Сложно сказать, сколько прошло времени, но Рида была уверена, что слишком много. Мальчишка уже устал сидеть на одном месте и принялся расхаживать по камере. Иногда он останавливался и пытался нацарапать что-то на стене, пока полицейские не устали ругать его за это и не вручили листок с химическим карандашом, лишь бы тот угомонился. Сама же Рида в ожидании успела задремать и проснулась только, когда затекшее тело дало о себе знать. Однако даже к этому моменту Илинею все еще не выпустили из допросной. Если бы отголоски речи не доносились до изолятора, можно было бы подумать, что колдунью просто тайно вывезли из отделения.

А ведь так, наверное, могло бы быть, если бы Илинея тоже взяла себе фамилию Лион… К тому же ее мать стала здесь довольно известна, в Маджистериум пробивается, вряд ли бы полиция стала удерживать дочь потенциальной министрессы. Интересно, разве полицейские не должны были сообщить об их аресте родственникам? Аша, поди, себе места не находит от волнения. Рида опустила ноги на пол и потянулась всем телом, упустив момент, когда в отделении началась настоящая вакханалия. Полицейские носились по кабинетам, как угорелые, скрывая за их дверьми следы безделья. А через пару минут показалась и причина их паники.

— Прошу сюда, господин министр, — послышался голос одного из полицейских. — Я почти наверняка уверен, что это они. По крайней мере, они полностью соответствуют вашему описанию…

— Оставь болтовню для проверок из Управления, — ядовито-любезный голос оборвал его речь.

— Да, саро, конечно! Вторая девушка на допросе, но я сейчас же распоряжусь, чтобы ее привели к вам.

— Уж будьте так добры! А я пока тут побеседую…

После этих слов по коридору в соседнюю дверь пробежал тот мужичок из приемной, а в изолятор вошел он. Аврил Венделия собственной персоной. Весь при параде, с зализанными длинными волосами, покрытыми невысоким цилиндром, и в скромных цветов костюме-тройке он стоял всего в шаге от решетки и снисходительно улыбался. Одним только своим видом он вызывал у Риды невероятно стойкое желание вцепиться ему в лицо и затолкать его дурацкий шейный платок в его мерзкую глотку. Но обстоятельства требовали иного подхода, а потому девушка просто встала напротив колдуна, гордо выпрямившись и закрыв собой затихшего мальчишку.

— Значит, это ему предназначались те ампулы, — задумчиво протянул Аврил, заглядывая за спину Риды.

Мальчишка тут же подошел ближе к девушке и с напуганным видом ухватился за ее руку.

— Насколько я знаю, вы дали нам сутки на размышления. Не рановато ли вы пожаловали за ответом? — чуть не рыча, спросила Рида.

— Рида, да? — приторно улыбнулся колдун. — Кажется, мы с вами уже встречались раньше. Знаете, вы очень похожи на свою матушку, — говорил он, словно игнорируя вопрос девушки.

— Не увиливайте!

— И не собирался, сиера Бренан, — опершись на трость, он подался чуть вперед. — Будьте уверены, я держу данное слово! Сюда я приехал не за мальчиком, а за вами и вашей прелестной подругой.

Рида нахмурилась и сложила руки на груди.

— В каком смысле?

— В самом прямом, — тихо и даже немного томно произнес Аврил, отчего девушке стало не по себе. — Вы сейчас находитесь в крайне незавидной ситуации. Тех людей, что поймали вместе с вами, ждет длительное заключение, а то и электрический стул. Вас, в лучшем случае, признают соучастниками и за множество преступлений других людей отправят в края не столь отдаленные, — он говорил об этом совершенно спокойно, с некоторым удовольствием, явно наслаждаясь праведным гневом Риды. — Я же, как честный и благородный гражданин, абсолютно уверенный в вашей непричастности ко всей этой грязи, жажду предложить вам свою помощь.

— О, нет уж! — Рида протестующе подняла руки. — Даже думать не хочу, что вы можете запросить за свою «помощь»!

Аврил негромко рассмеялся.

— Милая моя, что же за чудовищем вы меня рисуете? Никакого непотребства! Все предельно просто, — он развел руками. — Я любезно заплачу за вас… «залог», эти господа, — он повернул голову к коридору, — любезно забудут о вашем существовании, а вы так же любезно будете предоставлять мне ваши профессиональные навыки, пока уплаченная сумма не вернется ко мне. Что же здесь вас так настораживает?

— Вы! — процедила Рида. — К тому же, какой смысл нам влезать в долг? Мы не виновны, как вы сами и сказали!

Аврил подошел почти вплотную к решетке и, самодовольно улыбаясь, зашептал:

— Вас поймали на месте преступления, вооруженными и скрывающимися от преследования. Вы лично знакомы с лидерами бунтовщиков, и они точно не станут вас оправдывать. Даже этого хватит, чтобы счесть вас виновными, а ведь мы еще не знаем, что наговорила полиции сиера Девраиль.

И в это мгновение, как по заказу, в изолятор завели мертвенно бледную Илинею. Колдунья с ужасом посмотрела на подругу, не сразу обратив внимание на гостя. Ищейка, приветственно кивнув министру, молча сопроводил Илинею в камеру, лишь после этого сняв с нее наручники. Но не они были причиной жуткого состояния. Часы, проведенные в допросной, дали свои плоды, и плоды эти были гнилыми. История девушек и их знакомства с жителями Холмов была неправдоподобна даже с деталями про Реймонда и их маленькое расследование, а уж без них и вовсе напоминала нелепицу. И именно эту нелепицу и решила рассказать колдунья, надеясь, что такая честность окупится.

Аврил хищно сощурился и выжидающе посмотрел на Риду, пытающуюся растормошить подругу.

— Так мы договорились? — насмешливо спросил он. — Или вы будете ждать решения суда?

Колдунья, немного придя в себя, непонимающе посмотрела на Риду.

— Мы можем обсудить это… без вас?

— Конечно, — хмыкнул колдун и скрылся из виду.

А к рассвету экипаж Аврила мчал девушек по городу прямиком в цветущее поместье Венделия.

Исповедь

Примерно месяц спустя. Сильверон, загородное поместье Венделия

— Эй, Рида! — зычно гаркнула одна из самых старых служанок Аврила. — Как закончишь с поручениями саро, посмотри кухонный лифт, он застрял между этажами!

— Третий раз за неделю! Что вы с ним там делаете?! — раздраженно проворчала Рида, продолжая копаться в капоте паромобиля — новейшая модель, подаренная Аврилу несколько дней назад, на поверку оказалась редкостным барахлом, но колдун то ли искренне верил в чудо-способности девушки, то ли просто издевался.

— Ой, не бухти! — отмахнулась пухлая женщина. — Жду тебя в кухне!

Рида издала несколько злобных нечленораздельных звуков, но служанка уже направилась к особняку и не обратила на это ровным счетом никакого внимания.

С тех пор, как Рида с Илинеей подписались на работу в поместье Венделия, дни полетели один за другим. Работы было невпроворот, а потому