– А вот эти пятнышки, – прыснула я на подобное описание. – И нет, они не отмываются и не выводятся.

Таори рассмеялась глубоким грудным смехом и спросила:

– Так что вам приготовить? И еще нужно накормить какого-то Яшку. Мне сказали, что он ужасно прожорливый.

– О да! Яшка тот еще проглот. Ест все! Я вас сейчас познакомлю. А приготовить… Нас – шесть голодных мужчин, две умеренно голодные девушки и один Яша. Так что на ваше усмотрение, что-нибудь быстрое плюс кофе и чай…

– Даже представить боюсь, что же за чудовище привез Акир из экспедиции… Он еще в детстве постоянно выкидывал что-нибудь эдакое, что госпожа Наоми только за голову хваталась.

– А вы знаете Акира с детства? – спросила я.

– Да. Во-о-от с таких лет. – Она показала высоту примерно вполметра от пола. – Таким очаровательным котеночком был. А вырос… красавец! И наконец-то женился. Давно пора.

– Эм-м…

– Ой, что же это я. Прошу прощения, госпожа. Я пойду, приготовлю закуски и бутерброды.

– Да-да, – сказала я ей уже в спину.

Поднявшись наверх, вытащила сонного Яшку из ванны, вытерла и понесла вниз со словами, что сейчас его будут кормить. Он тут же оживился, обрадовался и взбодрился. Еще бы – поесть можно!

– Таори! – позвала я повариху, войдя в кухню. – Знакомьтесь. Вот это – Яша, он же Яшка, он же – Яков. Но последнее – это если провинится. Прошу любить, жаловать и хорошо кормить.

Я посадила его на стол и стала наблюдать за реакцией поварихи.

– Это и есть тот самый Яшка? – растерянно спросила она. – Но это же… ящерка.

– Ну да. Мой лучший друг, астронавт и вообще героическая ящерица, член экипажа «Грозовой птицы».

Яшка тут же восторженно изобразил глазами и антеннкой, что – да, это он и есть, весь такой героический и замечательный.

– А худенький какой! А маленький какой! – проснулся в Таори материнский инстинкт. – Сейчас я тебя накормлю, ты ж моя крошечка!

Я скептически посмотрела на толстенького кругленького Яшку. Это он-то худенький? А повариха уже выставляла перед моим любимым другом тарелочки с лакомствами.

А потом Таори выпустила из «кладовки» андроида, который накрыл на стол в столовой. И мы все пили кофе и ели. Ниокиры напропалую флиртовали с Элико, а она, разрумянившаяся и веселая, смеялась и кокетничала. Похоже, ее кошачьи головы моих адептов не смущали. Акир загадочно улыбался и подкладывал мне в тарелку закуски. Яшка к этому времени уже объелся и только что не икал, но все равно не отказывался от маленьких подношений очарованной им Элико.

К назначенному часу мы все были готовы. Элико осталась с нами и лично проследила, как мы оделись. На семейный ужин к семье кон Като она приглашена не была, так что спокойно делала свою работу. Убедившись, что ниокиры прилично выглядят в новых костюмах, девушка снова поднялась ко мне. Я к тому времени успела использовать новые шампунь, маску и бальзам, так что уже высохшие волосы сейчас падали на спину тугими блестящими локонами. Максимум, чего они требовали, – это убрать их от лица и заколоть парой заколок.

– Роскошные! – сказала Элико, приподняв несколько кудряшек и позволив им выскользнуть из пальцев. – Но представляю, как с ними тяжело.

– Нелегко, – согласилась я. – На корабле я их постоянно заплетала в косу или закалывала. Но вообще хочу укоротить.

– Ни в коем случае! – воскликнула девушка. – Такое богатство!

Я молча улыбнулась. Мне хотелось поделиться подробностями неудавшейся попытки избавиться от косы, которая закончилась свадьбой. Но… это слишком личное.

И вот мы добрались до небоскреба, в котором жили родители Акира. Я ужасно нервничала! Вот бы мне сейчас волшебного успокоительного Дока. После него, как говорится, море по колено. Замуж так замуж. Знакомство с родителями мужа? Да легко! Но, увы. Поэтому я украдкой вытирала вспотевшие от страха ладошки салфеткой и старалась сдерживаться, чтобы не сбежать.

Швейцар, вытаращившийся на ниокиров, богатый холл, лифт, горничная, открывшая дверь. Роскошная гостиная, в которую мы попали… Неподалеку играла музыка и слышались негромкие голоса.

– Господин Акир! Господа! – поприветствовала нас горничная, красивая (ну да, а как же!) брюнетка в форменном платье. Она чуть споткнулась на приветствии ниокиров – мало ли как к ним надо обращаться! – но выучка взяла свое, и заминка была почти не заметна.

– Здравствуй, Тилони, – улыбнулся ей мой муж. – Сообщи родителям, что мы приехали.

Девушка быстро пошла в соседнее помещение, а я… Сама не заметила как, но бочком-бочком, аккуратненько так, задвинулась за спину Акира и притаилась там.

– Алеся! – позвал он меня тихонько.

– Да-да? – отозвалась я и в очередной раз вытерла ладошки многострадальной салфеткой.

– Ты прячешься? – не поворачиваясь, со смешком уточнил Акир.

– Не-э-эт, ну что ты! – с самым честным видом протянула я, не делая попытки выйти из-за надежной спины.

Мои адепты смешно по-кошачьи фыркнули, но говорить ничего не стали. А дорогой супруг хотел что-то сказать, но не успел.

– Акир! – В гостиную стремительно влетела ослепительно красивая – гр-р-р! – женщина средних лет в вечернем платье. Роскошные черные волосы шелковым водопадом падали на спину, а велюровые кошачьи ушки нервно подрагивали.

– Мама! – ласково ответил муж и раскрыл объятия, куда она и устремилась.

– Ну как ты? – тараторила она. – Как дорога? Как экспедиция? Мне кое-что уже известно, но я жажду услышать все подробности. И про какой сюрприз ты говорил?

– Мама! – с укоризной протянул Акир, а я мысленно хихикнула. Похоже, у моего мужа очень любящая мать. Ни ниокиров, ни меня она вообще не заметила. Или сделала вид, что не заметила. – Госпожа Наоми кон Като, – произнес он вслух ее имя.

– Ох, что же это я! – сказала она. – Представь мне твоих гостей!

– Непременно! Но сначала, мама, познакомься. Это моя жена, Алеся.

Муж протянул назад руку, поймал меня за локоть и стал аккуратно вытаскивать из-за своей спины.

– Как – жена? – сдавленным голосом пролепетала женщина.

Та-а-ак! Кое-кто, похоже, не успел ей сообщить, что она теперь не только мама, но еще и свекровь. Акир вытащил меня, выдвинул вперед и положил руки на плечи, не давая снова спрятаться.

– Здравствуйте! – сказала испуганная я.

– Здравствуйте! – ответила обалдевшая ниоки.

– Эм-м… – многозначительно промычала я. – Алеся.

– Наоми! – ответила она, таращась на меня. Потом перевела взгляд на сыночка, и что-то мне подсказало, что сейчас «мальчика» будут ругать. Ну может, не сейчас, но точно будут.