В одну из ночей генерал-лейтенант Эльазар, живший в нескольких минутах езды, без предупреждения приехал к месту учений. Тихонько подойдя к строительной площадке, он неожиданно выкрикнул из темноты: «Враг сзади! У вас раненый!». Йони Нетаньяху мгновенно взвалил себе на плечи Цвику Ливне и понес его к машине. Но начальнику Генерального штаба показалось, что группы действовали недостаточно слаженно и слишком медленно. Оставшуюся ночь десятки раз отрабатывали только эвакуацию раненых, бегая вверх и вниз по ступенькам, преодолевая за раз по шесть этажей. С наступлением рассвета силы спецназовцев были на пределе истощения.

Начальник Генерального штаба, отправляя молодых ребят в Бейрут, в самый омут палестинских террористов, в полной мере представлял себе степень опасности, которой подвергали себя бойцы «Сайерет Маткаль». Любая оплошность, любой недочет или просто случайное стечение обстоятельств могли обернуться трагедией. Оказавшись в окружении в 120 километрах от границ Израиля, бойцы «Сайерет Маткаль» не могли рассчитывать на помощь и не имели шансов выйти из Бейрута живыми.

В одну из ночей начальник Генерального штаба прервал учения и отвел в сторону подполковника Барака. «Эхуд! — начал он. — Вся эта картина не очень хорошо смотрится со стороны. Хоть вы и переоделись туристами, но шестнадцать молодых парней в половине второго ночи обязательно вызовут подозрение у охраны!.. Обдумайте другие варианты».

Эхуд Барак и Муки Бецер согласились с доводами Эльазара. Он был абсолютно прав. Это никуда не годилось. Тогда майор Бецер предложил часть бойцов, кто меньше ростом и нежнее лицом, переодеть и загримировать под женщин. На роль молодых туристок выбрали командира подразделения подполковника Эхуда Барака, лейтенанта Лони Рафаэли и капитана Амирама Левина. Девушки, служившие на базе «Сайерет Маткаль», получили особое задание: выбрать модную женскую одежду в дорогих магазинах, расположенных в Тель-Авиве на улице Аленби. Так Эхуд Барак превратился в экстравагантную брюнетку красно-рыжего отлива, а Лони Рафаэли — в платиновую блондинку. В черном парике, с естественной родинкой на лице, Барак походил на развязную молодую туристку, ищущую приключения в ночном городе порока и развлечений. Лейтенанту Лони Рафаэли вообще не нужно было прилагать ни малейших усилий, он сразу перевоплотился, как только его переодели в женскую одежду и натянули на голову парик. Но с капитаном Амирамом Левиным пришлось повозиться. Чтобы скрыть морщины на его грубом лице, ему наложили толстый слой косметики. Не обошли вниманием и магазины мужской одежды. Костюмы и куртки покупали специально на несколько размеров больше, чтобы спрятать под ними оружие. Руки должны были быть свободными, любая большая сумка посреди ночи на улице баров и казино смотрелась бы, как коньки на пляже. По этой причине, чтобы не выделяться из толпы, в пиджаки и куртки были вшиты специальные внутренние карманы-подкладки.

После долгих и изнурительных учений начальник Генерального штаба генерал-лейтенант Эльазар наконец-то дал свое разрешение на высадку в Бейруте. Однако сроки операции постоянно переносились. Причиной тому явилась нерешительность министра обороны Моше Даяна. Давид Эльазар практически каждый день являлся в кабинет министра обороны, настаивая на немедленном проведении операции возмездия. Но Моше Даян колебался. Последствия этой вылазки могли весьма пагубно отразиться на самом Израиле. Международный политический резонанс был непредсказуем. Высадка в Бейруте могла быть воспринята мировым сообществом не как вынужденная мера борьбы с терроризмом, а как неприкрытая диверсия, акт агрессии против соседнего государства, с которым Израиль находился в состоянии войны уже 25 лет. Высадку в ливанской столице арабы могли объявить израильской провокацией и возобновлением военных действий.

Пока политики и военные решали между собой судьбу операции, бойцы «Сайерет Маткаль» проводили отпущенное время в каждодневных тренировках. Учиться пришлось тому, с чем раньше ни одному спецназовцу сталкиваться не доводилось. Как выяснилось, самым сложным оказалось научиться ходить на каблуках. Стирая до крови ноги, по многу часов в день «девушкам» приходилось ходить на каблуках, чтобы выработать естественную женскую походку. Затем нужно было научиться гулять парами в обнимку так, чтобы со стороны всё выглядело вполне естественно и правдоподобно. На каком-то этапе Эхуд Барак даже подумывал о том, чтобы пригласить в подразделение профессионального театрального режиссера.

Дни шли, а приказ на высадку в Бейруте так и не поступал. Подполковник Барак вновь стал сомневаться в том, что разрешение когда-нибудь будет получено. Отстрел лидеров ФАТХ и «Черного сентября» не прекращался, тут и там появлялись сообщения о загадочных покушениях, которые Израиль оставлял без комментариев. Хоть командир спецназа и не был посвящен в деятельность «Комитета-Х» и группы Майка Харари, он прекрасно понимал, что израильские спецслужбы имеют ко всем этим ликвидациям самое прямое отношение. Однако одно дело — провести точечную ликвидацию где-то в Париже, другое — организовать настоящую диверсионную высадку в центре Бейрута. Риск был слишком уж высок. До этого ни одно подразделение израильской армии не выполняло операции такого уровня сложности.

Всё резко изменилось в один день — 1 марта 1973 года. Группа боевиков палестинской террористической организации «Черный сентябрь» ворвалась на территорию посольства Саудовской Аравии в Хартуме во время официального приема, организованного послом Саудовской Аравии шейхом Абдуллой аль-Мальхуком [92].

Нападение на посольство и казнь дипломатов вызвали широкую волну возмущения во всём мире. Именно эти события заставили Моше Даяна принять окончательное решение провести антитеррористический рейд в ливанской столице. Как и в 1968 году, планируя операцию «Преподношение», израильтяне рассчитывали на то, что мировое сообщество ограничится формальным «порицанием» Израиля, поскольку в 1973 году палестинский терроризм уже стоял поперек горла даже некоторым арабским режимам, спонсировавшим деятельность ООП.

Операцию «Весна молодости» было решено провести в ночь с 9 на 10 апреля 1973 года. Морской десант должен был под покровом ночи войти в территориальные воды Ливана и достигнуть места высадки на резиновых моторных лодках. Организация высадки была возложена на бойцов морских коммандос «Шайетет-13» и боевых пловцов спецподразделения «707», не задействованных в непосредственном нападении на цели.

В холл отеля «Сандс», расположенного на набережной Бейрута, 1 апреля 1973 года вошел 35-летний элегантный мужчина, предъявивший при регистрации паспорт на имя Жильбера Римбода. Представившись бельгийским бизнесменом, он как бы невзначай поинтересовался у служащих отеля ночными злачными местами Бейрута. Спустя несколько часов в том же отеле появился еще один «иностранный турист», прибывший в ливанскую столицу из Франкфурта-на-Майне, и предъявил западногерманский паспорт на имя Дитера Альтнуцера. При себе он имел удочки и целый набор рыболовных снастей. Управляющему отелем Дитер Альтнуцер рассказал, что он большой поклонник рыбалки и весь год мечтал с удочкой в руках провести несколько ночей на набережной Бейрута. Он тут же принялся наводить справки о высоте волн, скорости ветра, температуре воды и морских течениях. Поскольку операция должна была проводиться в ночное время суток, желательно было приучить служащих отеля к постоянным ночным отлучкам. Один проводил время за «ночной рыбалкой», второй «кутил в злачных местах».