что даже если случится чудо и Влад в самом деле женится на ней, то дочь кожевника никогда не станет королевой или даже пешкой в этой игре.