стал бы спрашивать разрешения войти, так что Рида, мысленно махнув рукой, крикнула «Открыто». В следующую же секунду в комнату вошла Илинея, усталость которой не скрывал ни плотный слой белил, ни дорогое платье с дельвийским корсетом. Колдунья заперла дверь на ключ и приблизилась к кровати.

— Подвинься, — выдохнула она.

Рида, кряхтя и скрипя не хуже всего, что была вынуждена чинить, подвинула свои ноги ближе к стене. Стоило колдунье сесть на освободившееся место, продолжив держать безупречную осанку, девушка в сей же миг распустила шнуровку ее корсета. Илинея с облегчением выдохнула и чуть ли не пополам сложилась.

— Спасибо, — кивнула Илинея. — Кошмарный день.

— И не говори, — фыркнула Рида. — На кухне сломали подъемный механизм лифта. Я столько в этой конуре просидела, чтоб его починить, думала: вообще не разогнусь!

— Жуть! — состроила гримасу Илинея. — А Аврил сегодня будто с цепи сорвался! Гонял меня, как проклятую! Я, кажется, первый раз за день села, — колдунья посмотрела на узкую постель и со психом сползла на пол, что упереться спиной в кровать. — Внезапно опомнился, что у него ученый совет на носу со всем ректоратом терры, хотя ему об этом еще две недели назад было сказано! Неудивительно, что его ассистентка сбежала! Как можно быть настолько неорганизованным?!

— Думаю, наш гаврик просто слишком много на себя берет: и министр, и меценат, и криминальный авторитет, — демонстративно перечисляла Рида.

— Да пусть хоть шар земной на себя взвалит! Я на это не подписывалась, — Илинея капризно скрестила руки на груди.

— Да? Ты договор наш перечитай, — проворчала Рида, переворачиваясь на бок. — Советую поскорее привыкнуть. Я тут между делом прикинула: без учета нашего содержания мы застряли тут года на полтора, а то и два.

— Не думала, что когда-нибудь захочу стоить дешевле, — Илинея понуро опустила голову.

Рида на мгновение прислушалась к окружению, после чего с хитрой улыбкой наклонилась к подруге и тихо сказала:

— Знаешь, мы могли бы подчистить Аврилу память, как Вомину, и свалить в закат.

— Хороший план, — к удивлению Риды абсолютно серьезно ответила Илинея, мелко кивая в такт словам. — Еще б я расчеты заклинания не сожгла, было б замечательно, — грустно улыбнулась она. — К тому же, виолончель осталась у Аши дома, а на что-то другое я вряд ли смогу наложить столь сложные чары.

Девушки синхронно вздохнули.

— Как там Хиса?

— Отсыпается после инъекции, — сонно зевая, колдунья запрокинула голову. — Фенс вчера осматривал его, сказал, что состояние стабилизировалось. По крайней мере, с тех пор, как мы здесь, припадков у него больше не было. Правда, иногда он жалуется на головные боли, но это все равно лучше, чем было.

— Хорошо, — протянула Рида. — Хоть не зря сюда загремели, а то после всех авриловских заданий тюрьма кажется не такой уж плохой альтернативой.

— Надеюсь, что это лечение действительно поможет. Тюрьму мне было бы легче пережить, чем этот ежедневный позор в Маджистериуме! — колдунья с силой ударила кулаком по полу, резко склонившись вперед.

— Да ладно тебе… — неловко протянула Рида, панически придумывая, как навести подругу на слухи, ходящие средь прислуги. — Вряд ли работа в Маджистериуме может быть так плоха!

— Я сначала тоже так подумала, а потом поняла, почему он решил использовать мои «таланты» именно там.

Рида невольно напряглась, хотя и понимала, о чем речь.

— Что-то случилось?

— Мама, — коротко кивнула Илинея, а голос ее звучал столь тяжело, что Рида даже пожалела о начале этого разговора. — Мы с ней толком и не говорили. Она просто увидела меня рядом с Аврилом, выполняющей то, что он скажет, и все. Будто рухнуло то немногое, что мы выстроили, — колдунья на мгновение замолкла, подрагивая, после чего шумно втянула носом воздух и продолжила: — Рида, ты бы видела, КАК она на меня посмотрела! Я в ее глазах предала все, во что верила. Больше никаких протестов, но она по-прежнему ходит в Маджистериум. Я вижу ее почти каждый день, но мы даже не здороваемся. Наши отношения будто откатились на пару лет назад, когда мы общались только в случае катастрофы или если родители в очередной раз пытались уговорить меня выйти замуж за какого-нибудь аристократишку!

Рида замялась. Аша не была довольна таким исходом, но отреагировала спокойно. Однако говорить об этом, пожалуй, не стоило, так что девушка, приподнявшись на локтях, просто подбадривающе похлопала подругу по плечу.

— Не переживай. Однажды весь этот бедлам кончится, вы снова поговорите по душам, и Аделина наверняка все поймет. В конце концов, ты ее единственная дочь! Она любит тебя! Руку даю на отсечение, что она весь этот цирк устроила только, чтобы тебя защитить!

— Надеюсь, ты права… — потухшим голосом произнесла колдунья. В комнате ненадолго повисло гнетущее молчание. — Да, ты наверняка права, — слабо улыбнулась она, но Риде хватило и этого. — Спасибо, что выслушала… Кстати, а что сказала Аша? Вы, вроде, должны были уже видеться.

Рида замерла, почему-то ошарашенная столь простым вопросом. Виделись, это точно… Девушка неловко отвела взгляд и, почесав макушку, ответила:

— Да ничего особенного! Просто проворчала про "ген дури", передающийся в нашем роду… — зевая, протянула она и тут же откинулась назад, на подушку. — А знаешь, здесь довольно неплохо, на самом деле! Если не брать в расчет подоплеку происходящего, я бы даже сказала, что мне все нравится. Я будто на завод вернулась! Пониженная в должности, но все же, — хитро улыбаясь, ответила Рида, однако улыбка ее быстро угасла, сменившись мрачной задумчивостью. — Хотя, есть кое-что… — невнятно начала она, но тут же замолкла, не решившись беспокоить подругу своими паранойями.

— Что есть? — не выдержав тишины, колдунья повернулась к Риде лицом.

— А?.. А, нет, ничего особенного! — сразу же отмахнулась девушка и мигом перевела тему, пока Илинея не успела всерьез усомниться: — Ты, кстати, слышала, что про тебя слуги поговаривают? — ехидно произнесла она, и Илинея, как по заказу, скорчила недоумевающую мордашку. — Говорят, что у вас с Аврилом тайный роман!

— Что?! — возмущенно взревела колдунья, аж подскочив на ноги. — Да не-ет! Да ты серьезно? — Рида лишь усмехнулась в ответ. — Фу! Да я скорее враха помойного в морду поцелую! Я с ним даже один на один стараюсь не оставаться! — Рида, не удержавшись, покатилась со смеху. — Чего ты смеешься? Это, что, твоя дурацкая шутка?!

Глядя на раскрасневшееся от злости и смущения лицо подруги, Рида лишь еще сильнее рассмеялась, не в силах выдавить из себя ни слова, за что тут же отхватила подушкой. Закрываясь руками от яростных ударов сдавленно хихикающей колдуньи, девушка продолжала хохотать в голос так, что не успевала дышать. На эти минуты словно