– Зови меня по имени, – грустно махнув рукой, сказала женщина и встала. – М-да. Ладно, свадьбу мы сыграем, чтобы все родственники и клан знали, что Акир женился. Публикации в прессе тоже организуем. И не спорь!

– Думаю, вам лучше обсудить это с Акиром, – ответила я, тоже встав.

– И обсужу! Еще как обсужу! Придумал тоже!..

В общем, знакомство с родней Акира прошло неоднозначно. Но в целом – зря я так боялась. Уже позднее, когда мы вернулись в квартиру Акира и легли в постель, он сказал мне, что я понравилась его родителям. А госпожа Наоми вообще хотела ему уши надрать, как в детстве, за то, что он так «издевался над бедной девочкой, потерявшей память». И потребовала назначить день свадьбы, но чтобы все как у ниоки! Платье, кольцо (другое, а не это скромное, недостойное быть подарком от мужчины его статуса), банкет и прочее. И еще сказала, что она хочет посмотреть на мои работы, так что на днях следует ждать ее в гости.

– Акир, а почему ты не предупредил маму о том, что женился? – задала я вопрос, мучивший меня с момента знакомства с Наоми. – Ты… стесняешься меня?

– Что ты! – Акир даже приподнялся на локте, чтобы заглянуть мне в глаза. – И думать так не смей! Ты не та женщина, которой нужно стесняться, поверь.

– Откуда же мне знать, каких женщин стесняются ниоки, – вполне логично обосновала я свои сомнения. – Тем более что я действительно… несколько неадекватна и не приспособлена к жизни в этих ваших развитых мирах. Но я не понимаю…

– Алеся, ты уже видела мою мать и примерно представляешь ее характер. Так вот, если бы я сообщил ей заранее, она примчалась бы в космопорт, поехала с нами сюда, и у нас не было бы ни минуты покоя. А так она тихо-мирно сидела дома и готовила праздничный вечер, ожидая меня с компанией.

Я кивнула, принимая объяснение. Хотелось верить, что он говорит правду, а не пытается завуалировать истинную ситуацию.

А утро началось неожиданно. Со стука в дверь спальни и бодрого голоса Наоми:

– Дети! Я пришла!

– Мама? – подскочил Акир.

– Да-да, мама!

Дверь открылась, и на пороге нарисовалась моя свекровь.

– Мама, что случилось? – хрипло спросил муж.

– А что могло случиться? – подняла она брови, ничуть не смущаясь того, что мы с Акиром еще лежим в постели. – Я пришла навестить своего сына и невестку. И вообще, девочке нужна одежда. Я с утра разговаривала с Элико. Эта паршивка призналась, что она вчера у вас была и узнала о твоей женитьбе раньше меня!

– Мама-а! – закатил глаза командор.

– Вставайте! У нас с Алесей много дел. Во-первых, скоро придет Элико, будем подбирать твоей жене гардероб. Во-вторых, Алеся обещала показать мне свои работы. В-третьих, девочке нужна мастерская! Талант не должен прозябать! А у тебя есть отличная пустая комната, в которой ты хотел сделать спортивный зал. Заодно она скажет, что ей необходимо приобрести для работы.

– Мама!

– А ты на мать голос не повышай! – сверкнула глазами эта дикая кошка. – Я тебя еще не простила!

На этом она гордо развернулась и покинула нас. Я сначала несколько секунд таращилась на дверь, потом натянула одеяло на голову и затряслась от смеха.

– Смеешься? – Акир пощекотал меня за пятку, высунувшуюся из-под одеяла. – Мужайся, Алесенька. Моя мама – страшная женщина, если она решила чего-то добиться, лучше на ее пути не стоять. Сметет и не заметит. Я пытался тебя вчера предупредить.

Внизу уже хозяйничала горничная – Нилла, которая командовала роботами. На кухне колдовала Таори, готовя завтрак на всю нашу компанию. Там же нашелся и Яшка, уже накормленный от пуза. Он влюбленными глазами наблюдал за поварихой, а та рассказывала ему рецепты приготовления тех блюд, над которыми колдовала в данный момент. Идиллия! Наоми обнаружилась в компании ниокиров.

…День прошел сумбурно. Приезжала Элико. Она уже выбрала для меня кучу вещей по моим параметрам и требовала только моего одобрения. Ну и Наоми подключилась, как же без нее. По-моему, я им и не нужна была. Размеры есть, внешние данные есть. Они сами выбирали, сами обсуждали, от меня требовалось только окончательное «да» или «нет». Я пыталась им сказать, что мне не нужно столько, что потом сама съезжу в магазины, что мне хочется нечто более неформальное… Кто бы меня слушал? А я бы выбрала себе пару удобных брюк, несколько футболок и рубашек и на этом остановилась. Но… «Жена командора Акира кон Като не может себе позволить выглядеть неподобающе!» Мне пришлось смириться. А то, что хотелось мне лично, я решила приобрести потом, когда на меня никто не будет давить.

Когда с этим покончили, я продемонстрировала им свои работы. И голограммы, и картины, и рисунки котиков. Акир вернул мне папку с ними, когда мы приземлились на Керакато.

– Это ведь Риот? – неуверенно спросила Наоми, указывая на драного кошака с седой прядкой. – А это – Акир. – Ее палец переместился на второго кота.

– Ну… котики это, – смутилась я.

– Да-да, котики. Риот очень похож! А еще рисунки мальчиков есть? – деловито уточнила она.

– Нет.

– Жаль. Мальчики вышли замечательными.

Я на такую характеристику «мальчиков» только смущенно кашлянула.

Интерес у женщин вызвал портрет Лиллуко.

– Это ведь девушка из клана Степных кугуаров, да? У них такие желтые волосы.

– Да. Лиллуко кон Кэху из клана Степных кугуаров, – кивнула я.

– Кон Кэху… – задумчиво сказала Наоми. – Внучка Литара кон Кэху? Ученого?

– Вполне возможно, я не знаю имени ее дедушки. А вы знаете этого мужчину? – заинтересовалась я.

– Лично незнакома. Но он широко известная личность, историк с мировым именем.

– Было бы интересно с ним пообщаться… – обронила задумчиво.

Рассказывать, что я собираюсь лететь к семье Лиллуко, не хотела, так как это породило бы лавину вопросов. А меня совершенно не прельщала перспектива сообщать о своем рабстве, о побеге и особенно о том, как у меня очутились останки Лиллу. До сих пор в озноб бросало, если я вспоминала те кошмарные часы в пустыне.

Возможно, позднее, через год, два, пять я смогу вспоминать об этом спокойно. Но пока все, что происходило со мной… Не знаю, как описать свои чувства. Было ощущение, что я упала в горный поток. И он тащил меня, вертел как щепку, прибивал то к одному, то к другому берегу, и не было ни малейшей возможности вырваться. Не удавалось не только плыть против течения, но хотя бы выбраться на берег и переждать. Даже то, как Акир меня выручил, взял в экспедицию, как женился на мне… Он хотел как лучше, спас меня, сделал своей женой. Все делал он. А я только бессмысленно барахталась, не имея сил отстоять свои желания.

Это угнетало, давило. Порой хотелось встать и закричать во весь голос: да увидьте же меня! Не оранжевый цвет радуги. Не девчонку, все достоинство которой в рыжих волосах. Не кахэто, которая вкусно пахнет для одного конкретного мужчины. Не жену командора. Увидьте же во мне человека, у которого есть свои собственные мысли, желания, чувства.