XVII века положение православных, особенно в Литве, на Волыни и в Галиции оставалось крайне тяжелым. В 1610 году учитель Виленской братской школы Мелетий Смотрицкий описал его в сочинении «Тренос, или Плач церкви восточной». Автор изобразил церковь в образе матери, покинутой своими детьми и жалующейся на свою судьбу: «Горе мне, бедной, горе несчастной… Руки мои в оковах, ярмо на шее, путы на ногах, цепь на бедрах, меч над головой обоюдоострый». В бедах церкви автор обвинил, в первую очередь, православных иерархов, заключивших церковную унию с католиками: «О, несчастное стадо! Может ли быть пастырем и учителем тот, кто сам нигде не учился, кто не ведает, что Богу должен, а что – ближнему своему? Врачу! Исцелись сам! Учитель, научись сам сначала!».

Мелетий Смотрицкий упрекал высшее духовенство и за то, что из-за их нерадивости и непросвещенности от православия отошли многие знатные семьи – «в разные секты и веры поубегали». Он приводит длинный список князей и другой знати, которые в течение XVI и начала XVII веков перешли в католицизм или протестантизм. Книга ходила по рукам, ее читали и перечитывали, считали своим главным достоянием, некоторые даже завещали класть ее себе в гроб. В католических храмах «Тренос» был предан анафеме, за его продажу или покупку был назначен штраф в 5000 злотых, а издавшее его Виленское Свято-Духовское братство подверглось репрессиям.

Мелетий Смотрицкий

В 1620 году на сейме в Варшаве волынский депутат Лаврентий Древинский в своем выступлении так охарактеризовал притеснения православных: храмы запечатаны, в монастырях запирают скот, к больному нельзя открыто идти со Святыми Дарами, дети умирают без крещения, а взрослые без причащения, тело покойного православного можно вывозить лишь воротами, которыми из города вывозят нечистоты, и тому подобное.

Опорой православия в Украине оставались лишь монастыри. Несмотря на все притеснения, число православных обителей постоянно превышало количество униатских. В течение первых двух десятилетий после Брестской унии возродились или были основаны около десяти новых православных монастырей. В их числе Почаевский Свято-Успенский, основанный по преданию около 1240 года печерскими монахами, бежавшими из разоренного Батыем Киева. К этому же времени предание относит чудо явления на горе Почаевской Пресвятой Богородицы, оставившей на скале след своей правой стопы. Возрождение монастыря связано с именем благочестивой помещицы Анны Гойской, подарившей обители чудотворную икону Божией матери, привезенную на Волынь греческим митрополитом Неофитом в 1559 году.

Не смогли униаты захватить и Киевский Печерский монастырь, архимандритом которого с 1599 года стал Елисей Плетенецкий. Он обновил обитель, пришедшую в упадок, привел в порядок иноческую жизнь, собрал вокруг себя образованных монахов, завел типографию, с помощью которой развил широкую издательскую деятельность, устраивал школы. Елисей Плетенецкий скончался в 1624 году, назначив себе преемником Захария Копыстенского. Сопротивление окатоличиванию продолжали оказывать православные братства.

Восстановление иерархии произошло при отчаянном сопротивлении противников православия. Церковь, где происходило рукоположение епископов, охраняли вооруженные казаки, да и самому патриарху пришлось покинуть Киев под охраной казацкого войска. Иосиф Рутский, третий униатский митрополит, предал анафеме новых православных иерархов и смог убедить короля Сигизмунда III в том, патриарх Феофан – самозванец и шпион султана, а рукоположение, совершенное им, является неканоническим. В итоге король издал универсал, в котором повелел православных епископов и признающих их законными иерархами арестовывать и заключать в темницы.

У воинственных униатов были развязаны руки. Начались гонения, преследования, притеснения и убийства православных. Все вновь поставленные епископы так и не могли поселиться в своих епархиях и вынуждены были остаться под защитой казачества. Надежды на изменения положения православной церкви принесла очередная война с Турцией, поставившая Речь Посполитую на грань гибели. Король обратился за помощью к казакам и пообещал утвердить права православной иерархии. Однако, одержав благодаря Сагайдачному и его войску победу над турками в битве под Хотином (1621), Сигизмунд не выполнил своего обещания.

Новый митрополит Киевский Иов Борецкий предвидел новую волну гонений на православных, которая не заставила себя ждать. Поводом стало убийство полоцкого униатского епископа Иосафата Кунцевича. Известие о том, что православным епископом в Полоцк поставлен Мелетий Смотрицкий, автор знаменитого «Треноса» и известной «Грамматики», вызвало необычайное воодушевление в городе. Целые приходы стали возвращаться из унии в лоно церкви-матери. Чтобы воспрепятствовать этому, Иосафат Кунцевич, отличавшийся особой нетерпимостью к православию, стал предпринимать решительные меры, не позволяя «схизматикам» совершать богослужение даже в шалашах за городом. Доведенные до крайнего возмущения жители города Витебска набросились на униатского митрополита, забили его до смерти и бросили труп в реку.

Униаты немедленно причислили Кунцевича к лику мучеников, а Папа Урбан VIII (1623–1644) признал его блаженным. А в 1867 году Папа Пий IX причислил Кунцевича к лику святых и провозгласил его «небесным покровителем» России и Польши. Православные Витебска понесли жестокое наказание. Десятки людей были казнены, многих наказали кнутом, темницею, изгнанием.

События, связанные с гибелью Кунцевича, привели к переходу в унию нескольких видных деятелей православной церкви. В их числе были ректор Киевской братской школы Кассиан Сакович, черниговский архимандрит Кирилл Транквиллион и даже Мелетий Смотрицкий. Вынужденный бежать из страны, он отправился на Ближний Восток, где провел несколько лет. Вернувшись на родину, Смотрицкий издал несколько книг, в которых оправдывал переход в унию и критиковал труды православных полемистов, в том числе и свои предыдущие. Самая известная из них – «Апология», в которой автор обвинял православных в разных ересях и призывал присоединяться к католицизму.

Архимандрит Елисей Плетинецкий

После Брестской унии православные попали в тяжелое положение. Если верхи духовенства и аристократия покорно, а чаще с воодушевлением, отошли от веры предков, то средний класс – торговцы, ремесленники, мещане – оставались верными православию. А крестьянам было все равно, они вообще не различали теологические тонкости, главное, чтобы служба шла на понятном языке. Но священников, правильно проводивших службу, становилось все меньше и меньше… На Руси не было образовательного центра для православных священников. И тут от векового сна воспрял Киево-Печерский монастырь. Это произошло благодаря архимандриту Елисею Плетинецкому, с 1599 года возглавившего духовно-культурное движение в Киеве. Помимо строительства храмов, создания «шпиталя» для бедных и калек, печерский владыка организует типографию. Она, вместе с кружком ученых людей, преимущественно монахов, стала единым целым в деле просвещения. Это были выпускники западно-украинских школ. Так члены кружка, собранного Елисеем Плетинецким, организовали братскую школу, расположенную на Подоле, ставшей единственной организацией, обучающей православных. При братствах были организованы школы. В Киеве она стала четвертой после Острога (1580), Львова (1586), Вильно (1588). В 1589-м проездом в Киеве Константинопольский патриарх Иеремия II дал благословение на открытие православного училища. В 1614 году пожар «истребил» Братскую Богоявленскую церковь. На помощь пришли благодетели. 14 октября 1615 Анна Гулевичевна, супруга